- Что, насилу отпустили? – с усмешкой поинтересовался Клеменс.
- И не говори, - буркнул Роукин. – Я уже и забыл, как это – жить здесь. Начинаю скучать по академии.
- Мы все отвыкли, - сказала я. – Здесь будто чужие. И все-таки… Что мы будем делать дальше?
- Понятное дело: будем пробираться в столицу, - ответил Рейн. – Только как?
- Я предлагаю через систему подземных ходов, - вклинился Эббот.
- Ходов? – Рейнард обернулся к нему. – Я ничего о них не знаю.
- Это секретная информация, даже для вас, Рейн. В столицу ведет два хода. Один из городка Лоуф, другой спрятан в лесу. Оба могут быть как обрушены, так и стать местом засады. Поэтому мы рискуем, если решим воспользоваться этим путем. Сами понимаете, ход узкий, и противнику ничего не стоит завалить нас там.
- Но если о нем не знаем даже мы с Виллом, есть шанс, что и враги тоже, - заметил старший принц.
- Вот именно, - закивал Вильгельм. – А для нас это шанс прорваться в столицу без боя. И, наконец, узнать, что с отцом, взят ли дворец…
Он отвернулся, чтобы скрыть волнение. Рейн держался лучше, а Вилл весь напоминал оголенный нерв.
- Вам стоит успокоиться, ваше высочество, - миролюбиво сказал лорд Эббот. – Вы правы, я поведал вам об этих ходах именно потому, что они могут оказаться для нас единственным путем в столицу. Понятное дело, что враги сейчас повсюду. Уверен, у них хорошая охрана, и прорваться с боем не выход. И все же…
- Мы вас услышали, лорд Эббот, - Рейн склонил голову. – И все-таки нам нужен запасной план.
- Перемахнуть через городскую стену. – Клеменс пожал плечами. – На всю ее протяженность у преступников просто не хватит людей, а у нас есть магия, чтобы избежать нежелательной встречи. То же кратковременное заклинание невидимости. Перебираться можем не всем скопом, а небольшими группами. Это уменьшит риск, что заклинание падет в самый неожиданный момент.
- Жаль, что у нас с собой всего один пузырек зелья невидимости, - вздохнула я.
- Хорошо, что он вообще есть, - подмигнул мне Лем. – Держи под рукой и, если что, беги. Так будет шанс нас вытащить, если возникнет заварушка.
- Тебе бы все шутить.
- А я не шучу, Мелли, - уже серьезно сказал друг. – Хоть кто-то из нас должен гарантированно остаться на свободе. И лучше, чтобы это была ты.
- Потому что я девушка? – собиралась даже обидеться.
- Это лишь одна из причин, - хмыкнул Клеменс. – Но главные в другом. Тебя мало кто знает в лицо – раз. Ты ловкая – два. Привлечешь к себе меньше внимания, потому что девушки выглядят безобидными – три. Мне кажется, из всех нас у тебя действительно больше шансов использовать невидимость с толком.
- Лем прав, - кивнул Рейн. – Если что, пей зелье, не раздумывая, и беги. А мы примем бой. И… не геройствуй, как под стенами замка, пожалуйста. У меня чуть сердце не остановилось.
Такие признания при всех от всегда молчаливого Рейна вызвали дружный смех, и напряженная обстановка в комнате будто стала спокойнее.
- Хорошо, - пообещала я, чтобы успокоить любимого. – И зелье выпью, и геройствовать не буду. Только вы тоже берегите себя. Когда выезжаем?
- Нам стоит отдохнуть и пополнить запасы, - ответил Рейн. – Поэтому предлагаю завтрашний день провести в замке, а вечером выехать. Под покровом ночи больше шансов укрыться от чужих глаз.
- Если не случится новой осады, - заметил Лем.
- Думаю, они не скоро решатся, - его друг покачал головой. – Им тоже надо зализать раны. Так что отдыхаем, друзья, набираемся сил. Боюсь, в столице нас ничего хорошего не ждет.
С ним трудно было не согласиться. Мы разошлись по комнатам. Я долго отмокала в ванной, а затем рухнула в кровать, чувствуя, что просплю до завтрашнего утра, несмотря на то что еще даже темнеть не начало. Как же я устала… А ведь Рейн прав. Впереди у нас еще более тяжелый бой. И к нему надо быть готовыми, потому что он все и решит.
