— Поднимите его, — сказала она. Мужчины послушались, Нед выпрямился, расслабил плечи. Он мог смотреть ей в глаза, но они все еще были нечитаемыми. — Я знала, что ты искал меня, — сказала она. — Я знаю все, что происходит в этом городе, Нед.
— Так это ты захватила Братство, — сказал он.
Она улыбнулась.
— Я всегда ценила твой ум. Даже если ты не смог победить меня в шахматы. Да, я захватила Братство.
— Ты убила глав убежищ.
Она кивнула.
— Я восхищалась ими, но им нужно было умереть. Другого пути не было. Пойми, Нед. Это игра.
— Я не понимаю, — сказал он, — чего ты хочешь. Во что ты играешь?
Выражение ее лица было нежным.
— Нед, я соврала тебе. Но и сказала правду. Я — танцующая с огнем. Я — дочь короля Сикаро, и меня послали в Захру соблазнить Элдакара и шпионить за ним. Меня зовут не Рихаб. Я — Мирина. Это имя давней королевы-воина, отец надеялся, что я стану такой.
Нед кашлянул, в горле пересохло.
— Но ты говорила, что то была правда.
— Да. Я хотела, чтобы ты знал, Нед, потому что я думала, что могу доверять тебе. Я рассказала тебе правду в ночь в саду. Я пришла завоевать Захру, но завоевали меня, — она улыбнулась. — Боюсь, я подвела свой народ. Я люблю Элдакара и сделаю все, чтобы защитить его. Но я не могла сделать это в Захре. Там я была помехой для него и политики. Но в городе есть сила, которую всегда собирали, обученная, мощная. Им нужна была новая цель. И лидер.
Нед раскрыл рот.
— Ты же не…
Она улыбнулась.
— Вижу, ты понял. Элдакар сбежал и попробует поднять провинции. Бой продолжится, это точно. Ему потребуется помощь. И тут, в Майдаре, уже готова сила.
— И ты ее поведешь.
— Да.
Нед глубоко вдохнул, чтобы унять сердце. Он хотел быть смелым.
— Ты мне все рассказала, и теперь я для тебя — слабое звено… Мирина. Сделаешь кое-что для меня? Я хочу отправить весть жене. Чтобы она знала… что свободна. Чтобы точно знала, что со мной случилось.
Королева — он не мог иначе ее называть — рассмеялась.
— Благородный рыцарь. Все еще не знает, как стоят фигуры на поле боя, и как они действуют — а действия нужно совершать. Не по прихоти или, что хуже, ошибке, — ее пальцы скользнули по его голове и волосам. Дрожь пробежала по нему. Ее пальцы замерли на его шее. — Убью тебя? — сказала она. — Я надеялась, что ты присоединишься ко мне.