- Это я – Джело, - представился мальчишка и покосился на меня. – Я не один. Со мной одна моя знакомая… хорошая. Она хочет поговорить с тобой.
- Со мной? – я услышала легкое удивление с усмешкой. – По какому поводу?
- Ну… - Джело посмотрел на меня, ожидая, что я подскажу, как обосновать мой интерес.
- Я хочу узнать кое-что об иллюзионизме. И была бы очень благодарна, если бы вы ответили на пару моих вопросов.
- Вы из полиции? – спокойно уточнил он. Да что ж я такая очевидная! У меня на лбу написано? Хотя, сейчас он меня не видит, тут нет камеры. Значит, меня выдает моя манера говорить? – Вы просто так сформулировали свой текст, что мне показалось…
- Вам не показалось, - призналась я. – Я работаю в органах. Только я всего лишь патрульная. Меня привел больше личный интерес, чем деловой.
- Что ж, тогда, добро пожаловать. – голос пропал и вместо него раздалось пиканье домофона, отворившего притянутую электронным магнитом дверь.
Мы вошли внутрь, и Джело сразу шагнул к лифту, минуя лестницу.
- Он живет на предпоследнем этаже. Так быстрее. – я кивнула и вскоре мы уже поднимались в тесной кабине к неизвестной личности, которую, судя по всему, мне стоило остерегаться. – Мэя… не смотри ему в глаза долго, хорошо?
- Что? – я напрягла брови, сведя их к переносице. – О чем ты?
- В глаза долго не смотри. И не давай ему говорить дольше пары минут подряд. Вот и всё.
- К чему такие предосторожности? – створки разъехались и лифт остановился. Джело, больше ничего не говоря, вышел и уверено направился знакомым маршрутом. – Подожди!
Но парень сказал всё, что хотел, не давая лишних разъяснений. Я поняла, что именно этого он не должен был произносить, чтобы не предать доверия мастера, обучающего его фокусам. Но что такого в долгом взгляде? Может, этот мужчина урод какой-нибудь и не любит, когда на него пристально смотрят? Дверь квартиры была приоткрыта, и Джело смело распахнул её, пропуская меня за неё, вперед себя. Я прошла ровно столько, сколько нужно было, чтобы Джело уместился, зайдя за мной. Увидев под ногами пару обуви, я тут же разулась, осторожно продвинувшись вглубь ещё немного. Хозяина апартаментов нигде видно не было. Обстановка была самая заурядная; тумбочка для ботинок, стенной шкаф, дверь в туалет, в ванную и коридор, в конце которого виднелась кухня. На ней было темно, а вот в другую сторону путь вел, видимо, в спальню, из которой падал свет. Вместо двери в проеме висел норэн* с двумя вертикальными разрезами. На черном фоне ткани белым был выведен иероглиф, означающий сложное понятие, что-то вроде внутреннего импульса, который заставляет стремиться к чему-то. Я знала японский лишь примерно, да и могла спутать иероглиф с китайским, так что за точную трактовку не ручалась.
- Проходите! – услышала я всё тот же тембр и, глазами указывая Джело, чтобы он шел первым, настояла-таки на этом и побрела следом.
Мой юный друг отодвинул норэн ребром ладони и скользнул в комнату. Я прошмыгнула тоже, попав на достаточно яркий свет верхнего освещения. Да, это была спальня. На кровати, заправленной ало-черным покрывалом, сидел молодой человек лет двадцати двух – двадцати пяти. Нет, скорее полулежал. В одних черных кожаных брюках, облокотившись на локоть одной руки, так, чтобы кисти обеих разместились друг напротив друга и быстрыми шулерскими движениями тасовали карты. Он обернулся на нас, вполне радушно, но не сильно, улыбаясь.
- Доброй ночи, полуночники. Итак, чем могу быть полезен? – я всё ещё пыталась собраться с мыслями, не то разочарованная, не то просто крайне не подготовленная к тому, что великий маг и чародей будет моим ровесником. Милым, обаятельным, чуть неряшливым в прическе и ведущим себя, как самый банальный обыватель.
