— Ну, эти… В общем, местная банда отморозков, о которой мы с вами догадываемся, но не можем пока сказать о ней ничего определенного…
— Вы что же, думаете, что они каким-то хитрым образом образом тайно проникли в номер Тони и Анн, сделали ему смертельную инъекцию, а потом так же тихо смылись? — с недоверием спросила Лина. Она встала на корточки, чтобы заглянуть под диван, и внезапно вскрикнула. В дальнем углу что-то блестело. Лина с трудом извлекла твердый предмет. Это был перстень Тони с черепом и костями. Лине стало страшно.
— Давайте выйдем на балкон, — предложил Башмачков, заметив ее растерянность. — Я покажу вам там нечто, что вы, возможно, не заметили.
Башмачков подвел Лину к стене и… открыл перед ней белую дверь, на первый взгляд совершенно сливавшуюся со стеной здания. Не было ничего удивительного в том, что Лина и вправду эту дверцу с первого раза не заметила.
— Пожарный выход, — буднично пояснил Башмачков. — Такие же выходы есть во всех угловых номерах. Эта дверь ведет на черную лестницу, которой иногда пользуются горничные. Наряду с ключами от всех номеров у них есть ключи и от этих дверей.
— Пожалуй, это меняет суть дела, — объявил Петр, когда они вернулись в номер и рассказали ему о запасной двери. — Тогда мое фантастическое предположение обретает вполне реальные черты.
— Вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — попросила Лина. — Какое еще предположение?
— Пока что рассматривать в серьез его нельзя, — пожал плечами Петр. — Поскольку это совершенно бездоказательно. Однако я точно знаю, что существуют средства, которые усиливают сердечную недостаточность. После их введения в кровь, у жертвы развивается сердечный приступ со смертельным исходом. Если допустить, что кто-то проник в номер, пока Тони отдыхал перед ужином… Причем этот «кто-то» пробрался по запасной лестнице, сумел незаметно сделать англичанину укол и выбраться обратно… Согласитесь, в этом случае картина преступления становится более-менее ясной… Все это, друзья мои, при желании не так уж и сложно проделать.
— Не ясно только главное: зачем и кому все это понадобилось, — пробормотал Башмачков.
— А мне очень хотелось бы знать, что делает сейчас возле заднего крыльца доктор Карпова и ее «Скорая помощь»…, — пробормотала Лина.
— Я, кажется, догадываюсь, что, — медленно сообщил Петр. — Кто-то серьезный буквально носом почуял, что мы сунули свои носы не в свое дело… И решил принять превентивные меры, чтобы наши любопытные носы укоротить.
— Меры? Я им покажу «меры»! — расхрабрился Башмачков. — Я так им всем накостыляю, что мало не покажется.
— Боже! Вы ли это? Написание остросюжетного романа, кажется, подействовало на вас, как допинг на биатлониста! Прежде вы не были таким забиякой, господин сочинитель! — обомлела Лина.
— А что? Я еще не настолько закоснел, чтобы не меняться, — слегка обиделся Башмачков. — Впрочем, признаюсь, я никогда не был трусом.
— Дети мои, не спорьте, — остановил их Петр. — Не будем совершать глупостей, потому что каждый неверный шаг может нам слишком дорого обойтись. Теперь, когда мы все в одной связке, ссориться негоже…
А давайте-ка для начала поиграем с ними в «кошки-мышки»! — вдруг предложил доктор. — Вы, Башмачков, как хозяин номера спокойно выйдете через несколько минут в основную дверь и будете ждать нас возле рецепции, а мы с Линой, чтобы не «засветиться», осторожненько спустимся по запасной лестнице и постараемся незаметно выскользнуть из этой «мышеловки». Надеюсь, «коты-мышеловы» пока еще не успели заметить Лину на балконе… В общем, начинаем спортивную игру «мышиная охота на кота». Согласен, в нашем возрасте быть в роли «мышей» как-то обидно. Однако другого выхода, друзья, у нас нет. Согласитесь: в нашем положении лучше быть смешными, чем мертвыми. Кстати, вы открыли дверь на черную лестницу без ключа?
— Ну да, — пожал плечами Башмачков, — Там обычная защелка. Полагаю, вам открыть ее будет совсем не сложно. Начинаю прямо сейчас следить по песочным часам — если вы не позвоните из холла — уж тогда я этим «котам» задам такую трепку! Уже кулаки чешутся!
— Чао, Шварценегер, нам пора! — прорычал Петр и, крепко схватив жену за руку, потащил ее вниз по лестнице.
Мыши на крыше
Лина и Петр стремительно скатились по довольно замусоренной запасной лестнице, и… уткнулись носами в запертую входную дверь.
— Теперь у нас один путь — на крышу, — прошептал Петр, — ну быстрее же, моя радость! Ты же говорила, что в школе у тебя была четверка по физкультуре!