Я кивнула. Ребята нашли для меня сумку, которую можно было надеть через плечо, и осторожно уложили в нее бесценные пузырьки, а один оставили.
- Удачи, - улыбнулся мне библиотекарь Борнелл.
- Спасибо, - ответила я и залпом выпила безвкусное зелье. Ничего не почувствовала, но когда взглянула на свои руки, не увидела их. Работает!
- Увидимся, - сказала друзьям и наставникам, а затем сняла заклинания с двери и шагнула в сгущающуюся осеннюю ночь. Только бы все получилось!
Глава 16-1
ГЛАВА 16
Кто победит, кто проиграет
Благодаря зелью я не боялась. Понимала, что никто меня не увидит. Главное – никак себя не выдать. Ни шорохом, ни звуком. Пробраться в подвал нужно было быстро, но я не бежала. Упаду, разобью пузырьки, и все наши труды будут насмарку. О, нет! Шла торопливо, но уверенно. Вот только дверь черного хода была наглухо закрыта, а в воздухе разливался запах гари. Видимо, пожар потушили, но выводы сделали. А значит, поняли, что в академии остались те, кого они не нашли.
Я обошла здание и направилась к входу, через который мы обычно шли на прогулку в сад. Дверь была закрыта. Отперта она или нет, я не знала. Осторожно потянула на себя дверную ручку и замерла. Открыто, но есть ли кто-то там, с другой стороны? Решилась и распахнула дверь. Тут же в грудь полетело заклинание. Да, меня не видели, но ждали. Я почти упала на землю и поползла вперед, повторяя себе, что трое студентов, обретших силу магов, меня не видят! А значит, не попадут, если буду быстрой и проворной.
- Бей! – кричал один. Кажется, второкурсник. – Бей!
Его друзья ударяли магией по полу, но я отползла в угол, чтобы не выдали шаги, и уже оттуда – к двери в коридор, тоже закрытой. Один рывок! Резко поднялась, толкнула дверь и вылетела в коридор. Бежала так, что ноги горели. Быстрее, быстрее! До башни преподавателей.
Мои преследователи вскоре отстали, запутались, в который коридор могла побежать, а я торопливо спустилась по лестнице, отмечая, что здесь все еще никого нет, и постучала в двери подвала.
- Это я, Мелани.
Загремели засовы, и я скользнула внутрь. Да, «никого нет» - это я погорячилась! К профессору Шейну присоединились еще двое преподавателей и один студент. Их потрепанная одежда говорила о том, что бой был непростым, но теперь все трое лежали в ряд и стонали, а миссис Фитц проверяла, надежно ли связала их подручными материалами.
- Готовы, голубчики! – бодро отрапортовала она. – Ой, а где Мелли?
- Зелье, - понял куратор Ларден, когда опустила ему под ноги сумку с пузырьками. – Сколько оно будет действовать? Борнелл говорил, что четверть часа…
- Да, - ответила я, понимая, что у меня осталось совсем мало времени.
- Тогда действуем быстро! Врываемся в лекционный зал. Особое внимание уделяйте преподавателям. Бейте горючими зельями, кто может – магией. Не давайте врагу опомниться. Миссис Фитц, профессор Эббот, вас я попрошу выводить студентов. Вильгельм, ждите здесь.
- Нет! – воскликнул принц.
- Да, - резко ответил Ларден. – С вами останутся те, на кого не хватит зелья. Парни, подходим ко мне по одному.
Куратор бойко раздал пузырьки. Да, их было немного, и в основном в бой шли юноши, а девушки оставались с красным от гнева Вильгельмом. Я же в эту минутную передышку думала только о своих друзьях. Как они? Живы ли?
- Борнелл ждет в сто седьмой, - сказала Лардену, когда на девять невидимок в нашей компании стало больше.
- Идем.
Сейчас мы передвигались по коридорам, не таясь. Старались только, чтобы никто не услышал наших шагов. Быстрее, быстрее! Но сто седьмая аудитория была пуста. Похоже, у Борнелла и ребят не получилось снова прорваться внутрь, а у нас не было времени ждать.
- Вперед! – скомандовал Ларден. – Догонят!