- Для начала, я представлюсь. Меня зовут Мэя. – по-деловому протянув руку для пожатия, я ощутила напряжение со стороны Джело. Незнакомец посмотрел на мою ладонь и подался вперед, однако, не спеша ответить на мой жест.
- Не боитесь остаться без часов, кошелька или чего-нибудь ещё? Не сомневаюсь, что судя по вашему ко мне интересу, вы знаете, что я мастак дурить людей, шаля и облапошивая их. – я испугано отдернула руку. – Да не волнуйтесь, я не собираюсь ничего такого предпринимать, раз вы знакомая Джело.
- Да, но, честное слово, это не он мне вас выдал. Я сама догадалась и проследила за ним. Простите. – я потупилась.
- Я Сольджун. – он теперь сам протянул руку, и я, уже не так прытко, а вяло и трепетно протянула свою, завершив знакомство необходимым обрядом. – Выслеживать людей странное занятие. Злой вы друг.
- Да вы тоже, смотрю, не добрый волшебник, - я сделала полу-разворот и указала на стену напротив ложа. На ней была настоящая экспозиция оружия: нунчаки, боевая палка, катана, вакидзаси**, нагината***, два танто**** в ножнах и даже бисэнто*****. Судя по последнему, если этим всем пользовались, то у Сольджуна руки не только шустрые, но и очень сильные. Помимо прочего среди крупного клинкового оружия красовались острые метательные диски и сюрикены******.
- Коллекция. Хобби. – улыбнулся моему замечанию парень, заведя руки за спину и сцепив их там. Не знаю почему, но мне так и чесалось следить за ними, чтобы не упустить тот момент, когда с меня могут пропасть лифчик и трусы, как обещал Джело. Но с таким угрожающим арсеналом я начинала сомневаться, что дело только в ловкости. Тут и от страха раздеться не долго, потому что декорации выглядели как угроза, не в пример обходительному хозяину.
- Конечно, это всё выглядит так, словно не использовалось ни разу, но неужели так и есть на самом деле?
- Нет, иногда приходится отбиваться от тех, кто считает, что выглядеть обдуренным простаком – это оскорбительно. – Сольджун указал мне на стул. – Присаживайтесь, спрашивайте, что же вы хотели разведать об иллюзионизме.
- Для начала я хотела бы спросить у вас ещё кое-что. – я присела, приняв вежливость наставника Джело. – Человек, который только что был у вас… Сонмин, кажется? Зачем он приходил?
- Дал мне денег. – внимательно воззрился в моё лицо Сольджун. Как просто и честно! И глаза такие открытые…
- За что? – спросила я, глядя в них, и мне показалось, что стул подо мной пошатнулся. Я выставила ногу, прислушиваясь к ощущениям. Что это было?
- А разве один человек не может дать другому некоторую сумму без какой-либо причины? – парень заговорил медленнее, вкрадчивее и размереннее. Устав стоять на месте, он стал слегка покачиваться туда-сюда, продолжая увиливать. – Разве разные, различные, разнообразные поступки не исходят из истинных, искренних источников души, задушенных, заглушенных, задавленных лишь лишними, лишенными смысла двигателями, движущими, вяжущими, невидящими нашим сознанием… - у меня закружилась голова и показалось, что слова Сольджуна потеряли логическую нить, сливаясь в один монотонный, жужжаще-шипящий звук, минующий мои уши и вливающийся в черепную коробку. Он приблизился ко мне, и я даже не успела заметить, как и когда. И только его глаза, большие, карие, представали передо мной, затягивая и погружая в странное состояние… но… но ведь Джело сказал не смотреть ему в глаза! Не смотреть и не давать ему долго говорить, да… нельзя, нельзя его слушать! Собрав всю волю в кулак, я сжалась в комок, но оказалось, что даже сомкнуть веки уже не так-то просто. Но я должна, должна! Приказывая себе оторваться от начавших расплываться глаз Сольджуна, я вдруг почувствовала боль от того, что щипаю себя сама и в тот же миг сумела моргнуть. Моргнув, я тут же подскочила, закрыв лицо ладонями. Протерев его ими, я потрясла головой и, выпрямившись, взглянула на Сольджуна. Не такой довольный, как сначала, настороженно прищурившийся и отступивший, он смотрел на меня едва ли не враждебно.