— Ты давно ее знаешь? — спросила я.
— Достаточно, чтобы знать, что Натаниэль — не первый парень, которого она подставила, но первый из них, кто поставил ее на место.
— Она красивая, — сказала я.
— Как холодная, злобная мегера, — ответил он.
— Ага, она и не мой тип тоже, — сказала я.
— Она мучила меня мыслью, что я тебе изменила. За что она меня так ненавидит? — убивалась, Кристалл.
Клинт замер, и на его лице появилось странное выражение, которое Кристалл не могла видеть. Я задумалась, а не относится ли Клинт к одному из тех горе-мужчин, которых облапошила Элис. Почему-то у меня не было уверенности, что он поставил бы ее на место, но это не мои проблемы.
Зебровски уловил этот взгляд, поэтому произнес:
— Элис всегда так относилась, даже к своим друзьям.
— У таких людей не бывает друзей, только жертвы, с которыми они зависают, — сказала я.
— Верно, — кивнул Зебровски.
Обнявшись, Клинт и Кристалл ушли. На щеках женщины высыхали слезы облегчения. Мика взбежал на террасу и присоединился к нам.
— Мне показалось, что мое присоединение к группе только вызвало бы замешательство, — сказал он и взял меня за свободную руку.
— Если бы ты в неудачное время появился перед Клинтом, драки точно было бы не миновать, — ответил Зебровски.
Я поцеловала Мику.
— Обожаю, когда ты приходишь на помощь в самое подходящее время.
Он улыбнулся.
— Мы все так делаем.
— Так что же расстроило Мэтью? — спросила я.
— Другие мальчишки дразнили его за то, что он занимается танцами, а не бейсболом или боевыми искусствами.
— И что ты ему сказал?
— Я убедился, что маленькие девочки слышали наш спор. Многие из них занимаются танцами, а в танцклассах вечная нехватка мальчиков, как я узнал от Натаниэля, Джейсона и остальных.
Натаниэль улыбнулся.
— Обставил так, чтобы девчонки хотели танцевать с Мэтью.
Мика счастливо кивнул, затем повернулся к Зебровски.
— Сколько лет твоей Кейтлин?
— Десять.
— Она попробовала потанцевать с Мэтью и сказала, что он слишком низкий, чтобы быть ее партнером.
— Когда мы отводили Кейтлин в балетный класс, она возвращалась со словами: «Где мальчишки, с которыми я смогу танцевать?»
— В детской бейсбольной лиге или на занятиях по боевым искусствам, — сказал Мика.
Люди сновали мимо нас с полными тарелками еды.
— Пора бы уже что-нибудь съесть из того, что вы приготовили, — сказала я.
— У нас здесь есть мальчишки, — продолжил Натаниэль.
— Они не захотят танцевать с девочками, — сказал Зебровски.
— Спорим, что захотят, — предложил Натаниэль.
— На что? — оживился Зебровски.
— Если сделаю так, что мальчишка из окружения Мэтью потанцует с одной маленькой девочкой, ты моешь посуду после вечеринки.
Зебровски пристально посмотрел в лицо Натаниэля.
— А если выиграю?
— То мою я.
— Ты и так и так собирался помогать мыть посуду, — фыркнул, Зебровски.
Натаниэль пожал плечами.
— Может я и думал об этом. Но, мытье посуды не самое мое любимое занятие.
Зебровски ухмыльнулся.
— Что ж, по рукам. — Он протянул руку, и они обменялись рукопожатием.
Заключив пари.
* * *
Зебровски и Кэти арендовали столы и навесы для двора. Они были установлены на противоположной стороне от площадки, которую хозяева оставили не заставленной для игр детей, и где располагались качели. Размер двора для них был одним из главных решающих факторов при покупке дома, и сегодняшний день показал, почему.
Здесь был стол для детей, как на семейных праздниках, когда я была маленькой. Мэтью сидел между двумя девочками. Одна была со светлыми курчавыми волосами, а другая — с каштановыми, заплетенными в хвостики. Блондинка отвечала на его вопросы, а девчушка с хвостиками казалась скромнее и только слушала. Странно было придти на мероприятие с ребенком. Черт, странно вообще было придти не одной. Я была частью «пары» уже несколько лет, но редко ощущала радушие, чтобы привести с собой своих парней на подобную вечеринку как эта.
Сидевший рядом со мной Мика, наклонился и спросил:
— О чем так усердно думаешь?
Я улыбнулась ему.
— Просто странно, что один из тех, кто сидит за тем детским столом, со мной, с нами.
— Странно в плохом или хорошем смысле? — решил уточнить он.
Я поковыряла вилкой еду в своей тарелке, пытаясь обдумать ответ, прежде чем его высказать.
— Думаю, в хорошем.
Натаниэль наклонился по другую сторону от меня, прижался на мгновение щекой к моим волосам, а затем сказал: