— Немного выпил, — покрутил я пальцем. — Пощады. — И перевел взгляд на каменного. — Соль?
— Кхм. — Новый глоток. — Просто… — тяжело выдохнул он, — иногда… — пошли откровения, — я думаю о будущем. — Юноша зачесал волосы назад, одновременно запрокидывая голову. — И мне хочется, чтобы не было никакого Карнавала, не было никакой войны, только я и она. — Он облокотился о стол. — Небольшой домик в городе.
— Небольшой? — поддержал я мечты юноши.
— Ладно, личное поместье бы меня устроило. — Горькая улыбка. — Мы с ней брали бы заказы в гильдии, иногда помогали благородным Домам. Но даже так это была бы…
— Хорошая жизнь? — неожиданно закончила за него Жозефина.
Юноша несколько раз кивнул.
— Да, — добил он остатки. Устало выдохнул. — Но, скорее всего… — А вот и та самая глупость. — Кх. Станцуйте на моей могиле.
— Ух, как мрачно, — дернул я бровью.
— Нет, я серьезно. — Это была не шутка. — Только представьте. Скорее всего, соберется разная знать. Ведь помирать тихо я не намерен, может, погибну героем или сражаясь с лордом. — Он повел рукой. — А мои друзья, кому наплевать на правила и этикет, устроят знатную пляску всем назло. — Теперь и он улыбнулся.
— А музыка нужна? — подхватила «глупость» Мира.
— Естественно, — подмигнул Соль, но потом понял, что это прошло мимо слепой. — Прости, я подмигнул.
Принцесса прикрыла смешок ладошкой.
— Я… — подключился Апро. Ну, раз разгоняем столь жуткие вещи, — хотел бы, чтобы меня похоронили в лесу, в глуши, подальше от города.
— Еще пожелания? — посмотрел я на Миру и Жози.
Любимая скрестила пальцы.
— Тихо и без торжеств, — кивнула она сама себе. — Но хочу огромный монумент в свою честь. О, даже статую.
— Прах, — тихо проронила воительница. — Чтобы кто-нибудь развеял мой прах на берегу моря. — Это прозвучало особо мрачно. Будто Жозефина собиралась умереть со дня на день. И, прочистив горло, сказала: — Простите, Командор. — Вино гуляло по жилам. — А вы?
— Я… — посмотрел я на восходящую луну через окно. — Сложный вопрос. — На который совсем не хочется отвечать. И только Мира поняла почему.
— Ладно, пока мы пьяны из-за Корнара. — «Ага», — с улыбкой прозвучал мой голос. — Госпожа Жозефина, — пригнулся Соль. — Вы знаете все о наших демонах, но мы ничего не знаем о вашем. Кто он?
Вопрос ну о-о-очень плохой. Хотя Тени заинтригованы, да и сама воительница, раскалывая скорлупу, теперь хотела сблизиться с братьями и сестрами по проклятию.
— Мой, — без эмоций начала авари, — мой предок, погибший лорд-демон Затакиэль, хозяин живой мертвечины. — Глоток. — Кто, где и когда спутался с этой нечистью, неизвестно. — Затакиэль был одним из тех, кто сошел на Солнечную около двух сотен лет назад. Долго же таилось его наследие. — Я могу повелевать мертвыми костями, но только теми, чью жизнь оборвала… — Косой взгляд. — Эта алебарда.
Зловещее оружие мирно лежало у стены.
— Это твой Клинок Души? — спросила Мира.
Авари собралась с духом.
— Теперь, когда я повстречала госпожу Пеле, — маска трещала по швам, — теперь я точно уверена, что проклятия спят в нас с самого рождения, они не появляются в назначенный срок, как Благодать.
— Жозефина, — заметил Соль, что этот разговор причиняет настоящую боль воительнице. — Если не хотите…
— Нет. — Вдох, выдох. — Вы мои соратники, вы должны знать.
Повисла тишина. Полешко, пожираемое огнем, дало маленькую искру. Отбрасываемые тени танцевали.
— Госпожа Мира спросила про Клинок Души, — посмотрела Жози на всех нас. — И да, и нет. Костяная алебарда… Это мой брат. Мой нерожденный брат.
— Как же это?.. — почти не дыша произнесла принцесса.
