- Ты же не больна, - тихо сказала Дженнифер. - К чему весь этот цирк?
- Она вся в мать. Знаешь, как её зазывают иногда парни? - сердито проговорила Камилла, не собираясь ничего отрицать.
- Догадываюсь.
Девушка покачала головой.
- А ты не догадывайся, пойди, - та махнула рукой в сторону улицы, - послушай, что они говорят, как они разговаривают! Это же ужас! Я не в том возрасте, чтобы постоянно бегать за Элли. Ей нужна сестра, мать и подруга в одном лице.
Джен медленно продолжила, по привычке сдерживая собственные чувства:
- Ты сама отправила меня на учёбу в город. Ты же утверждала, что тебе будет так легче, если придётся воспитывать её одну. А что получилось?
- Я виновата, что ли, что у неё гены матери? – охнув, возмутилась старая женщина.
Слабая эмоциональность пробилась в дрогнувшем голосе:
- А какие у неё должны быть гены? Ба, я не виню тебя, что сейчас у Элли переходной возраст, но зачем было обманывать? Я же всё там бросила.
- Ты всегда сможешь возобновить там работать и жить, - не смутившись, отреагировала Камилла. – А сейчас, главное – это спасти жизнь твоей сестры. Разве не это должно стоять у тебя на первом месте? Или ты хочешь, чтобы она стала уборщицей или проституткой? Из тебя выросло нечто дельное, теперь помоги и младшей стать на ноги. Иначе, к чему всё это?
В карих глазах Джен показалась привычная грусть, но она вновь не подняла вопросы, касавшиеся последних предложений Камиллы.
- Я сделаю всё, что в моих силах. Однако ты сама создала из нас не близких сестер. И будет трудно теперь это исправить.
- А ты старайся, давай, не боись. Возьми, подогрей суп себе и езжай на дискотеку, забирай свою сестру оттуда.
- Как легко звучат твои слова. Кто, интересно, занимался этим неблагодарным делом до сегодняшнего вечера? – хмуро спросила девушка, послушно заполняя тарелку питательной жидкостью. – Сомневаюсь, что она обрадуется мне, когда я там покажусь.
- Во-первых, завтра понедельник, и ей надо будет шагать в техникум. Во-вторых, она до сих пор не собрала учебники и не погладила одежду. Я занималась этим каждый день – звонила подругам и просила их сходить в бар или на дискотеку и забрать мою внучку, - стукнула рукоятью ножа по доске седовласая женщина.
- И она всё ещё слушается?
В голосе Дженнифер отзвучало недоверие.
- А куда она от меня денется? - сузила зрачки Камилла. - Ты же знаешь, что бывает за неповиновение.
Стилерс позволила себе грустно вздохнуть. Она прекрасно помнила, как больно били розги за непослушание или неправильное поведение. Отчасти подальше от этого Джен торопилась уехать, в чём несказанно помог город. Но время вернулось вспять, и она снова оказалась в Богом забытом селе. А ведь ей вполне хватало гостевых поездок на всевозможные праздники с подарками, теми самыми, что зачастую к следующему мероприятию оказывались поломанными или переподаренными.
- На чём она уехала?
- На велосипеде, как обычно.
В глазах бабушки появился упрёк, будто сестра должна была всегда всё знать о своих близких. Дженнифер проигнорировала её взгляд:
- У нас второй ещё цел?
- Да, там же в сарае.
Глава 2. Удар выше пояса
Дженнифер медленно ехала, крутя педали, по не асфальтированной дороге, и постоянно натыкалась на всевозможные кочки. Всё так же плотно закупоривая недовольство внутри себя, девушка резко остановилась и слезла с велосипеда. Ей требовался глубокий успокаивающий вздох. А лучше несколько подобных. Почему-то она ожидала другой встречи со стороны единственных близких родственников. Джен положила транспорт на песчаную землю и спрятала руки за спиной, задирая голову и осматриваясь по сторонам.
Иссиня-чёрное небо было утыкано далёкими бесцветными звёздами, напоминавшие точки. Месяц же предпочёл скрыться за одинокой тучкой. Вокруг располагались бесконечные поля с пшеницей и рожью, накрытые непроницаемой темнотой. Денег у местных председателей хватило едва на десяток дорожных фонарей, чего, естественно, было мало. Помимо этого излишества ни какого-либо, даже кособокого, бордюра, ни отдельного тротуара в переходах из одной сельской местности в другую не существовало. Дженнифер неспешно продолжила путь. За всю дорогу ей навстречу попался лишь один прохожий – сосед бабушки, и тот предпочёл не поздороваться, видно, не узнав соседскую внучку.