С ним не поспоришь… Я надеялась только, что с остальными все в порядке, и они действительно нас догонят. Мы торопливо пробирались туда, где должны были находиться пленные студенты и преподаватели. Лекционный зал располагался на втором этаже, почти у самой лестницы. На лестнице стояли дозорные – двое студентов старших курсов и один преподаватель. Они даже не поняли, что случилось, когда кто-то резким движением отправил их в обморок.
- Вот так-то, - раздалось тихое, и я узнала голос миссис Фитц. А затем едва различимый звук шагов.
У дверей аудитории тоже выставили дежурных. Кто-то из парней зажал им рты, и два бессознательных тела опустились на пол.
- Пора, - шепнул Ларден и первым вбежал в аудиторию.
Мы ринулись за ним только для того, чтобы понять: здесь пусто. А дверь за нашими спинами с грохотом захлопнулась, по лекционному залу пополз зеленоватый дым.
- Постарайтесь не дышать! – теперь уже громко командовал Ларден. – Дым ядовит. Бейте по двери!
Я призвала магию и направила на дверь, но после доз зелья мои потуги напоминали детскую игру: с пальцев просто летели искры, а проход все не открывался. Да мы тут задохнемся! Студенты начинали кашлять, все наши усилия не давали никакого результата. Кто-то кинулся к узким окнам, но даже близко подойти не смог: между окнами и нами будто выросла стена. Чужая магия…
- Нужно обнулить заклинание! – закричал лорд Эббот. – У кого есть хотя бы искры магии, не тратьте ее на дверь. Точка заклинания на полу справа, вы почувствуете ее. Бейте туда.
Справа? Я развернулась всем телом и действительно уловила прохладный ветерок в удушающем зное. Вот оно! Ударила туда силой. С удивлением заметила еще три вспышки. Видимо, пока нас не было, товарищи не теряли время даром. Ну же, давай! Я била и била, чувствуя себя беспомощной. Ненавижу это ощущение! А чужое заклинание сопротивлялось. Я уже едва могла дышать. Что-то стукнуло. Видимо, кто-то упал на пол. Еще один удар! Пожалуйста!
- Давайте вместе! – крикнула я ребятам. – На счет «три». Раз, два, три…
Магия сорвалась с пальцев, врезаясь в точку заклинания, и дверь медленно отворилась. Мы выбрались в коридор, легкие раздирал кашель, а вонючий дым медленно рассеивался.
- Так-так, вот и они, - раздался женский голос. – Как много от вас проблем!
Глава 16-2
И профессор Даффнер шагнула к нам. С ней был достаточно большой отряд студентов, не меньше пятнадцати человек, а мы обессилили… Стоит ли говорить, что нас связали чужой магией, словно котят? Да, я попыталась сопротивляться, но безрезультатно. Оставалось только подчиниться силе большей, чем наша собственная.
Нас повели обратно на первый этаж. На лице профессора психологии читалась досада. Видимо, жалела, что мы не умерли. Я не сразу поняла, куда нас тащат, но вот остался позади очередной коридор, в лицо пахнул ночной воздух… В парк? Но зачем?
Однако вскоре я получила ответ. Другие студенты растерянной группой замерли на краю бездны. Я с радостью отметила, что ни Рейна, ни Лема, ни Алдена среди них нет. Значит, они в безопасности. Или хотя бы есть шанс, что придет помощь. Меня толкнули вперед, Эви помогла мне удержаться на ногах. Да, тех, кто жаждал получить чужую магию, действительно хватало… А нас… Нас было ничтожно мало.
- Мелли, что же будет? – тихонько всхлипнула подруга.
- Все наладится, - пообещала я и ей, и себе, надеясь сбросить с себя чужую силу, но нет, не получалось. А профессор Даффнер вышла вперед и крикнула:
- Ректор Сальван Голд, хватит прятаться! Посмотри, здесь твои студенты и преподаватели. Или выйди к нам, или они отправятся в бездну.
Ничего не происходило. Ректор или не слышал, или не желал вести переговоры с преступниками. Я опустила голову. Было ли мне страшно? Да. И все-таки где-то в глубине сердца жила пусть глупая, но надежда на то, что все окончится благополучно.
- Как хочешь, - фыркнула профессор психологии. – Джейк, Митч, скиньте в бездну двоих!
- Не стоит, - Сальван появился будто из ниоткуда. Видимо, тоже какой-то способ оставаться невидимым. А я вдруг ощутила чужие пальцы на запястьях, распутывающие магическое плетение.