– Ты лишился магии? – удивленно спросил Эрик.
– Да, но ненадолго. Выждал время и сделал себе магическую инъекцию. Только над академией был купол и снять его оказалось проблематично. Драконы и вовсе очень проблемные существа, как выяснилось. Особенно лишенные магии.
– Отец… Я понимаю, король. – Эрик задумчиво взъерошил волосы. – Но может, не станем убивать принца? Он совсем мальчишка.
– Этот мальчишка повзрослеет и будет мстить. Тем более где-то рядом его старший брат, который является куда большей проблемой. Рейнард очень умен и талантлив. Он может нарушить наши планы. Ты сегодня не встречал никого подозрительного?
– Нет. – Эрик качнул головой. – Несколько горожан пожелали присоединиться к нам, и только.
– Горожане?
– Семейная пара, их родственник, да еще двое парнишек, мечтающие о славе.
– Хм… – Эббот-старший потер подбородок. – Где же ты, Рейнард? Завтра во время казни выстави вокруг помоста сильнейших магов. А за ними – людей с оружием. Пусть будут готовы ко всему, от первой минуты до последней.
– Зачем тогда делать показательную казнь? – спросил его сын. – Не проще ли было бы убить короля сейчас?
– Народу нужны зрелища. – Дерек задумчиво покачал головой. – Пусть убедятся, что мы сильны и победа на нашей стороне. Но ты прав, у короля не должно остаться шанса на жизнь. Я дам ему медленно действующий яд. Даже если нам помешают, он умрет. Но постарайся, чтобы никто не помешал, слышишь?
– Конечно, отец. – Эрик показался Эбботу бледным. Устал? Или не желал кровопролития? Порою он был слишком мягким, в мать. – И все-таки… По поводу принца…
– И ему яд, – припечатал Дерек.
– А этот парень… Роукин?
– Если заговорит, его смерть будет быстрой. Нет – завтра составит компанию королю. Какая разница, одного казнить или троих? Может, еще ребятки подоспеют. Клеменс, например. Это тоже головная боль. Он ведь в свои годы руководил тайной службой, очень пронырливый молодой человек. Хорошо, что сам отказался от должности. Лем сильно усложнил бы нашу задачу, да и маг он отменный.
– Ты так говоришь, что я начинаю восхищаться этими людьми, – улыбнулся Эрик. – Может, стоило попытаться привлечь их на нашу сторону?
– Ты сам себя слышишь, дитя? – изумился Эббот. – Они бы никогда не согласились. Рейнард предан отцу и сам принял решение уйти в тень. Клеменс, в свою очередь, следует за Рейном, они лучшие друзья. Вилл… С Виллом я старался это сделать. Вложить в его голову правильные мысли, подтолкнуть к нужным выводам, но… Мальчик оказался твердолобым. Как, впрочем, и вся его семья. Не скрою, я к нему привязался, однако ты мне дороже.
Эрик промолчал. Ему все-таки не нравилась идея отца. Ладно король. Он угнетал страну, допустил подобное разделение среди ее жителей. Но Вильгельм был почти на десять лет младше самого Эрика, и мальчишку было жаль. Он ведь не успел сделать ничего плохого. И не факт, что вообще сделал бы.
– Сочувствие к врагам – не лучшее качество, сынок, – заметил Эббот-старший. – Отдыхай, завтра будет непростой день. И ты должен доказать, что достоин править, а не стоять у подножия трона.
И вышел из палатки, оставив сына в глубоких раздумьях. Наверняка понес яд заключенным. Эрик потер гудящие виски. И все-таки это неправильно… Только отступать некуда. Да и если отступить, не поменяется ли он сам местами с королем Фредериком?
Сам же лорд Эббот подобных мук совести не испытывал. Он заглянул в отведенную ему палатку, захватил свою сумку, в которой скрывалось несколько капсул с ядом, и направился к одному из домов, где в подвале сейчас держали короля, его младшего сына и упертого Роукина. Вот, кстати, для последнего у него был сюрприз, и не очень приятный.
У ступенек дежурили пятеро стражников. Еще столько же внизу, и по двое у каждой запертой двери. Первым Эббот почтил визитом его величество. Король Фредерик сидел на старом полуразломанном стуле в глубокой задумчивости и даже не сразу поднял глаза, чтобы посмотреть, кто посетил его камеру.
– Ваше величество, – Эббот чуть склонил голову.
– Предатель! – выплюнул тот. – Мерзкий, гадкий предатель.
– О, я не более мерзок, чем вы, ваше величество, – ответил Дерек, отмечая, что Фредерик не теряет присутствия духа. – И всего лишь хочу восстановить справедливость, которая была нарушена за последние десятилетия. Вашими стараниями в том числе. Мой сын не хуже ваших. Так почему он должен был стать отбросом? Отказаться от наследования моего титула, будущей семьи…