Эрик удивленно посмотрел на Рейна, а тот продолжал:
– Когда мы с моей невестой Мелани Хелкот были в лагере Эрика Эббота, то слышали, что о нем говорят люди. Он дал им надежду, которой у них не было. О нем говорили как о добром и справедливом человеке. Да, это не умаляет его вины, но у любой ситуации две стороны. И те люди, которые пошли за ним, тоже не так уж виноваты. Не настолько, чтобы их казнить, ваше величество. Дайте им еще один шанс. Это то, о чем прошу я и мои друзья.
Нам оставалось только подтвердить, что мы поддерживаем решение Рейна. В то же время Алден рассказал, как лорд Эббот-старший пытал его, чтобы выведать, где мы находимся. А Вилл – о яде, который предлагал ему Дерек. Ситуация действительно была настолько неоднозначной!
– Предоставляем обвиняемым последнее слово, – наконец прозвучала важная фраза. – Лорд Дерек Эббот.
– Мне нечего сказать, – гордо ответил тот.
– Лорд Эрик Эббот.
– Я сожалею, что причинил людям вред, – произнес молодой человек. – Но я действительно считаю, что нашей стране нужны перемены. И если они не произойдут, все закончится плачевно. Ваше величество, прошу вас о снисхождении к моим последователям. Если вам угодно, считайте, что я задурил им головы. Сохраните им жизнь.
– Я вас услышал, – ответил король Фредерик. – Нам надо подумать.
В зале суда повисла звенящая тишина. Мое сердце отчаянно колотилось в груди. Я понимала, что приговор не будет мягким, и все же… Я ведь сама не маг. И если бы не академия, какой бы была моя жизнь?
– Спасибо, что поддержали, – тихо сказал нам Рейн.
– Ты прав, дружище, – ответил ему Клеменс. – Ты во всем прав. Хоть мне и не очень понравилось жить без магии, скажу откровенно.
А король поднялся, обвел взглядом зал и сказал:
– Я готов огласить свое решение. Лорд Дерек Эббот, за подготовку к восстанию, покушение на убийство как меня, так и членов моей семьи, запрещенные опыты над магией приговаривается к смерти. Лорд Эрик Эббот приговаривается к заключению сроком на десять лет. Если за этот период вы докажете, что отказались от своих идей и готовы служить королевству, будете свободны и чисты перед законом, лорд Эрик.
Я услышала, как Дерек тихо шепнул:
– Спасибо.
Но его величество сделал вид, что не уловил этих слов.
– Теперь об участниках восстания, – продолжил он. – Ближайшие соратники лорда Эббота должны быть арестованы, их судьбу будет решать королевский суд. Простые же люди, лишенные магии, не будут преследоваться по закону. Я дарую им помилование.
Все присутствующие загудели. Я понимала, что знать недовольна таким решением, но сама была рада. Хватит уже горя и бед! Хватит…
– У меня есть еще одна новость, – проговорил король, и все снова затихли. – Мой сын, Рейнард, действительно не маг и лишь временно обрел силу. Он принял решение отказаться от права на престол, но теперь я вижу, насколько скоропалительным было мое согласие. И готов сказать, что его высочество Рейнард остается моим наследником. Но, уважая его решение, я разрешаю ему продолжить обучение в Северной безмагической академии, а также благословляю брак его высочества Рейнарда и леди Мелани Хелкот, проявившей храбрость и благородство в эти тяжелые дни.
Я замерла, а вокруг раздались возгласы и поздравления. Сразу захотелось спрятаться у Рейна за спиной. Ох и его величество! Не мог обойтись без таких громких объявлений…
– Завтра во дворце состоится бал, – продолжил король, – на котором я награжу тех, кто остался верен своей стране и помог избежать куда больших жертв, а также мы отпразднуем обручение моего старшего сына и леди Хелкот. Таково мое слово.
И его величество покинул зал суда. Мы потянулись следом за ним. Я старалась не смотреть на лорда Эббота, понимая, что в ближайшие дни он умрет, и от этого было тяжело. Но я была рада, что у Эрика будет шанс переосмыслить свои поступки. Оставалось надеяться: это к лучшему.
– Безумный день, – пробормотала Эвелина. – Бал… А у меня даже платья нет.
– Будет тебе платье, – пообещал ей ректор Голд. – Все будет.
И так посмотрел на подругу, что у меня не возникло в этом ни малейших сомнений.
А на следующий день во дворце был бал. Я сама не верила, что все наши злоключения подошли к концу. Еще до начала праздника Рейн успел рассказать мне, что лорд Эббот-старший мертв, его казнили с помощью зелья мгновенной смерти, и он не страдал. И все-таки мне было жаль! Эббот всего лишь хотел защитить сына. И защитил, но какой ценой?
Все эти мысли кружились в голове, пока служанки помогали мне надеть бледно-золотистое платье, тонкую жемчужную диадему и серьги. Волосы подобрали, подкололи гребнями.