Рейнард покачал головой, не соглашаясь.
- Вильгельм его сын и сейчас наследник, - сказал мой любимый. – Отец не даст его убить.
Лем промолчал, пусть и, видимо, остался при своем мнении. Мы дружно пришпорили лошадей, понимая, что до Лоуфа еще надо добраться, а ночи пусть и длинные, но не бесконечные. Вот мы и мчались вперед, зная, что завтрашний день изменит наши жизни. А вот в какую сторону, нам только предстояло выяснить.
Глава 22-1
ГЛАВА 22
Тайный ход и его сюрпризы
Я никогда не бывала в Лоуфе. Если так задуматься, круг моих путешествий был ограничен: столица, поместье Хелкот и дома друзей моей семьи, такие как замок Роукинов. Оказалось, что Лоуф – небольшой городишко, огороженный достаточно хлипкой стеной. Однако с лошадьми тут не пройдешь, поэтому Рейн отвел их в ближайшую деревню, а мы с Лемом ждали его возвращения. Клеменс выглядел недовольным, однако промолчал по поводу очередной вылазки друга. Видимо, устал уже говорить.
Пока Рейна не было, мы едва ли обменялись парой слов. Сидели рядом на поваленном ветром стволе дерева и прислушивались к ночным звукам. И только когда Рейнард появился на дорожке, слаженно вздохнули.
- Оставил лошадей на постоялом дворе, - доложил Рейн. – О них позаботятся. А нам пора.
Действительно, пора. Мы шагали в полной темноте. Я опиралась на руку Рейна, потому что иначе боялась упасть: удобный тракт остался в стороне, а к Лоуфу вела не очень удобная каменистая дорога. Лем ориентировался лучше. Он сейчас напоминал мне большого кота, который вышел на охоту за мышами: будто слился с мраком, двигался мягко, бесшумно. Рядом с такими защитниками мне не было страшно. Наоборот, появилось понимание, что скоро все решится, так или иначе закончится, и в нашей жизни настанет новый этап.
Мы подошли к городским стенам не со стороны центральных ворот, а сбоку, прошлись вдоль них, выискивая место, где можно было бы комфортно забраться в город. Наконец, нашли. Здесь стена была выщерблена от времени, частично рассыпалась. Клеменс первым забрался на нее, протянул мне руку и помог залезть следом. Рейн замыкал нашу небольшую группу.
Нас никто не заметил. Улицы Лоуфа, как и большинства городишек и деревень, которые мы проезжали, были пустынны. Люди прятались в домах, будто это могло их защитить от нежданно нагрянувшей беды. Мы шли, стараясь держаться поближе к зданиям, чтобы оставаться невидимками. Не разговаривали, мне даже казалось, что почти не дышали.
- Сюда, - шепнул Рейн на очередном повороте.
Откуда-то взметнулось чувство опасности, я призвала магию, удерживая ее на кончиках пальцев, но никто не вышел из темноты, никто не пытался нас остановить или заставить повернуть назад. Нет! До заброшенного домика – только на вид, я уверена – мы добрались без происшествий.
- Я войду первым, - сказал Клеменс. – Если все будет в порядке, вернусь за вами. Если нет, бегите.
И шагнул за покосившийся хлипкий забор. Я не отпускала магию, Рейн тоже был предельно сосредоточенным. От нашего успеха зависит многое, слишком многое. А Лем появился на пороге и махнул нам рукой. Мы поспешили к дому, нырнули в пропахший сыростью воздух. Тайный ход начинался из погреба. Я думала, мы сломаем шеи прежде, чем спустимся туда по гнилой деревянной стремянке. Но нет, лесенка выдержала. Лем и Рейн ощупали стену, отыскивая приметы, о которых говорил лорд Эббот. Видимо, нашли, потому что раздался щелчок, и в стене появился темный зев прохода.
Лем призвал магию, и яркий язычок пламени засветился над его пальцами. Так мы и шли, глядя, как отблески огня играют на поросших мхом стенах. Механизм щелкнул, дверь закрылась. Назад дороги нет?
- Смотри под ноги, - посоветовал Рейн.
Действительно, пол оказался скользким – откуда-то протекала вода. Но чем дальше мы шли, тем суше становилось. Отсюда достаточно далеко до столицы. Сколько же нам идти? Радовало то, что ход не петлял, и мы не боялись ошибиться. Просто шли, ускоряя шаг. Хотелось как можно скорее снова оказаться под открытым небом, вдохнуть свежий воздух. А сейчас казалось, что земля давит на нас.