— Через много лет после моего рождения я узнала, что матушка ждала двойню. — Она утерла слезинку. — Но второй ребенок просто исчез, испарился из утробы. — Жози сжала зубы. — Очевидно… это было мое первое убийство, мое проклятие поглотило брата. И в шестнадцать, как и положено. — еще один выдох, — я проснулась, а алебарда была в моей руке. И с ней пришел шепот, шепот юноши.
На протяжении больше двадцати лет Жозефина слышала голос нерожденного. Слышала, но боялась прислушаться. Вот только… брат постоянно был с ней, он резал её врагов, защищал от ударов. Неужели мертвец служит ей против своей воли? Осуждает её? Злится на неё?
— А что, если выслушать его? — наклонил я голову.
— Я не готова к этому, — сжала она кулак. — Потому что… — потекла капля по щеке, — мне нужно быть сильной. Мне нельзя ломаться.
— Понятно, — приподнял я бокал. — Давайте закончим этот вечер на чуть более светлой ноте. — Я подождал, пока к моей вытянутой руке присоединятся руки других. — За жизнь, господа. И пускай мысли о похоронах так и останутся лишь глупостью. Чем-то далеким. Что мы говорим костлявой?
— Не сегодня.
«Дзинь».
Завтра мы возвращаемся в город.
Глава 14
Игра на виду часть 1
Не успели мы войти в городские ворота, как нас встретил один из Рыцарей Порядка. Сначала я хотел бросить колкость, но девушка была чрезмерно серьезна. Мимика, напряженное тело, рука на гарде. Незнакомка постоянно вглядывалась в толпу: очевидно, искала врагов, косые взгляды, подозрительных личностей. Оп-па! Что-то произошло, что-то серьезное, и продолжает нарастать. Мой внутренний рычажок сразу переключился, и тут главное — настроить моих подопечных, ведь…
— Внимание, — вполголоса произнес я, пока мы приближались к законнице. — Похоже, мы пришли не в город, но на поле боя.
Апро и Соль изменились в лице. Жозефине и переключаться не надо, если ей приказать «в атаку», она немедля исполнит это. Мира взяла за руку Пеле, чуть сбавила шаг.
— А, дорогуша! — раскрыл я объятия, будто законница — моя добрая подруга. Но я даже имени её не знал. — Решила встретить лично?
Я обнял ее.
Дочь Порядка опешила, напряглась еще сильнее, и, когда хотела разорвать нелепые объятия…
— За нами следят? — прошептал я на ухо.
Законница все поняла.
— Враг в городе, — ответила она. — Неизвестно, сколько их и кто именно.
— Расслабься, ты выдаешь свое напряжение. — Первое правило игры на виду: не показывать осознание опасности. — Скажи самое главное.
— Госпожа Сесил, директор и глава Львов ждут вас.
— Благодарю. — Я сделал шаг назад, возвращая веселый вид. — Прости, сейчас я занят, сама понимаешь. — Улыбка. — Погуляем вечером?
— К-конечно… — кивнула законница и поспешно удалилась.
Украдкой я осмотрелся по сторонам. Вычленить среди многообразия горожан тех, кто желает тебе зла, почти невозможно, но «почти» мне вполне хватает. Старушка на скамейке, проезжающая телега, поток людей, стража, работяги тащат доски, несколько парней в белой форме. На мгновение я остановил взгляд на полувеликане. Казалось, мужчина просто ждал кого-то около негорящего фонаря. Одежда потрепана, щетина, усталый вид. Беженец. Не-е-ет. Это лишь имитация бездомного. Волосы, как и кожа, слишком чистые. Я бы даже сказал, этот великан пользуется очень дорогим шампунем.
«Может, своровал, или что, беженцы не могут ухаживать за собой?» — сказал несуществующий слушатель.
Но я видел под его одеждой развитую мускулатуру, натренированное тело воина. А на руках — бинты из особой ткани, которые иногда используют, чтобы крепче держать клинок. Бред, но на Солнечной есть такая практика среди авантюристов. Слишком много странных деталей.
Попался, дружок.
Ух. Бьется сердечко.
— Пойдемте.
Играем дальше.
Я повел Теней по главной улице, но, поравнявшись с Жози…
— Полувеликан в обносках на востоке, — смотрели мы с ней прямо.
— Он преследует нас. — Минимум движений головой. Но воительница уже сама ведет преследователя.
— Не подавай виду. Сначала мы вернемся домой.