Глава 21-1
ГЛАВА 21
На пути в столицу
Сквозь сон я слышала, как кто-то стучал в двери, затем заходил в комнату, но я просто не могла заставить себя проснуться! А гости решили меня не будить. Поэтому мое предсказание сбылось: когда открыла глаза, за окнами брезжил рассвет. Значит, осталось время до вечера, а затем снова в путь.
Я тихонько прошла в ванную, не став беспокоить прислугу, вымылась, затем надела подготовленное платье, накинула плащ и вышла во двор замка. Здесь уже постепенно все пробуждалось к жизни. Слышались разговоры, смех. Десятки людей разместились прямо тут со своим нехитрым скарбом. Эти люди не знали, целы ли их дома, есть ли, куда возвращаться, но радовались, что живы, и готовы были не опускать руки.
Я прошла мимо них в небольшой сад, сейчас уже голый в преддверии зимы. Долго стояла, вдыхая морозный воздух. Тишина… Она окутывала все вокруг, и становилось спокойнее. Поэтому в замок я возвращалась умиротворенной.
- Леди Хелкот! – Одна из служанок заметила меня. – Куда же вы подевались? Вас уже ищут!
Ищут, да? Рано же проснулись мои друзья.
- Прогулялась немного, - ответила ей.
- Прошу, приготовьтесь к завтраку, я вас провожу.
А что готовиться? Я только оставила в комнате плащ и переобулась. Затем меня провели в уже знакомую столовую. Несмотря на ранний час, здесь уже собрались все, кроме моих сестер.
- Доброе утро, леди Хелкот, - чопорно сказал лорд Роукин.
- Доброе утро, - ответила я, снова присаживаясь рядом с Рейном. Матушка поглядывала на меня неодобрительно, но что мне до ее одобрения, право слово!
- Как спалось? – спросила она.
- Замечательно. Выспалась и отдохнула. Готова продолжить путь.
- Что? – Она едва не подскочила. – Зачем тебе в столицу, Мелани? Ты девушка и не можешь сражаться наравне с мужчинами!
- Могу, - тихо ответила я. – И буду. Прости, но теперь я буду решать сама, что мне делать и как жить дальше. И мой выбор – сопровождать друзей в столицу.
- Мелани!
- Успокойтесь, леди Хелкот, - сказал ей лорд Роукин. – Я тоже уговаривал сына остаться здесь, но он ничего не желает слушать. Увы, наши дети повзрослели, а мы и не заметили.
- Но…
- Я все равно поеду, мама, - решительно взглянула ей в глаза. – Это мой выбор.
- О, боги… Мелани!
Она отвела взгляд. Я понимала, что матушку не устраивает такой ответ, но и другого выбора у меня не было. Или, скорее, я не желала иного пути!
Подали завтрак, и мы надолго замолчали, отдавая должное мастерству повара. А я вспомнила о людях снаружи. Неужели нельзя было пустить их в комнаты, которые мы занимаем сейчас? А не только на первый этаж и во двор? Вечное разграничение. А я без магии стояла даже ниже этих людей. Как быстро все переменилось.
- Я помогу вам со сборами, - проговорил лорд Роукин, когда мы уже допивали чай. – Здесь, в замке, запасов хватит, а что ждет вас в столице, предсказать нельзя. И если вы хотите приготовить дополнительные зелья…
Увы, мне было далеко в мастерстве до Тима и Мишеля, да и не была уверена, что в точности восстановлю в памяти рецепт зелья невидимости.
- Мы лучше просто отдохнем, - ответил отцу Алден. – Невозможно подготовиться ко всему и сразу, а наша краткая передышка подходит к концу. Вы, главное, берегите себя. Кстати, наши горючие зелья не магические. И если попытаться, вполне можно сделать нечто подобное.
- Мы попробуем, - кивнул его отец. – Ты знаешь хотя бы приблизительно состав?
- Нет, - поморщился Ал. – Но могу оставить вам один пузырек. Может быть, разберетесь.
- Вполне возможно. Что ж, пойду отдавать распоряжения.
И лорд Роукин поднялся из-за стола. Мы последовали его примеру. Алдена сразу же перехватила матушка, а я уже собиралась вернуться в комнату, когда ко мне подошла моя мама.
- Уделишь мне пару минут? – спросила она.
- Конечно, - ответила я. – Идем.
Мы прошли в ближайшую гостиную. Здесь было тихо и пусто, и никто нас не побеспокоит. Мы рядышком сели на диван, как две примерные ученицы, сложили руки на коленках. С чего начать разговор, не знала ни одна, ни другая.