ляя манящему запаху горячей пищи наполнить всю комнату. -Тятя, вставай, еда уже готова, - громко звала своего Тятю я в то роковое утро, хватая свою деревянную ложку и приступая к еде прямо из горшка, еще не зная, какие несчастья настигнут нашу маленькую и дружную семью. Все то время пока я мельтешила туда-сюда, мой отец дремал в берлоге. Когда-то нора между корнями старого дуба действительно была самой настоящей медвежьей берлогой, но хозяева покинули ее, уступая истинному хозяину леса. С появлением детенка здесь стало теплее, уютнее. И девочка была подарком небес для одинокого хранителя. Мои светлые глазки, цвета незабудок, не могли оставить равнодушным и позволить ему пройти мимо свертка с человеческим дитенышем. В моих светло-русых волосах играло солнышко, за что я и получила свое прозвище. И дал Тятя красивое имя - Настюша, как подслушал человеческое имя в деревне. Должен был он отнести меня туда, пока я была маленькой, но полюбил Леший, едва взглянув на меня, с тех пор не испытывал он скуки. Попробуй уследи за мной, маленькой, проворливой шалуньей. Все меня любили, хотя знали, что не лесу я принадлежу, и зверюшки не боялись. Медведь мог спокойно дать себя почесать, хотя он первый же и корил его за подобное проявление слабости. Хотя откуда было знать это мне? Возможно, что мой Тятя и старался держать меня в неведеньи, но я слышала и все запоминала, хотя и не понимала в силу своего возраста. Но я больше не ребенок. - Встал уж, Настюшка. Что бы я без тебя делал - звучит его гулкий голос, отзываясь эхом по всей берлоге. Леший выпрямился во весь свой трехметровый рост, поскрипывая деревянным телом и сверкая зелеными огоньками в глазницах оленьей маски. Его вид мог казаться пугающим для путников, случайно забредших в самую гущу леса, но я никогда не видела людей да и вообще кого-либо еще, кроме своего названного отца. Едва ли я полностью понимала то, что он не был моим настоящим отцом, а даже если подобные шальные мысли могли посетить голову - они словно туман в ветренный день рассеивались столь же быстро и бесследно забываясь - я не могла представить никого лучше. Он почти всегда прятал свое лицо за оленьей маской, но мне никогда не приходило на ум бояться его виду - за столько лет жизни вместе он стал столь обыденным, ведь я не помнила ничего другого.Леший бережно погладил меня по голове, но садиться за стол не спешил. Он уступил мне очередь поесть, а пока занялся поправлением мне и себе постелей, прекрасно зная, что я бы сделала это и сама, преская мое возмущенный окрик: "- Тятя! Я сделаю это сама, я не ребенок!" После чего он взял несколько колосьев и вынес их на улицу, чтобы покормить птичек. Когда леший вернулся, его руки не были пусты: он держал венок из первых золотых листьев. После чего надел он этот венок на мою голову. Его рука бережно коснулась моих распущенных волос, и я на миг замерла, коря себя за то, что опростоволосилась и забыла привести себя в должный вид. И все же мне было приятно чувствовать подобное проявление нежности. Я почувствовала, что согреваюсь, была ли в том виновна горячая каша или ласки отца, но счастье и спокойствие царили в моей душе. - Смотри, какая ты у меня красавица, - его голос был приятным и перекатистым, словно воды мелкого лесного ключа, - Эх, Настюша, дел сегодня много. Как на счет того, чтобы пойти со мной в обход? "- Этот день точно будет хорошим", - пронеслось у меня в голове, в то время как она, забыв о каше, просто сидела и наслаждалась моментом, широко улыбаясь. Я поправила попытавшийся сползти на глаза венок, наклонив его больше назад, чтобы листья не мешали обзору, предварительно положив свою ложку на стол, чтобы не мешалась, широко улыбнулась. - Тять, я похожа на Сиву? - радостно засмеялась девочка, не ожидая ответа на вопрос, вскакивая с деревянной лавки и направляясь к сундуку, на котором была сложена моя повседневная одежда. Сняв с головы венок, а потом быстро натянув на себя длинную тунику из плотной ткани, служившую прогулочной одеждой, я принялась за поиски гребня, дабы привести свои волосы в порядок. После чего заплела непослушные волосы в косу и вновь надела на себя венок, принесенный отцом. Пока я проделывала этот маленький повседневный женский ритуал, у отца было время подкрепиться, которым он не повременил воспользоваться. Заметив, что он все еще не закончил с едой, я вернулась на свое прежднее место на скамье, и, уставившись на лешего, спросила. - А куда мы пойдем сегодня? По грибы? Мне взять с собой лукошко? Я очень - очень хочу пойти с тобой, - затораторила я, радуясь возможности пойти в обход в такую хорошую погоду. Все же я любила слушать то, что рассказывал Тятя о животных, деревьях и растениях. Да и друзья в лесу у меня были, их тоже