у меня были, их тоже было весело навещать. Даже не слушая ответ, я вскочила со своего места, в поисках заветной корзинки, которая вскоре обнаружилась за сундуком с одеждой. Что она там делала - было тайной даже для хозяина леса, который поспешил заверить, что положил туда ее не он. Но я не собиралась ругаться по такому незначительному поводу, в кои-то веке выбираясь на обход вместе с Тятей. Чаще всего он предпочитал не позволять мне уходить далеко от жилища, где мне не грозила никакая опасность. Я резво выбежала из берлоги, кружась в ведомом только мне одной танце. Листья радостно зашелестели на моей голове, почувствовав на себе ласковые прикосновения духов ветра. - Тятя, поспешим, - крикнула я ему, хватая лешего за руку и пытаясь увлечь за собой. - Эх, Настя, Настя, - прошелестел он мне в ответ, - ты же не знаешь, куда идти. - Зато у меня есть ты, - нашлась я с ответом, - а если мы заблудимся, - я замолкла, пытаясь придать себе таинственный вид, - мы попросим лешего помочь найти дорогу. Я засмеялась, а вместе со мной рассмеялся весь лес. - Пойдем, - все еще смеясь, сказал Тятя, увлекая меня с потоками ветра. Поднялся гул и мы очутились в неизвестной части леса. - Будь осторожна, Настенька, мне надо отойти и проверить стадо шальных кабанов, а ты пока пособирай здесь грибы, - прошелестели мне листья, так как Тятя уже скрылся из моего виду. - Да, Тятенька, - ответила я, хотя это было вовсе не обязательно. В лесу никто не мог мне навредить. Я бодро зашагала от места, где меня оставил леший, не зная, сколько времени он будет отсутствовать. Моей целью были грибы, я не особенно их любила, но Тятя считал, что нет ничего вкуснее этого блюда. Мне стоило набрать по-больше, осень означала не только время сбора даров леса, но а так же время подготовки запасов на зиму. Листья шуршали под моими ногами, не скрывая моего присутствия. Я оглянулась кругом, а потом подняла голову к небу, остановившись на мгновение и замерла. Узор из золотых листьев, все еще не опавших с деревьев, был прекрасен, колыхаясь по зову духов ветра. Это было завараживающее зрелище. Голубое небо, просматриваемое сквозь проредевшие кроны, было лазурное и чистое, без единого намека на облака или плохую погоду. Я замерла, ощущая слабые потоки ветра на своем лице, и, закрыв глаза, наслаждалась моментом. Вдруг я услышала шорох, как тот, что издавала я при хотьбе по лесу. Потом все замерло недалеко от нее. Я поймала себя на мысли, что Тятя слишком рано вернулся с обхода, а теперь, наверное, стоит, как всегда, в стороне, и наблюдает за мной. Улыбнувшись своим мыслям, я сказала. - Тять, ты рано вернулся с обхода, все ведь хорошо? - открыв глаза, я увидела человека. Он был похож на меня, но значительно выше, хотя ростом до Тяти никак не дотягивал. Он был гораздо шире меня в плечах и явно отличался физической силой. Его волосы были темными, какие я еще никогда не видела в своей жизни. Я замерла, опешив. - Лешачиха, - в звуках его голоса я услышала скрытую угрозу и страх. А разве я была настолько пугающей? Румянец прилил к моим щекам и я решила ответить. - Меня Настя зовут, - скрывая обиду ответила я, стараясь быть вежливой, - пусть удача всегда будет на твоей стороне, охотник. Я думала, что он в ответ пожелает мне удачи, но случилось нечтно необъяснимое. В несколько быстрых шагов приблизившись ко мне, он схватил меня за руку, отчего я почувствовала боль. Я вскрикнула от боли и он ослабил хватку, все еще не отпуская меня. - Отпусти, - взмолилась я, пытаясь оттолкнуть его, но он был гораздо сильнее меня. - Отпусти, - уже тише продолжила, чувствуя, что слезы наворачиваются на мои глаза и я была готова расплакаться. - Ты человек, - мрачно заметил он, все еще не позволяя мне вырваться. Затем он замолчал, думая о чем-то своем, как казалось на первый взгляд, но я ошибалась, - Лесные духи держат тебя в плену и не отпускают тебя к людям. Я спасу тебя от них. С этими словами мужчина снял с себя оберег, и одел на меня. Я хотела было сорвать его да бросить о землю, но он захватил обе мои руки одной и сильно прижал к дереву, не позволяя вырваться. Только я собралась высказать все, что думаю о подобном "спасении", как мои он накрыл мои губы своими, увлекая в поцелуй. Я, не готовая к подобному повороту событий, опешила, не в силах тягаться с ним. Резкий порыв ветра оповестил меня о том, что вернулся Тятя и он вовсе был не рад застать мага рядом со мной. В следующее мгновение вой ветра утих и мы оказались на перед нашим жилищем. - Настенька, - голос лешего, был опечален, - ты больше не можешь оставаться с нами. Я почувствовала, что на мои глаза накатываются слезы. Мне хотелось кричать от негодавания, но отец казался таким грустным, что я поняла, что словами своими только раню его. - Уходи, я выведу тебя из леса, - прошелестели листья. - Я не хочу, - сохраняя твердость голоса, я пыталась оспорить его решение. - Я тоже не хочу, чтобы ты уходила, - я почувствовала грусть в каждом слове своего отца, - но иначе быть не может. Духи леса начнут погибать один за другим, если мы тебя не отпустим, а за ними погибнет и весь лес. Я чуть не заплакала, представляя, что моего леса больше нет. Лучше я уйду, чем позволю погубить его. Не спрашивая моей готовности, поднялся сильный ветер, унося меня по-ближе к опушке леса. Мне хотелось плакать, но я упрямо шмыгала носом и хлопала глазами, стараясь не дать неизбежному произойти. Я ненавижу свои слезы за то, что после истерик чувствую себя слабой, а я не хочу запомниться тебе такой. Ты ведь всегда говорил, что я твое солнышко. А разве солнышко может плакать или может проявлять слабость духа? Я так не думала.