– Я многое слышал об этом месте. – Отец едва заметно пожал плечами: – И верил, что там ты будешь в безопасности, девочка моя. И ошибся. Я утром навестил Алдена Роукина, он поведал мне о ваших приключениях.
Ох уж этот Ал! Почему не удержал язык за зубами?
– Алден преувеличивает, – сказала я.
– А мне показалось, преуменьшает, – возразил отец. – Мы с его родителями были уверены, что уж там-то, на окраинах страны, ваша жизнь будет мирной и спокойной. Кто же знал, что заговорщики забрались так далеко?
– Никто не знал, папа, – ответила я. – Но случилось так, как случилось. Не о чем жалеть.
Отец замер на миг, затем быстро меня обнял, будто стесняясь своих чувств, и поторопился прочь, оставив меня в одиночестве. Впрочем, уже было пора ехать в суд, поэтому я поправила платье, глубоко вдохнула, а затем выдохнула и поспешила к Рейну. Сегодня мы узнаем, чем завершится эта история с кражей чужой магии. И все-таки было жаль… Не того, что все закончилось, а людей, которые обрели надежду – и снова ее потеряли.
Глава 29
Быть магии или не быть?
Экипаж медленно ехал по улочкам столицы. В нем мы поместились все: Рейнард, Вильгельм, Клеменс, Алден, Эвелина и ректор Голд. Рядом с друзьями я чувствовала себя спокойнее, и все же внутри все переворачивалось от тревоги. На улицах было пусто. После недавних событий люди притаились. Те, кто участвовал в восстании, должны были понести наказание. Я лишь надеялась, что оно окажется не слишком суровым, потому что виновны были не только те, кто пошел на поводу у лорда Эббота и его сына, но и король, долгое время закрывавший глаза на разделение в его королевстве.
Экипаж остановился. Рейн протянул мне руку, помогая выбраться.
– Отец и матушка прибудут последними, как и положено по этикету, – тихо сказал Рейнард. – Отец хочет, чтобы я давал показания против Эббота. Я, конечно, расскажу, как все было, и, надеюсь, меня услышат.
– Я с тобой, – ответила ему.
– Спасибо, Мелли. Для меня это важно.
И для меня тоже. Но это я подумала, не сказала. А нас уже проводили на места в первом ряду, мы расположились в креслах со всеми удобствами. В основном здесь, в зале суда, собралась знать. Еще бы! Кто будет спрашивать простой народ? А между тем стоило бы! Иначе рано или поздно беда повторится вновь.
Наконец прибыла королевская чета. Король Фредерик все еще выглядел нездоровым, но шел уверенно, занял место в кресле на возвышении и приказал:
– Начинайте!
Я заметила, как королева с тревогой поглядывает на мужа. Видимо, она беспокоилась о нем после воздействия яда и несостоявшейся казни, но король ничем не показывал, что буквально вчера его жизнь висела на волоске.
А в зал суда ввели обвиняемых – Дерека и Эрика Эбботов. Я так поняла, что для остальных «особо отличившихся» будет другое заседание. А может, для них решение примут заочно? От волнения вспотели ладони. Я прислушивалась к каждому слову, боясь упустить хоть что-то.
– Слушается дело лорда Дерека Эббота и лорда Эрика Эббота, – зычно произнес стряпчий. – Приговор будет вынесен лично его величеством Фредериком, да продлят боги его дни. Лорд Дерек Эббот и лорд Эрик Эббот обвиняются в подготовке восстания, похищении магии, пытках, угрозе жизни королевской семьи. Наша задача сегодня – установить степень их вины и избрать меру наказания.
Нам представили обвинение, защиту. Потянулся допрос. Первым вызвали лорда Эббота-старшего.
– Лорд Эббот, когда у вас впервые возникла мысль о похищении чужой магии? – спросил обвинитель.
– Давно, – ответил тот. – Сразу, как стало понятно, что мой сын ее лишен. Все мы знаем, в каком положении находятся в нашей стране люди, лишенные магической силы. Я поклялся сделать все, чтобы уберечь моего ребенка от такой судьбы.
– Через преступление.
– Да. Я не говорю, что невиновен. Это именно я изобрел способ похищать чужую магию, и восстание подготовил я. Эрик ни в чем не виноват.
– Отец! – дернулся Эббот-младший, но его тут же усадили обратно на скамью подсудимых.
– Расскажите, как у вас получилось создать подобное зелье.
– В основе лежит теория обнуления. – Мне показалось, что в голосе Дерека звучит гордость. – Нужно было перевернуть магию, извлечь ее из одного тела и поместить в другое. Не буду сыпать научными терминами. Скажу только, что это был длительный исследовательский процесс. Поначалу я не собирался совершать нечто масштабное, просто наделить Эрика силой, но чем дольше смотрел, что происходит в стране, тем яснее понимал: это нужно изменить.