Я решила наведаться в ресторан в свободное от работы время и попробовать здешнюю кухню. Благо позволить себе я это могла, почему бы не устроить как-нибудь себе праздник желудка?
Моей клиентки все еще не было.
Подошла официантка, и я заказала себе эспрессо и десерт с загадочным названием – «Тирамису на венецианский манер».
После циркового представления, во время которого мой неожиданный кавалер беззастенчиво лопал шоколадные конфеты, мне захотелось что-нибудь сладкое. Будем надеяться, мой тирамису окажется под стать своей цене.
Крохотное пирожное – всего шестьдесят граммов – стоил около пятисот рублей. В принципе, не самый дорогой десерт, но, учитывая размер его порции, цена за него была приличной.
Я ожидала, когда Оксана принесет мой заказ, когда дверь в кафе открылась, и в помещение зашла ухоженная женщина лет тридцати – тридцати трех. Красивая, высокая, с правильными чертами лица и идеальной фигурой, незнакомка была одета в обыкновенные темно-синие джинсы и черную футболку без всяких рисунков. Однако я сразу оценила, что подобный костюм стоит как шуба из натурального меха. На ногах – черные кроссовки «Nero Giardini», которые может позволить себе разве что весьма обеспеченная особа. Прямые черные волосы под каре идеально уложены, точно дамочка только что вышла из салона красоты.
Почему-то я сразу догадалась, что посетительница – моя собеседница.
Женщина окинула быстрым взглядом заведение и уверенно направилась к моему столику. Держалась она царственно, точно королева, шла гордо, высоко подняв голову, словно на великосветском приеме.
Дама поравнялась с моим столиком, еле кивнула мне и проговорила:
– Вы – Евгения Охотникова, верно?
Я решила отвечать лаконично, поэтому коротко произнесла «да», и женщина величаво опустилась на кресло.
Мы не успели начать разговор – снова подошла официантка, принесла мой кофе и тирамису и, вежливо поздоровавшись с моей клиенткой, протянула ей меню.
Женщина проигнорировала книжку, сказала:
– Двойной американо и черные вагаси моти с черникой.
Оксана расшаркалась и удалилась, пообещав принести кофе с десертом через три минуты.
Я поняла, что моя клиентка – завсегдатай кафе и, судя по всему, своим вкусам не изменяет. Думаю, она частенько заказывает в «Виктории» ланч или ужин и досконально знает весь ассортимент заведения.
Я решила подождать, когда женщине принесут ее заказ, и только после этого приступить к своему.
Деловая встреча обязывала меня первой начать разговор, поэтому я проговорила:
– Вам требуются мои услуги, верно? Думаю, сейчас самое время рассказать о вашем деле. И для начала мне хотелось бы знать, как к вам обращаться.
– Я – Инга Ясминская, – представилась наконец моя собеседница, а потом добавила: – Думаю, мое имя вам знакомо.
К сожалению, фамилия женщины мне ни о чем не говорила.
– Вы – телеведущая? – предположила я. – Или актриса?
Та снисходительно посмотрела на меня, точно на какое-то низшее существо.
Меня этот взгляд порядком разозлил, я не привыкла к подобному обращению. Поэтому я твердо сказала:
– Прошу меня простить, но у меня не так много свободного времени, чтобы играть с вами в угадайку. Я являюсь лучшим специалистом в Тарасове, и если вам не о чем мне рассказать, вынуждена вас покинуть. Обратитесь к кому-нибудь другому.
Лицо женщины по-прежнему выражало высокомерие, однако в ее идеально накрашенных глазах я заметила нечто похожее на смесь удивления со страхом.
Всего лишь секундное проявление человеческих чувств, но мне этого было достаточно. Я поняла, что под маской презрения и властности кроется нечто другое.
Похоже, Инга напугана, и это чувство она пытается скрыть всеми доступными ей способами.
– Извините, – коротко проговорила она. – Нет, я введу вас в курс дела. Мне действительно нужен профессионал, и вас рекомендовали как лучшего в Тарасове… специалиста.
Она сознательно не произносила слово «телохранитель» – видимо, боялась, что и у стен кафе «Виктория» есть уши.
Оксана принесла заказ Инги, спросила, не желаем ли мы еще что-нибудь, и после отрицательного ответа удалилась.
Инга сделала глоток своего кофе и тихо произнесла:
– Раз вы не знаете, кто я такая, расскажу немного о себе. Скажите, вы слышали про файер-шоу? Сейчас подобные выступления очень популярны, и не только в Тарасове.