9
– Ваше Величество, там советник Нис просит принять его, – Кейси выглядела непривычно притихшей.
– Кейси, как ты? Почему ты не слушаешь врача? Он советовал тебе хотя бы несколько дней провести дома.
Камеристка беззаботно махнула рукой:
– Что вы, простым девушкам противопоказано бездельничать. Ваш доктор привык лечить благородных дам, а я уже хорошо себя чувствую. Что ответить Нису?
– Пусть войдёт. Только предупреди, чтобы был краток. А ты сама – немедленно в постель, и никаких возражений.
Кейси выскользнула за дверь, пропустив в комнату Ниса.
– Ваше Величество... – советник замялся у порога, – гвардейцы обыскали каждый уголок. Бранна до сих пор не нашли.
Алеста резко встала:
– Как это возможно? Вы же утром докладывали, что пределы замка он не покидал. Или проспала охрана?
– Это исключено. Возможно, он воспользовался одним из подземных ходов. Старые чертежи утеряны, но Бранн, скорее всего, о них знает. К тому же есть подозрение, что у герцога могли быть сообщники среди придворных.
– Что? И вы так спокойно об этом говорите? Усильте заставы на дорогах и границах. И не останавливайте поиски. Я не хочу, чтобы пострадал ещё кто-нибудь. Назначьте на вечер совещание с начальником службы охраны.
Нис поклонился, но не вышел.
– Что-то ещё?
– Ваше Величество, к балу всё готово. Розы в комнаты дам доставлены, шипы срезаны, я проверил. Вам сейчас принесут цветок из лучшей оранжереи и текст приветствия подданным...
Королева перебила:
– С каких это пор, советник, вы лично занимаетесь организацией балов? Вы свободны.
Нис помедлил, но добавить что-то не решился и, поклонившись, вышел.
Оставшись одна, Алеста вернулась к туалетному столику, открыла шкатулку. Розовая птица встрепенулась и, дрожа, притихла в ожидании. Алеста повертела клетку, осторожно царапнула донышко ногтем, потом ещё. Что-то тихо щёлкнуло, дверца захлопнулась. Птичка, немного качнувшись, замерла. Вот и хорошо. Королева не собирается бросать своё королевство, тем более, в такое тревожное время.
Принесли алую розу на подушечке. Алеста вскользь пробежалась по тексту приветствия и отложила в сторону. Сегодня она скажет подданным совсем другое. Но и не то, о чём бы ей самой хотелось сказать.
Алеста не решилась объявить женихам об отказе, зачем провоцировать кого-то на резкие необдуманные поступки, того же Фрэнга? Выбор всего лишь будет отложен на год и перенесён до следующего бала. Да, она прежде всего королева, и должна думать о государстве. Но она ещё и женщина, и ни за что не откажется от возможности быть счастливой. У неё в запасе целый год, чтобы осуществить план, родившийся за бессонную ночь.
Только надо быть осторожной и не слишком самонадеянной. Неудачная подделка документов может обернуться крахом всего задуманного, если тщательно всё не подготовить. А ещё есть монастырь. Да, начать надо с него. Кто знает, какие бумаги там хранятся, и что могут рассказать монахи? Это самое сложное, но она постарается, чтобы монахи молчали, если сведения окажутся не такими, как она ожидает. От щедрых королевских даров ещё никто не отказывался. И Бранн... наверное, с ним будет ещё труднее. Он точно знает, кем был выживший при пожаре мальчик. А если всё же сыном конюха?
Но года должно хватить на решение всех проблем. Скорее всего, Галвин выздоровеет раньше. Врач сказал, что ранение не столь опасно, как думали вначале, хотя возможен повторный кризис. Галвин жив, это самое главное. И она постарается, чтобы его продержали в постели столько, сколько потребуется.
На секунду неприятно царапнуло что-то: а если Галвин откажется, не поверит? Алеста отогнала сомнения. Вот если такое произойдёт, тогда она и будет думать.
Алеста поднесла к лицу розу, вдохнула, но аромата не почувствовала. Эти новые оранжерейные сорта слишком чопорны и безжизненны, и только внешне кажутся красивыми. Через год она потребует срезать для бала цветок с обычной клумбы.
Королева опустила розу в вазон и вышла к фрейлинам, уже заскучавшим в ожидании бала.