Прошло, наверное, около получаса, а мы все так же двигались вперед. Вдруг Лем остановился и приложил палец к губам. Я тоже прислушалась. Что-то зашуршало. Потом снова.
- Что это? – спросила шепотом, не выдержав.
- Назад! – крикнул Рейн, только сзади посыпались камни, грозя проломить нам головы, и мы побежали вперед. В последнюю минуту я заметила чужие фигуры, преградившие нам путь, и ударила магией. Однако моя сила натолкнулась на щит. Готовились!
Лем призвал пламя, направил на наших противников, и я увидела, что их много! Человек десять, не меньше. А нас всего трое. Проиграем? Вот так, не добравшись до столицы? Нет, ни за что!
Рейн кинул под ноги врагам баночку горючего зелья, она взорвалась, брызнули осколки стекла. Я подняла щит над парнями: у меня было мало боевого опыта, а так смогу им помочь. Однако Рейн больше полагался на меч, чем на магию, а вот Лем жег и жег, сам будто превратился в огненный вихрь.
Наш враг и не думал отступать.
- Взять живыми или мертвыми! – прогрохотал приказ.
Вот второй вариант мне не сильно нравился…
- А брюнета живым, - добавил лидер отряда.
Значит, им известно, кто такой Рейн и какой имеет вес для страны. Мы с Клеменсом переглянулись и слаженно загородили Рейнарда собой.
- Вы что творите? – взвыл тот.
Я заметила взгляд Лема, поняла, чего он хочет, и подбросила в воздух баночку со взрывным зельем. Клеменс ударил по ней огнем и скомандовал:
- Бегом!
Мы втроем бросились бежать, пользуясь тем, что людей расшвыряло в стороны, словно кегли. А проход все не заканчивался, за спиной слышался топот. Нас догоняют!
- Рейн, зелье невидимости, - предложила я.
- Пей сама, - зарычал он.
- Нет, ты! Иначе все пропало!
И вопреки всем договоренностям заставила Рейнарда взять пузырек из моих рук. Он выпил залпом и исчез.
- Рейн? – позвал Лем.
- Бежим, - ответил он, и мы снова помчались вперед.
А вот позади послышался странный шум, будто снова завязался бой.
- Ну, Рейн! – взревел Клеменс, но не остановился, потому что оттуда, спереди, слышалось дуновение ветерка. Мы у цели!
Из прохода мы вывалились на предрассветную улицу. Видимо, добро пожаловать в столицу?
- А Рейн? – обернулась я.
- Спрячемся для начала, - ответил Лем, оттаскивая меня в сторону. – Интересно, ребят ждал такой же прием?
Я боялась об этом думать. А еще больше терзал душу страх за Рейнарда, который вот так израсходовал свой шанс на спасение. А когда над ухом раздался знакомый голос, вздрогнула всем телом:
- Что застыли? Вперед!
Глава 22-2
Рейнард схватил меня за руку, и я мигом успокоилась. Он выбрался!
- Я завалил проход, - по пути поведал любимый. – Не знаю, выберется ли оттуда хоть кто-нибудь, но нам этим путем точно больше не воспользоваться.
- Главное, что сам цел, - ответила я.
А мы все петляли и петляли по ночным улицам. Я узнавала их – и не узнавала одновременно. Вокруг царила грязь, под ногами валялся мусор, заборы зияли выломанными досками. Видимо, дела в столице обстояли совсем не хорошо.
Клеменс свернул к зданию. Наверняка, тому самому заброшенному дому, в котором мы собирались прятаться и ждать остальных. Толкнул дверь, первым заглянул внутрь, огляделся, но сразу стало понятно: здесь никого нет. На полу и мебели лежал слой пыли, его не нарушали чужие следы. В эту минуту Рейн стал видимым. Они с Лемом накрепко заперли двери, потом прошлись по ближайшим комнатам и закрыли окна тяжелыми ставнями. И лишь затем Клеменс зажег настенные светильники.
- Неужели прорвались? – устало спросила я, ухнув в пыльное кресло. Ноги не держали от усталости и напряжения.
- Похоже на то, - ответил Рейн. – Хотел бы я знать, все ли в порядке у Вильгельма.