А следом за ним из кузова «воронка» выкатился… английский безработный Пол Харди!
— Хэллоу, ледиз энд джентльмен, — поздоровался англичанин невозмутимо, будто только что вышел из двери экскурсионного автобуса, а не выпрыгнул из милицейского джипа.
— Пол? — Лина застыла на месте. — Ты? Жив?
— «Скорее жив, чем мертв!» — ответил Пол цитатой Марка Твена и самодовольно ухмыльнулся.
— Башмачков! Дорогой! А вы-то как сюда попали? — не отступала Лина.
— Так сошлись звёзды на небе, — небрежно объявил Башмачков. Его физиономия лучилась самодовольством, но литератор сдерживал себя изо всех сил, чтобы с первых же секунд не расхвастаться. Выдержав эффектную паузу, Башмачков приступил к рассказу.
— Друзья, я тут днями заскучал в отеле и подумал, что писателю необходимы свежие впечатления. Хотя бы для того, чтобы дописать концовку романа. С тех самых пор, как я стал кропать боевик для Топалова, мой дух окреп. Впрочем, как и тело. Это вам, Линочка, не слезливые женские романчики кропать! Жанр делает писателя! Впрочем, и человека тоже. Словом, я чудом выбрался из отеля, предпринял ряд решительных шагов и вот я здесь, друзья мои!
Лина не смогла сдержать улыбку. Вид у Башмачкова был отнюдь не геройский. Светло-голубые джинсы, и без того «видавшие виды», были измазаны мазутом, клетчатая рубашка порвана, волосы прилипли ко лбу, а голубые глаза лихорадочно блестели. Однако и высокий рост, и молодцеватый взгляд — все осталось при нем, и Лина подумала, что, пожалуй, напрасно она считала этого мужественного симпатягу «недотепой» и «гнилым интеллигентом».
«Нет, что-то все-таки в нем есть», — вынесла она мысленный вердикт Башмачкову. Правда, при этом старалась не глядеть на Петра, чтобы тот невзначай не прочел ее «крамольные» мысли. Петр же уставился на своего спасителя с любопытством и некоторой тревогой. Женщины любят спасителей, черт побери! Петр чувствовал, что биополе между его женой и этим «писаришкой штабным» заряжается с каждой минутой все сильнее, и ничего сейчас нельзя было с этим поделать… Что ж, завтра все будет по-другому, а сейчас…В самом деле, тропинка, на которой их с Линой едва не убили, была не самым лучшим местом для выяснения отношений.
— Валерий, мы хотим услышать ваш рассказ, — попросил Петр почти дружеским тоном.
— Рассказ? О чем? — Башмачков скроил уморительно-невинную физиономию, и Лина не сдержала улыбку. Башмачков стоял и скромно ковырял носком башмака землю. Мол, я не я, и полиция не моя.
— Ну, расскажите хотя бы, как вы нашли нас, да еще с офицерами полиции! Где вы откопали «воскресшего» англичанина, черт вас побери! — потребовал Петр.
— Аааа, пустяки, это было совсем нетрудно, — опять поскромничал Башмачков. — Давайте сядем в машину, и я вам все объясню.
Увидев разочарованные физиономии Лины и Петра, спаситель успокоил их:
— Ладно-ладно, не волнуйтесь, нам и вправду пора. По дороге в «Пальму» я поведаю вам странные подробности этой истории.
Володю и водителя бандитов полицейские повезли на их же «автозаковской» «Скорой», а Лина, Башмачков, Пол и Петр разместились с комфортом в кузове полицейской машины.
— Эх, прокатимся в «воронке»! — развеселился писатель.
— Ну, Башмачков, будьте же человеком, не томите, — потребовал Петр. — Мы жаждем подробностей.
— Да-да, мы хотим знать все, — поддакнула Лина. — Особенно о вашей героической роли в нашем освобождении.
— Да нечего особенно рассказывать, — завел было старую шарманку Башмачков, — честно говоря, ничего геройского я не совершил…
— Нет уж, Валерий, вам теперь не отвертеться. Признавайтесь, каким образом вы сумели организовать наше чудесное спасение, — потребовала Лина и твердо взглянула в глаза писателю. Башмачков от ее строгого взгляда неожиданно смягчился и заговорил.
— Моя заслуга лишь в том, что я действовал быстро, — объявил он и пригладил растрепавшиеся волосы. — А вернее — бежал, как спринтер. Песок в моих часах еще не успел весь высыпаться в другую колбу, а я уже сообразил, что ваше дело, мои храбрые друзья, «труба». Потому как я пялился на ту проклятую водосточную трубу уже минут десять, а вас все не было и не было. Я сообразил, что, скорее всего, вы выбрались на крышу и теперь спускаетесь по пожарной лестнице с другой стороны, выскочил из комнаты на балкон и… И к своему ужасу успел-таки заметить, как вас швырнули в «Скорую», и машина рванула прочь. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: довольно самодеятельности, настало время звонить в наше консульство! Вот это-то я и сделал. Всего-навсего — «звонок другу». Вряд ли подобный поступок законопослушного гражданина РФ можно считать геройством… Ну, еще подобрал ту самую пустую ампулу из-под лекарства и перстень англичанина с черепом и предъявил, кому следует… На них оказались следы одного и того же лекарства…