было весело навещать. Даже не слушая ответ, я вскочила со своего места, в поисках заветной корзинки, которая вскоре обнаружилась за сундуком с одеждой. Что она там делала - было тайной даже для хозяина леса, который поспешил заверить, что положил туда ее не он. Но я не собиралась ругаться по такому незначительному поводу, в кои-то веке выбираясь на обход вместе с Тятей. Чаще всего он предпочитал не позволять мне уходить далеко от жилища, где мне не грозила никакая опасность. Я резво выбежала из берлоги, кружась в ведомом только мне одной танце. Листья радостно зашелестели на моей голове, почувствовав на себе ласковые прикосновения духов ветра. - Тятя, поспешим, - крикнула я ему, хватая лешего за руку и пытаясь увлечь за собой. - Эх, Настя, Настя, - прошелестел он мне в ответ, - ты же не знаешь, куда идти. - Зато у меня есть ты, - нашлась я с ответом, - а если мы заблудимся, - я замолкла, пытаясь придать себе таинственный вид, - мы попросим лешего помочь найти дорогу. Я засмеялась, а вместе со мной рассмеялся весь лес. - Пойдем, - все еще смеясь, сказал Тятя, увлекая меня с потоками ветра. Поднялся гул и мы очутились в неизвестной части леса. - Будь осторожна, Настенька, мне надо отойти и проверить стадо шальных кабанов, а ты пока пособирай здесь грибы, - прошелестели мне листья, так как Тятя уже скрылся из моего виду. - Да, Тятенька, - ответила я, хотя это было вовсе не обязательно. В лесу никто не мог мне навредить. Я бодро зашагала от места, где меня оставил леший, не зная, сколько времени он будет отсутствовать. Моей целью были грибы, я не особенно их любила, но Тятя считал, что нет ничего вкуснее этого блюда. Мне стоило набрать по-больше, осень означала не только время сбора даров леса, но а так же время подготовки запасов на зиму. Листья шуршали под моими ногами, не скрывая моего присутствия. Я оглянулась кругом, а потом подняла голову к небу, остановившись на мгновение и замерла. Узор из золотых листьев, все еще не опавших с деревьев, был прекрасен, колыхаясь по зову духов ветра. Это было завараживающее зрелище. Голубое небо, просматриваемое сквозь проредевшие кроны, было лазурное и чистое, без единого намека на облака или плохую погоду. Я замерла, ощущая слабые потоки ветра на своем лице, и, закрыв глаза, наслаждалась моментом. Вдруг я услышала шорох, как тот, что издавала я при хотьбе по лесу. Потом все замерло недалеко от нее. Я поймала себя на мысли, что Тятя слишком рано вернулся с обхода, а теперь, наверное, стоит, как всегда, в стороне, и наблюдает за мной. Улыбнувшись своим мыслям, я сказала. - Тять, ты рано вернулся с обхода, все ведь хорошо? - открыв глаза, я увидела человека. Он был похож на меня, но значительно выше, хотя ростом до Тяти никак не дотягивал. Он был гораздо шире меня в плечах и явно отличался физической силой. Его волосы были темными, какие я еще никогда не видела в своей жизни. Я замерла, опешив. - Лешачиха, - в звуках его голоса я услышала скрытую угрозу и страх. А разве я была настолько пугающей? Румянец прилил к моим щекам и я решила ответить. - Меня Настя зовут, - скрывая обиду ответила я, стараясь быть вежливой, - пусть удача всегда будет на твоей стороне, охотник. Я думала, что он в ответ пожелает мне удачи, но случилось нечтно необъяснимое. В несколько быстрых шагов приблизившись ко мне, он схватил меня за руку, отчего я почувствовала боль. Я вскрикнула от боли и он ослабил хватку, все еще не отпуская меня. - Отпусти, - взмолилась я, пытаясь оттолкнуть его, но он был гораздо сильнее меня. - Отпусти, - уже тише продолжила, чувствуя, что слезы наворачиваются на мои глаза и я была готова расплакаться. - Ты человек, - мрачно заметил он, все еще не позволяя мне вырваться. Затем он замолчал, думая о чем-то своем, как казалось на первый взгляд, но я ошибалась, - Лесные духи держат тебя в плену и не отпускают тебя к людям. Я спасу тебя от них. С этими словами мужчина снял с себя оберег, и одел на меня. Я хотела было сорвать его да бросить о землю, но он захватил обе мои руки одной и сильно прижал к дереву, не позволяя вырваться. Только я собралась высказать все, что думаю о подобном "спасении", как мои он накрыл мои губы своими, увлекая в поцелуй. Я, не готовая к подобному повороту событий, опешила, не в силах тягаться с ним. Резкий порыв ветра оповестил меня о том, что вернулся Тятя и он вовсе был не рад застать мага рядом со мной. В следующее мгновение вой ветра утих и мы оказались на перед нашим жилищем. - Настенька, - голос лешего, был опечален, - ты больше не можешь оставаться с нами. Я почувствовала, что на мои глаза накатываются слезы. Мне хотелось кричать от негодавания, но отец казался таким грустным, что я поняла, что словами своими только раню его. - Уходи