- Остин! Дай мне свое пальто, пожалуйста.
- Прости, прости, - не отрываясь от визуального исследования, преподаватель снял с себя одежду и протянул девушке.
- Спасибо, - она выдохнула, застегнувшись на все пуговицы. – Теперь мне пора бежать домой. Жди пальто завтра, ага?
Она почти проскочила к двери, когда Остин жалобно остановил девушку:
- А поцеловать? Ты так прекрасна, что я могу умереть без поцелуя, знаешь?
Дженнифер кивнула и остановилась. Она подождала, пока мужчина подошёл и прикоснулся к её губам своими. Остин закрыл глаза, наслаждаясь нежными женскими устами, и попытался ухватить за бедра через мягкую ткань пальто. Но руки Стилерс не позволили ему осуществить задуманное. Джен тщетно пыталась расслабиться. Все её чувства состояли из обиды и унизительности ситуации, в которой она находилась такое длительное время.
Она практически бегом направилась из колледжа домой, оставив ромашки Остину и обходя кругами людные места, что оказалось сложным делом. Джен видела недоуменные взгляды прохожих, слышала их недовольные возгласы, но не позволяла себе смущаться или краснеть, продолжая быстро двигаться вперёд. Пальто оказалось коротким и только лишь закрывало попу. Опрятности не добавляла мокрая голова. Зато на ногах красовались лаковые туфли. У ворот деревни Каунти её ждала импровизированная засада. Между деревьев с закуской и щебечущими девушками сидел Дерек со своими приятелями. Хотя поджилки от волнения уже затряслись, Джен расправила плечи и смотрела только себе под ноги, тихо уговаривая себя:
- Так, не смотри на них ни в коем случае.
- Тони? Неужели это ты? – Честерн выскочил навстречу и схватил её за локоть. – Что же это на тебе за одежда? Кажется, я такое же пальто видел на Остине.
- О, она мутит с этим ботаником? - сзади раздался смех.
- Не ваше дело, господа.
Джен сухо произнесла, вырвавшись из цепких пальцев. Хрупкая уставшая девушка стояла, сложив руки на груди, и глубоко дышала от возмущения. Её озабоченный взгляд перебегал то на веселившуюся и уже нетрезвую компанию, то на надменную улыбку парня. Она с трудом сдерживала в себе нервные чувства. Мужчина тряхнул головой, растрёпывая волосы, и беззаботно потянулся к одной из пуговиц:
- Ещё как мутит, если ушла от него в одном пальто.
- Руки убрал, - отрывисто произнесла Джен, ударяя по пальцам, и зло улыбнулась.
- Деки, - как-то глуповато протянула барышня в пошлом блестящем платье, - ты позволяешь ей так себя с собой вести?
- Умираю от жажды, - вдруг дёрнулась Стилерс.
Она внимательно следила за движениями гулявших приятелей. Те уже позабыли о новой гостье, упиваясь разлитым виски. Дерек усмехнулся и отошёл на минуту, шепнув, чтобы та не смела уходить. Но Дженнифер и не собиралась. Она протянула руку к пол-литровой бутылке минералки.
- Достаточно? – прогулялся насмешливый взор по голым девичьим ногам.
- Деки, какой идиот придумал это прозвище? - иронично и очень быстро проговаривала Джен. - И только ты мог выбрать пёструю обложку с пустым нутром, видимо, боясь, что избранная тобой девица окажется умнее тебя. Неправда?
Её слова встретили удивлённый взгляд мужчины и обиженный – той самой пышнотелой «конфетки». Но одновременно с пылкой и сердитой речью Дженнифер раскручивала пробку. Договорив, она быстро вылила противнику на голову и рубашку воду, после чего стремглав помчалась прочь. Чувствуя, как взбешённый мужчина бросился следом, Джен рванула дальше в лес, путаясь между деревьев.
- Сказал же, что догоню! - Дерек схватил девушку в охапку сзади.
Та испуганно вскрикнула, пытаясь вырваться из крепких объятий, но руки уже были притиснуты на солнечном сплетении, поэтому Джен смогла только дёрнуться телом. На секунду мужчина отпустил упрямицу – та потеряла равновесие, и вновь схватил её, но уже лицом к себе.
- Отпусти меня, мерзавец, - дыхание окончательно сбилось.
Заколка с волос упала, распуская пушистые влажные кудри по женским плечам. Рыча, Дерек провёл наступательную атаку, практически шагая по стопам Стилерс, из-за чего та была вынуждена перебирать быстро ногами, отступая в тесных объятиях врага. Джен ударилась спиной об дерево, ноги подогнулись. Всё ещё разозлённый парень подхватил под рёбра сползавшую девушку и подтащил вверх, заставляя ту упереться ногами в торчавший громоздкий корень.