Тем временем Дженнифер, сохраняя на лице дежурно ласковую улыбку, но холодные глаза, продолжала речь:
- Вам придётся прочесть хотя бы один из четырех томов произведения Льва Толстого, чтобы получить зачёт, влияющий на стипендию, по моему предмету. Предупреждаю заранее, заметьте. У вас есть ещё месяц на освоение «Войны и мира».
- А, что, - лениво раздалось с задней парты, - Ваша литература заканчивается в ноябре?
- Во-первых, она общая, - терпеливо отвечала девушка, не переставая вежливо улыбаться. – Во-вторых, время для этого писателя заканчивается в ноябре, а я буду ориентироваться именно по его произведению. Понятно?
Она обвела тяжелым взглядом болтавших друг с другом юношей. Их явно ни капельки не интересовала литература.
- Впрочем, надеюсь, что набранных вами баллов будет достаточно, чтобы получить зачёт автоматом, - уже искренне усмехнулась преподавательница.
С задней парты вдруг зазвучал пронзительный голос Марса:
- Ага, конечно, с Вами удастся их получить!
- Вот, как будете выполнять задания, уважаемый Марс Честерн, так и будет понятно, какой оценки Вы заслуживаете, - с иронией посмотрела ему в глаза Дженнифер. – Здесь всё зависит только от ваших стараний, не более. На этом вступление окончено. Приступаем к занятию.
Спустя время Стилерс устало сидела в аудитории, наблюдая, как быстро ту покидали говорливые студенты, и ощущала стойкое желание что-нибудь уронить себе в желудок. Но по своему обыкновению местная столовая в это время уже была закрыта. Джен уронила голову на ладони и застонала.
- Вам плохо? – неизвестный мужчина, лет 40, внезапно вошёл в помещение. – Простите, если помешал.
- А Вы кто?
Она смутилась от неожиданности и приподняла с любопытством голову.
- Физровый препод, Остин Начес, пришёл вот мячи положить в кладовку. Я всегда их здесь складываю после пар. А Вы, я так понимаю, новая преподша литуры?
- Да, Дженнифер. Интересно Вы выражаетесь, Остин, - охотно представилась девушка. – Впрочем, я всё равно собиралась уже уходить.
Она встала со стула и сняла со спинки рюкзак, куда принялась тут же запихивать бумаги вкупе с книгами. Зрелый мужчина с начинавшими покрываться сединой волосами ловко заталкивал мячи в небольшую кладовку.
- Ещё раз извините, что вторгся.
- Слушайте, а Вы не знаете, где здесь близко можно быстро и неплохо перекусить? – продолжила нерешительно беседу Стилерс.
- Конечно, знаю, - Остин широко улыбнулся, - я провожу Вас.
Дженнифер, пытаясь завязать кудри в бант, осторожно поинтересовалась:
- А Вас жена не будет ждать дома и ругаться?
- Нет, я в разводе.
Он снова приятно усмехнулся.
Через семь минут парочка уже сидела в кафе с одноимённым названием и поедала «греческий» салат с жареной картошкой. Джен не могла поверить, что ещё ни разу тут не была.
- Ужасно вкусно, - пробормотала она с набитым ртом.
- Я рад, что тебе нравится. Ничего, что мы на «ты» перешли?
- Ничего.
Девушка вдруг поняла, что симпатична новому знакомому. А Начес ударился в воспоминания. Остину стукнуло 35 лет, когда жена завела себе любовника, о чём он узнал лишь через год, по глупой случайности. Тот день он запомнил на всю жизнь – всего-то не услышал будильник и проспал лишних два часа, в то время, как жена вернулась с суток и пригласила своего парня к ним в дом. Остин делал себе на кухне чай и услышал скрип кровати. Уверенный, что их грабят, он ворвался с молотком в гостиную. Следующие полчаса стояли дикие визг и крики. Жена сделала всё и даже больше, чтобы выиграть этот скандал, после чего ушла с дочерью, вещами и любовником, вскоре ставшим её вторым мужем. Теперь он видел дочь лишь на выходных и на праздники.