- Невероятно просто!
– Но зачем ему это? Неужели он не видел, что у нас нет никаких богатств? Что ему от нас надо? – вдруг тихо завыла Лие, сдавшая позиции впервые за десяток лет. – А если он её хочет в рабство продать? Я много читала об этом!
Сейчас Джен боялась за здоровье пожилой родственницы больше, чем за сестринское:
- Бабушка, не говори глупостей! Наша Элли уже давно разнузданная девица, поимевшая немало мужчин. Он бы нашёл кого получше. Может, это всё же розыгрыш?
Однако сердце уже билось неуравновешенно часто. Заставить себя верить в такую глупую шутку не получалось. Схватив телефон дрожавшими руками, Дженнифер быстро набирала цифры, сбивалась и вновь жала на кнопки. Наконец, в трубке послышались гудки. Раздалось знакомое покашливание:
- О, надо же, это случилось быстрее, чем я предполагал. Мы с твоей сестрой, вот так, только поужинали.
Мужчина так приторно рассмеялся, что Джен ощутила сжимающую боль.
- Вы сказали, чтобы я позвонила, я это и сделала, - она отрывисто произносила каждое слово. – Денег у нас в семье нет, поэтому выкуп мы просто не сможем насобирать. Вы зря её похитили. Лучше бы Вашей жертвой стала я.
Смит беззаботно расхохотался.
- Она не жертва! Она – залог! Я столько дней за тобой наблюдал, собирал информацию о твоём прошлом. Неужели ты думала, что все мои расспросы – это попросту глупая прихоть? Так вот, я сразу понял – твои мыслительные способности уступают танцевальным. Тони Стилерс, ты могла бы стать знаменитой, и я даже помогу организовать тебе это!
- Не понимаю, - она прокашлялась, потому что свело горло.
- Ну, ты и дура! - Джон Смит вмиг разозлился. - Посмотри на объявление! Ты думаешь, зачем мне нужна твоя избалованная тупая сестрица? Я денег хочу! И ты поможешь мне их раздобыть! Так вот, даже не пытайся звонить в полицию. У тебя нет никаких доказательств, что сестра похищена, а не сама уехала с очередным пришлым парнем, раз. А, во-вторых, я просто буду вынужден в таком случае сбросить твою сестрёнку на улицу. Поверь, у меня есть свои глаза и уши – я всё узнаю первым.
Девушка взорвалась короткой, но полной ненависти речью:
- Какого чёрта ты от меня хочешь, кретин? Откуда у меня деньги? И я Дженнифер, а не твоя чёртова Тони!
- Посмотришь объявление – перезвонишь, - и он взбешенно отключился.
Джен растерянно крутила в руках цветное рекламное объявление. Что-то ей подсказывало, что этот Джон Смит не просто так интересовался при знакомстве, действительно ли она являлась той самой Тони Стилерс. К сожалению, слишком поздно проснулась интуиция, нотки тревоги от которой терзали Джен последние полторы недели.
- Что там? Что такое? – встревоженно поинтересовалась Камилла, глядя на поражённую внучку с мёртвым взглядом.
- Я не смогу еще раз!
Та вдруг бросилась во двор.
«Всем! Для всех! И только в этом году! Награда за победивший танец будет составлять 50 тысяч долларов! Вы профессионал или талантливый любитель? Вы азартный игрок или любите адреналин? В вас сомневаются близкие, но вы уверены в победе? 11 ноября пройдет первый отборочный тур. 18 ноября проходит второй отборочный тур. 25 ноября – выступление претендентов на выигрыш. 50 тысяч долларов могут быть ВАШИМИ. Ждем вас…»
Далее шёл адрес городского Заслуженного Дворца Спорта Орландо. Камилла нервно теребила углы листка, вновь и вновь вчитываясь в короткую рекламную информацию. Она пока ничего не понимала, кроме того, что произошло что-то страшное. Джен ещё не успела поведать Лие содержание разговора с похитителем.
- Такой обходительный молодой человек, - как-то безэмоционально проговорила женщина, стоило ей увидеть вернувшуюся с улицы старшую внучку.
- Он тебе так понравился, да? Какой милый и добрый! Бабуля, твой любимый упырь похитил Элли и хочет 50 штук баксов, - ей было не до литературных алгоритмов. – Он требует, чтобы я приняла участие в этих соревнованиях, что имеют честь проходить в Орландо, и победила! Ты хотя бы помнишь, - Джен говорила с сарказмом, но слёзы удержать не смогла, - что я тогда пережила? Ты хоть что-нибудь помнишь из того, что тогда ты со мной делала? Или болтовня с Джоном Смитом, которому ты взахлеб описывала мои достижения, стёрла память напрочь?
- Ты думаешь, что он сделал это с Ли потому, что я слишком часто говорила о тебе и твоих выступлениях?