– Тогда предлагаю вам выпить яд.
И Дерек достал пузырек с «Болтушкой».
– Точнее, даже не предлагаю, потому что выбора у вас нет, – сказал он.
Алден молчал. Тогда Эббот позвал стражу. Двое дюжих мужчин скрутили мальчишку, третий открыл ему рот, и лорд Эббот влил туда зелье, а затем зажал глупцу нос и рот, чтобы проглотил. Алден сглотнул, закашлялся. Его взгляд стал расфокусированным. Эббот приказал страже выйти, а сам спросил:
– Где сейчас находится принц Рейнард?
– Не знаю, – ответил Роукин. – Откуда мне знать, где он сейчас, если я был в доме, а они ушли?
– Хорошо, перестроим вопрос. Где, по вашему мнению, они должны находиться в эту минуту?
– Да где угодно. – Алден хрипло рассмеялся. – Может, в вашем лагере. Может, уже во дворце. Собирались пойти посмотреть, что творится тут.
Он обвел рукой пространство вокруг себя.
– Если получится, вступить в ряды последователей этого… Эрика. Не получится – придумают что-то другое. Мне почем знать? Я был ранен и не мог им помочь, иначе, несомненно, пошел бы с ними.
– Лжец!
– Я говорю под зельем правды, – напомнил Ал. – Это не яд, так? А наша «Болтушка». Нехорошо воровать, лорд Эббот. А еще такой уважаемый челове-ек.
– Ничтожество! – выпалил Дерек. – Утром тебя казнят!
– И что с того? Меня за эти месяцы уже столько раз пытались убить, что даже все равно как-то. Отца жалко, расстроится. А матушка гордиться будет. Скажет, погиб героем. Ей лишь бы гордиться, да?
И Ал махнул рукой. Эббот поморщился и решил этому яда не давать. Посмотрим тогда, как завтра на казни ему будет все равно.
– В последний раз спрашиваю: где Рейнард?
– Надеюсь, что у тебя за спиной, – ответил Ал и лег, отвернувшись лицом к стене. А Эббот все-таки обернулся. Нет, никакого принца там не было. А вот завтра стоит ждать неприятных сюрпризов. Странно «Болтушка» подействовала на Роукина.
На этом визиты этой ночи были завершены. Эббот вернулся в отведенную ему палатку. Лагерь не спал. Все бродили туда-сюда, переговаривались. Где-то раздавался стук – это строили помост для казни. Во всем остальном – самая обычная ночь поздней осени, беззвездная и беззвучная. Уже на рассвете все решится. А пока… Пока стоит отдохнуть. И если Рейнард решит спасти отца и брата, пусть занимает место рядом с ними и будет казнен.
Глава 27
Казнь короля
Когда мы с Рейном покинули палатку, было совсем темно. До рассвета оставалось не меньше часа, а мы тенями скользили по притихшему лагерю. Нет, спали далеко не все. Многие сидели вокруг костров и ждали, пока взойдет солнце. Ждали казни! От одной этой мысли по коже бежали мурашки. Я понимала, почему все эти люди обозлились на короля. Сама могла бы оказаться одной из них, но… Это не выход. Всего лишь борьба за власть. За то, кто будет руководить страной и ее людьми.
– Взглянем на помост, – шепотом сказал Рейнард.
Я кивнула. Когда мы подошли к площади, на которой должна была состояться казнь, помост уже был готов. Страшное деревянное сооружение, предназначенное для смерти. Вокруг дежурила стража. О том, чтобы подобраться ближе, сейчас не могло быть и речи.
– А если отвлечь? – шепотом предложила я.
– Только насторожатся, – ответил Рейн. – Когда будешь кидать зелье, целься по опорам, чтобы здесь все рухнуло. Это внесет сумятицу.
– Хорошо. Как думаешь, насколько велики наши шансы?
Рейн промолчал. Я и сама понимала, что они ничтожно малы, но обещала себе: не позволю! Не позволю причинить вред Вильгельму и Алдену. И королю Фредерику, каким бы он ни был. Все-таки я люблю его сына и хочу, чтобы Рейн был счастлив. В такие минуты я очень жалела, что ректор Голд не с нами. Он бы помог! Против дракона все маги королевства бессильны, потому что он и есть сама магия.
– Мы справимся, Мелли. – Рейн крепко сжал мою руку. – А пока давай займем наиболее выгодное место.
Мы огляделись. Площадь была как на ладони. И где тут они, выгодные места? Нам надо оказаться как можно ближе к помосту. Впрочем, сюда уже начинали стекаться люди, и мы с Рейном пристроились к ним. Как и договаривались, встали с двух разных сторон. Я низко надвинула капюшон плаща, скрывая лицо. Мой любимый сделал то же самое. И либо сегодня мы с ним победим, либо… Скорее всего, отправимся вслед за его отцом и братом.
Я тихонько просила богов о помощи, пока небо окрасилось серой дымкой рассвета. Когда обернулась, позади меня уже собралась целая толпа. Все желали увидеть, как король распрощается с жизнью.
На помосте появились Эрик и его отец. Я никогда не думала, что буду чувствовать к лорду Эбботу такую ненависть, но именно она сейчас переполняла мое сердце. Хотелось уничтожить его, чтобы мир и имени не вспомнил, а я могла только смотреть и выжидать, пока Рейн подаст сигнал.