Некоторое время мы ехали молча, вглядываясь в пустыню. А потом я заметила крохотную темную точку вдали. До боли напрягла все еще слезившиеся глаза. Точно, он!
- Там! – моя рука указала направление.
- Ничего не вижу, - Зая привстала, приложила ладонь козырьком ко лбу. – А! Точно, есть! – она с восхищением глянула на меня. – Ну у тебя и глазищи, Макила!
Я улыбнулась. Так приятно быть полезной.
Зи пересела на педали, готовясь тормозить. В промысле на лкесу самое сложное – выследить его. Но поймать тоже непросто, он словно чувствует, что за ним охотятся, и начинает убегать.
Вот и сейчас, стоило нам приблизиться к черному шару, который несся по пустыне, подпрыгивая на песчаный холмах, тот начал выписывать зигзаги, будто пытался удрать. Метнулся в одну сторону, в другую, резко ускорился. Шустрый!
- Не уйдешь! – выкрикнула Зая, не отрывая от него сияющего азартом взгляда.
Она дернула за рычаг, повернув в сторону лкесы гарпун, когда лодка поравнялась с шаром. Но едва палец лег на спусковой крючок, беглец взвился в воздух, словно получил мощный пинок от великана. Зи выругалась, резко нажала на тормоз, и лодка жалобно заскрипела. Парус повис на мачте безвольной тряпкой. Наша цель тем временем шлепнулась обратно на песок и поскакала дальше.
- Гаденыш! – моя подруга яростно дернула парус, ловя ветер. – Уйдет ведь! – она покосилась на черную точку, которая стремительно уменьшалась, начиная растворяться в розовой дымке, укутывающей горизонт.
Полотнище вновь наполнилось мощным дыханием пустыни, и лодка сорвалась с места, набирая скорость. Несмотря на кульбиты, которые выписывал шар, словно издеваясь над нами, вскоре мы вновь поравнялись с ним.
Раздувая ноздри и прищурившись, Зи одной рукой правила парусом, а другой направляла гарпун. Такая увлеченная и сосредоточенная! Я искренне залюбовалась ею и вздрогнула, когда подруга, выстрелив в шар, пробила его насквозь длинной стрелой, издав торжествующий крик.
Лодка вновь жалобно заскрипела, повинуясь тормозам. Улыбаясь во весь рот, Зая за веревку подтянула добычу к себе, затащила на борт и довольно кивнула.
- Гляди, жирный какой! – она оглядела шар, сунула его под пресс и нажала ногой на рычаг. Потом откинула крышку в трюм и положила туда лкесу, спрессованную в плоский блин.
- Хорошее начало! – подруга достала из мешка на дне небольшую флягу, открутила крышку и, сделав небольшой глоток, блаженно прищурилась. – Мы заслужили по глоточку, верно?
Она протянула мне воду – нашу величайшую драгоценность. Я отпила немного. Как вкусно! Всего один источник на весь наш мир. Каждая капля стоит столько, что страшно даже думать об этом. А у Люцифера во дворце, говорят, есть целое озеро! Вот бы одним глазком взглянуть на такое чудо!
- Чего замечталась, Тощая? – Зая отняла у меня флягу и бережно положила обратно в мешок. – Надо работать. - Она уселась на топчан у мачты, расправляя полотнище. – Ну, в какую сторону двинемся?
- Вправо.
- Уверена? – Зи недоверчиво нахмурилась. - Оттуда только что один лкеса прискакал. Вряд ли еще попадется.
- Вправо, - я кивнула.
- Ну, смотри, - лодка дернулась из-за рывков паруса, словно ей не терпелось отправиться в путь, и подруга сняла ноги с педалей, дав ей свободу.
Мы долго неслись по песчаным холмам, не видя ничего, кроме пустыни. Зая начинала нервничать – об этом мне говорили ее плотно сжатые губы и резкие, выдающие раздражение, движения. Привычное чувство вины вновь завладело душой. Выходит, ошиблась, нет тут ничего. Ведь не зря говорят, лкеса парами не ходит.
Я вздохнула и облизала сухие губы. В горле саднило от сухости и песка. Еще бы маленький глоточек живительной влаги! Но просить не осмелюсь, не заслужила.
- Ошиблась ты, Тощая. – Пробурчала Зи. – Надо…
- Подожди! – перебила я.
Вытянула шею, вглядываясь вдаль. Показалось? Но уверена была, что… Аххх! Боюсь моргать, вдруг все пропадет?
- Ты чего, Макила?
- Подожди!
- Вот странная ты, как ни крути.
И пусть странная! Я улыбнулась. Если то, что сейчас вижу, не мираж… Проверим. Закрыла глаза. Открыла. Здесь они, на месте!
- Смотри! – мой палец указал на горизонт.