- Та самая, - поморщилась девушка.
На последнем, шестом курсе университета, в который она благополучно поступила в 17 лет, им с партнёром по танцам предложили принять участие в соревнованиях государственного масштаба. Занимаясь с раннего детства в студии бальных танцев и участвуя лишь в подтанцовках для приезжих групп или для местных групповых концертов, в соревнованиях городского масштаба (в границы Орландо входили Дейзи, Каунти, Антикве и ещё несколько посёлков) или при защите чести города на окружных состязаниях, пара обрадовалась возможности показать свой талант. До того момента казалось, что почётным грамотам и медалям за первые места суждено пылиться в сервантах и оставаться незамеченными, но наступил момент, когда неизвестные миру таланты оказались востребованы.
Впоследствии Дженнифер посчитала этот восторг грандиозной ошибкой, потому что пришлось пережить и порезанные платья, и стекло в балетках, и нешуточные угрозы со стороны конкурентов. Со всем этим, как она, так и её любимый партнёр боролись нещадно, не доходя до ответных жестоких мстительных действий. После того, как были пройдены основные этапы соревнований и одержана победа города Орландо среди остальных, паре предстояло выдвигаться от округа Оранж, чтобы впоследствии, при условии победы, выйти на уровень представительства родного штата Флориды.
И тут произошла самая главная неприятность. Её обожаемый партнёр сломал ногу. Это произошло практически ровно 4 года назад. Тогда парень уверял и клялся, что замену ему подыскивать не стоило, что не следовало отчаиваться, ибо он в скором времени восстановится и приступит к тренировкам. Стилерс верила и с замиранием сердца следила за лечением драгоценного партнёра. А через один месяц после выписки он вдруг признался, что ему заплатили. Это был крах идеальной мечты Дженнифер и позор на весь Оранж, который молодые люди должны были представлять наравне с остальными кандидатами из других округов целому штату. Один город – одна пара, никаких вторых мест. Студию девушка бросила, танцевать перестала, посвятив свободное время разминкам и йоге.
- То-то я гляжу, лицо знакомое, - чересчур радостно произнес Джон Смит.
- А Вы тут, простите, какими судьбами?
- Послушайте, дорогая Тони, могу я Вас так называть?
- Допустим, - неприязненно взглянула на нового знакомого Дженнифер и едва кивнула.
- Так вот, мне бы отдохнуть немного от города. Вот так, хотелось бы найти комнату или квартиру в вашей деревне, может, подскажете что-нибудь? А то пока вот ничего не нашел, кроме злых собак.
- Если Вы желаете, мистер Смит, можно обратиться к моей бабушке, - неторопливо произнесла Джен, продолжая коситься на странного типа. - По-моему, она хотела кому-нибудь сдать дальнюю комнату.
Мужскую радость выдали бегающие маленькие глазки:
- Отлично! Тогда, может, вот, пойдем?
Что-то в странном Джоне Смите девушке совершенно не понравилось, но Стилерс списала это на злоупотребление частицами в речи и чрезмерное укутывание в одежду. Она решила отдаться бабушкиной оценке. На удивление, Камилле пришёлся по вкусу сей немолодой человек, растопивший холодную суровость старой женщины своей постоянной улыбкой. Дженнифер сидела за столом в ожидании обеда и хмуро наблюдала, как весело щебетала её бабушка с состоявшимся новым квартирантом. Тот, будучи, наконец-то, без верхней одежды, всё больше напоминал биржевого маклера. Его разговоры были настолько скучны и монотонны, что Джен с трудом сдерживалась от зевания.
- Ваш суп просто восхитителен, - Джон поцеловал морщинистую ручку. – Если Вы не против, мне бы, вот, хотелось с Вами вечером сыграть в шахматы.
Камилла шутливо погрозила ему пальцем:
- Ох, молодой человек, Вы умеете очаровывать женщин, даже таких старых как я.
- Что Вы, Вы очень даже хорошо выглядите, вот, - Смит не удержался от комплимента. – Так Вы согласны?
Спустя полторы недели Дженнифер находилась в своей комнате за ноутбуком и жутко злилась. Это тип находился в их доме всего десять дней, но Джен просто не могла дождаться, когда он покинет Дейзи и вернется обратно к себе в город. Она не понимала, что бабушка успела найти такого превосходного в этом кажущимся фальшивым невысоком лысом мужичке. Желтые неровные зубы выдавали курильщика, а ежедневное подпиливание ногтей – педанта. К тому же ему очень нравилось давить на самое больное место девушки, то есть постоянно расспрашивать о танцевальных годах в студии и бальных выступлениях.