У Камиллы задрожали губы, она будто резко состарилась, став выглядеть мгновенно на свой реальный возраст.
- Нет, - вынуждена была признать Дженнифер, - думаю, он придумал всё заранее, только вот откуда он обо мне, вообще, узнал? Не понимаю. Он же тогда специально подошёл ко мне, намереваясь лишь удалить свои сомнения.
- С чего он решил, что тебе за победу станут платить столько денег?
Пожилая женщина не могла смотреть на внучку: ей было стыдно за свою безответственность, проявленную чуть ли не впервые в зрелой части жизни.
- Я видела эти объявления раньше, - закружилась на стуле хмурая девушка. – Было состязание городов, в котором наш, как ни странно, одержал победу. Сюда съедутся конкурсанты со всего штата, возможно, даже из других стран. Словом, городская казна немыслимо пополнится. Чтобы поддержать энтузиазм и наверняка наполнить заведения общепита клиентами, как и пустующие гостиницы, установили отличный куш.
- Ты же не бросишь Элли? – вдруг резко и мрачно прозвучал голос Камиллы. – Ты же выполнишь все его условия?
- Вообще, я, как нормальный человек, собираюсь заявить на этого похитителя в полицию. Пусть ищут его и всю банду, ибо сомневаюсь, что он один всё это придумал. Сам же упоминал про глаза и уши. Возможно, инициатор кто-то другой, с кем мы общаемся, и кто знает нашу семью в лицо.
- Но он же… - Камилла неожиданно выпрямила спину. – Тони, ты хочешь, чтобы он превратил её в наркоманку или проститутку? Или ты думаешь, что он шутит? А, может, ты хочешь проверить, как он распилит нашего близкого человека на куски?
- Хватит так меня звать, надоело. Мне он не показался таким кровожадным! - покраснела от возмущения и огорчения девушка.
Женщина недовольно хмыкнула, стукнула кулаком по столу и повысила голос:
- Мне тоже, и что теперь? Мы даже не знаем, что с нашей девочкой! Мы о ней ничегошеньки не знаем! Вдруг они её держат в холодном подвале, не кормят или издеваются над ней? Что тебе стоит выступить разок или два?
- Что мне стоит? – Джен буквально взвилась стрелой. – Поломанной психики! Это же ты меня держала на антидепрессантах потом целый год и водила каждые 3-4 дня к психотерапевту, боясь, что я покончу с собой!
- Но ты же и так тогда едва не сделала это! Разве нет?
- А зачем ты ходила по студиям и упрашивала их танцевать со мной? Зачем ты рассказывала о том, как сложно мне переживать предательство и позор из-за непредсказуемого исчезновения посередине важнейших соревнований? Советовалась с каждым врачом, со всеми соседями, даже с Элли! Ты думаешь, я ничего не видела и не слышала?
Камилла угрожающе смотрела на побелевшую двадцатишестилетнюю внучку, уверенная в своей безусловной правоте, и громко перебила Джен:
- Я делала всё, чтобы облегчить твоё состояние и спасти тебя от депрессии из-за этого проклятого Тома!
- Не смей так о нём говорить! – внезапно вырвалось у девушки. – Хватит. А, что, если все это лишь пустой розыгрыш, и они вместе всё придумали?
В голосе старухи зазвенел металл, она хлопнула ладонью по пластиковой поверхности:
- И ты веришь, что твоя сестра способна пойти на такое? Если ты сообщишь в полицию, и Ли пострадает, клянусь, Тони, я выгоню тебя из дому и откажусь от тебя до конца своих лет.
- Бабушка, - в отчаянии взмолилась Джен, - но я же могу проиграть! Ты думала об этом? Я уже 4 года не тренировалась! И с кем я буду танцевать? Где я найду способного партнера за три недели до первого тура??
- Ты хочешь, чтобы я встала на колени перед тобой? Хорошо, смотри же, - зло и иронично произнесла Камилла.
Она действительно поднялась со стула, придерживаясь за который, стала опускаться на пол. Дженнифер не выдержала этой пытки и, подскочив, принялась возвращать упрямую женщину на место. Вдвоём, они договорились потребовать доказательства, что Элли находилась у Смита в плену и что она жива. Похититель пообещал сбросить видео на электронный адрес. Джен помчалась в комнату включать ноутбук. Ноги танцевали ламбаду, пока она ожидала файл. Бабушка наклонилась встревоженно через плечо, закутавшись в цветную вязаную кофту.
Элли сидела в небольшой каморке с руками, закованными в наручники. И на её полудетском лице был написан страх, взгляд наполнен болью, а на коже проступили синяки. Она находилась в джинсовом комбинезоне, не успев переодеться к свиданию. По щекам от слёз растеклась тушь. Элли тихо хныкала, понуждаемая смотреть в камеру: