- Это долго объяснять. Я и сам не знал, что потерял так много времени,- признался Шипе, чувствуя, как печаль снова начинает сжимать его горло. ═
Вождь жестом приказал всем покинуть зал. Оставшись наедине с пленником, он спустился со своего возвышения, и, приблизившись к Шипе вплотную, заглянул ему в глаза. ═
- Что в твоем взоре сияет, словно тысячи звезд? Ненависть? Мудрость? ═
- Ты видишь в них бездну,- ответил Шипе. ═
- Так значит, такими глазами взглянет на меня смерть, когда придет ее время? ═
- Я не знаю, в каком облике к тебе придет твоя смерть, вождь. У нее тысячи обличий. ═
Вождь вздохнул и отвернулся. ═
Смотреть в бездну - это не так просто, как кажется. ═
- Я слышал, твой народ умел убивать одним только взглядом. Так ли это? ═
- Нет. Но таким, как я, чтобы убивать, не требуется оружие. ═
Вождь кивнул на связанные руки Шипе. ═
- Ими?.. ═
- Нет. Мыслью. ═
- То есть, если ты захочешь, то сможешь убить меня прямо здесь и сейчас? ═
Шипе кивнул. ═
- А тех, что за дверью? ═
- Тоже. ═
- Докажи. ═
- Зачем? ═
- Чтобы я поверил. ═
Шипе вздохнул. ═
Стрела намерения с привычным неприятным покалыванием вынырнула из его живота и легонько кольнула вождя в правую ногу. ═
Вождь вскрикнул, схватился за ногу и упал на одно колено. ═
На шум прибежали воины, но вождь, превозмогая боль, невозмутимо встал и приказал им убраться. ═
- Что ты сделал со мной?- спросил вождь, потирая больное место. ═
- Я уколол тебя в ногу, совсем слегка. А мог направить настоящий удар в голову, или в сердце. ═
Вождь взял нож, подошел к Шипе и разрезал веревки, связывавшие его руки. ═
- Все эти меры предосторожности смешны по отношению к тебе. Если бы ты хотел, ты уже давно мог всех нас убить. ═
"А он не глуп, этот седовласый! Не то что тот смешной старикан"- сказал койот. ═
- Правда ли, что за тобой следует лунная собака? ═
"Я - не собака! Не со-ба-ка!"- обиженно затявкал дух, и Шипе улыбнулся. ═
- Он не собака, а белый койот. Если ты не боишься, я бы с удовольствием его выпустил: у меня от его возмущенного визга уже в ухе чешется. ═
Когда после четырех часов беседы Шипе вышел наружу, с духом-помощником, с развязанными руками, почти свободный, он ощутил, что переступает порог своей новой эпохи. ═
А из толпы придворных на него смотрели прекрасные очи Чантико. ═
═
Она пришла к нему ночью, когда огонь догорал в очаге, а двое рабов, данных ему вождем, уже вернулись в дом своего господина. ═
Ее волосы пахли ароматным маслом, а праздничный энагуа, узко облегавший стройные длинные ноги, открывал нежную щиколотку. ═
- Позволишь ли ты мне войти, бог Шипе?- спросила Чантико, стыдливо опуская глаза. ═
Он жестом пригласил ее войти. ═
- Пожалуйста, зови меня просто по имени. Я сейчас раздую огонь. ═
Она опустилась на циновку, накрытую тканым одеялом, и тихо наблюдала, как в очаге возрождается пламя, которому предложили еще немного пищи. ═
Шипе сел рядом с ней. Он не спрашивал, зачем Чантико пришла к нему под покровом темноты, а только ждал, когда она сама скажет ему все, что считает нужным. ═
- Я... Я хотела спросить тебя,- проговорила, наконец, девушка, опуская еще ниже лицо. ═
- Я отвечу на любой вопрос, который ты задашь,- мягко сказал он, любуясь ее красотой. ═
Она долго не решалась продолжить, и он осторожно взял ее за руку, чтобы помочь набраться смелости. ═
И Чантико задала свой вопрос. ═
- А правда, что люди твоего племени умели летать в небесах, как птицы, и стелиться по земле, как ягуар? Правда ли, что они были свободны, как ветер? ═
Он улыбнулся. ═
- Правда. ═
- И что они понимали язык дождя и деревьев? ═
- Тоже правда. ═
- Я тоже хочу летать, как птица!- воскликнула девушка, и тут же смутилась.- Только не смейся надо мной, прошу. Надо мной все смеются, что я мечтаю постичь то, что недоступно даже нашим жрецам. ═
- Посмотри на меня, Чантико. Посмотри мне в лицо - разве я смеюсь? ═
Шипе раскрыл ее ладонь и сказал: ═
- Взгляни на свою руку, на кончики нежных пальцев и скажи, что ты видишь? ═
Девушка какое-то время разглядывала свои пальцы, а потом ответила: ═
- Прозрачную тень, будто вокруг них слой воды. ═
- Когда она станет цветной, и, стекая с руки твоей, станет превращаться в подобие факела - тогда ты сможешь летать. ═
- А как ее сделать цветной? ═
Он улыбнулся. ═
- Ее никакой делать не нужно, она такая, какая есть. Просто ты еще не настолько сильна, чтобы увидеть ее полностью. ═
- А как мне стать сильнее? ═
- Научись молчать. Не только снаружи, но и внутри. Это гораздо труднее, чем кажется. Но когда внутри тебя наступит молчание, твой дух расправит плечи и мир вокруг изменится. Ты никогда не забудешь тот день, когда в первый раз достигнешь безмолвия. ═
Шипе договорил, но Чантико не торопилась отнимать руку. Девушка затихла, а он никак не мог найти повод задержать ее еще хоть на немного. ═
- Спроси у меня еще что-нибудь,- тихо попросил он. ═
- Я не знаю, о чем,- призналась она, смущенно улыбнувшись.- У меня было столько вопросов, а сейчас все вылетели из головы. ═
- Если хочешь, я могу познакомить тебя с моим духом-помощником, койотом. ═
Чантико оживилась. ═
- А можно? Я видела его, когда ты выходил от отца. Он очень красивый! ═
- Он славный, хотя и большой насмешник. ═
Скоро разговор стал легким и непринужденным. Довольный койот растянулся у ног гостьи, подставив бело-серебристое пузо для поглаживаний, и время потекло незаметно. ═
Когда Чантико уходила, ее верная рабыня, спрятавшаяся под деревом, уже давно наслаждалась сном, а небо на востоке начинало светлеть. ═
═
Стоило девушке выйти, как Шипе уже начал скучать по ней. ═
- Никак, впереди тебя ждет новая жизнь?- хихикнул койот.- Теплый дом с очагом и ласковой женщиной? ═
Шипе отмахнулся от него. ═
- Перестань. ═
- Разве ты не готов следовать за ней, как я следую за тобой? Разве ты не жаждешь до самых седин оберегать ее лицо от печали, а глаза - от слез? ═
Шипе хотел что-то ответить ему, но в этот миг он увидел знакомое облачко, клубящееся немного позади. ═
Койот заворчал и попятился. ═
- Здравствуй,- тихо сказал Шипе облачку.- Ты пришла за мной? ═
Яркий сноп света на мгновение ослепил его, и внутри себя он услышал ответ: "Нет, еще не сейчас". ═
- Если ты здесь, значит, скоро мне предстоит великая битва? ═
"Самая великая битва из всех, что были у тебя до сих пор. Твоя последняя битва". ═