- Я… я хотел бы тебя поцеловать, - нежданно признался Остин. - Ты мне очень нравишься.
Улыбка слетела с лица Джен, но она не отодвинулась, что уже обрадовало мужчину. В карих глазах блеснул интерес. Боясь, что спутница может передумать, Начес быстро приблизил своё лицо и сухо поцеловал в губы. Девушка только успела прикрыть веки и почувствовать мягкость шершавых уст, как неожиданно чихнула.
- Прости, - она рассмеялась, - какой-то неуклюжий первый поцелуй получился.
- Просто Остин не умеет целоваться, - весело и зло прозвучало рядом.
Начес вскочил с места и пожал руку старому знакомому:
- О, привет, Дерек. Помнится, вы познакомились с Джен не при самых благоприятных обстоятельствах. Может, подсядешь к нам?
Он все так же не владел никакой другой информацией об их отношениях.
- Не надо, - Дженнифер быстро расставила точки. - Пусть ступает, куда шёл.
Она с ненавистью встретила насмешливый взгляд парня, который явно хотел что-то произнести вслух неприятное, но в последнюю минуту передумал и лишь язвительно произнёс:
- Твоя девушка права, пойду-ка я дальше, по своим делам.
- Я – не его девушка, - буквально на автомате вылетело у Стилерс.
- Да, спасибо.
Одновременно с ней улыбнулся довольный Остин. Возникла неловкая пауза, заставившая мужчину взгрустнуть и отвернуть голову в бок. Из-за такого щекотливого момента молодая учительница лишь больше разозлилась, ловя к тому же снисходительный взгляд порядком надоевшего тридцатилетнего знакомого.
- Знаете, что, господа? Пожалуй, лучше я отправлюсь подальше отсюда. Скажем, домой, - встала с кресла Джен.
- В любом случае, - пожал на прощание руку приятеля Дерек, - тебе надобно научиться целоваться, чтобы от тебя вот так вот не сбегали. Как от меня, к примеру.
Остин рассмеялся, оценив шутку, в то время, как Дженнифер была готова убить темноволосого парня на месте. Она прекрасно поняла, что тот имел в виду, и теперь сдерживала себя от колких фраз в ответ.
- Всё, устала, - с досадой произнесла она. – Остин, прости, мне точно пора. Провожать не надо. А Вам, Дерек, пора бы научиться манерам!
Стилерс резко отодвинула от себя кресло и быстро покинула обоих мужчин. Остин печально и задумчиво смотрел вслед беглянке, не замечая, что ещё один человек промышлял тем же самым. И это был не Дерек. Девушка летела как на крыльях, встречая плечами не успевших отойти в сторону прохожих. Она совершенно не умела мстить, но осознавала, что сейчас ей бы это очень пригодилось. Желая остыть и прийти в себя, Дженнифер свернула к озеру, принимаясь разбрасывать мелкие камушки носками чёрных туфель.
Спустя полчаса она сидела на пирсе и мечтала о появлении в её жизни чего-то стоящего и радужного. Ей нравился Остин, но в то же время Джен видела и понимала, что жизнь хорошо потрепала его, поэтому он и оказывался слишком неуверенным в себе, мягкотелым и нерешительным. Дженнифер не хотелось бы всю жизнь посвятить, доказывая мужчине, что он – лучший и, что, кроме него ей больше никто и ничего не нужно. А вот Дереку Стилерс просто мечталось разбить что-нибудь и навсегда вычеркнуть тот глупый субботний вечер из памяти. Она с сожалением вздохнула о невозможности изменить прошлое и продолжила бултыхать ногами над водной поверхностью.
- Извините, - сзади раздался елейный голосок незнакомца, - позволите присоединиться к Вам?
- Конечно, это же общественное место, - невозмутимо отреагировала девушка.
Мужчина явно обрадовался, запыхтел и присел с трудом возле Джен.
- Милая леди, могли бы Вы представиться?
- Меня зовут Дженнифер Стилерс, а Вы кто будете?
Она с хорошо скрытым недоумением разглядывала незнакомца, чьё лицо было наполовину укутано шарфом. Шляпа с плоскими полями закрыла всю голову, не давая понятия о прическе. Её роста, но в плотном пиджаке и синем непромокаемом плаще до голени, что скрывал фигуру. На вид мужчине было давно за сорок лет, при этом морщины казались едва заметными.
- Джон Смит, - он улыбнулся, протягивая руку в чёрной перчатке. – А Вы, случайно, не та самая Тони Стилерс, которая выиграла окружное соревнование по бальным танцам?