— В конце января, думаю. Ты, кстати, приглашен, познакомлю тебя с очень интересной, подающей большие надежды пианисткой. Тебе она понравится.
Я еще некоторое время поддерживаю разговор, обдумывая эту интересную информацию, и наблюдаю за гостями.
Из стереоколонок звучит «Girl», мы, вчетвером, поднимаем бокалы за здоровье именинника.
She's the kind of girl you want so much
It makes you sorry
Still you don't regret a single day.
Ah girl
Girl
Жена Балкошкина, Наталья по-прежнему сидит на диване, рядом с Локтевым. Заметив мой взгляд, Андрей приветственно взмахнул рукой, и Наталья, повернув ко мне голову тоже словно бы нехотя кивнула. Я кланяюсь в ответ.
Наталья не простит мне (хотя при чем тут я — то?) прошлогодний день рождения мужа. Мы с Ильичом, привезли ему в подарок, выступление поп — звезды, с кордебалетом из пяти девиц. Ильич оплатил артистов, я отвечал за организацию концерта. После ресторана, и шумного выступления московского гостя, мы продолжили праздник на даче вице-губернатора, а затем, как мне казалось незаметно, вместе с Юрой уехали в загородную комплекс, туда, где сняли коттедж для артистов.
Юра, как он сам мне потом рассказал, вернулся домой в десять утра. Слегка помятый и с предательски поцарапанной спиной. С танцовщицей, Юра, во время командировок в Москву, продолжает встречаться.
Мадам, оставшись одна и без «свободных ушей», слегка поскучала, и, громко, не без ехидства процедила:
— Саша, приглашай гостей за стол, Денис Сергеевич наконец-то приехал и нам можно начинать праздник.
Все повернулись на громкий голос, Юра поперхнулся, едва не плеснув на меня шампанским.
Наступила неловкая пауза. Дело, собственно, было не в словах Ники, а в том, как именно она их произнесла — еще и ткнув пальцем в мою сторону. Агрессивность Мадам по отношению ко мне, была совсем не редкость, этому всегда предшествовало большое количество алкоголя.
Намек был всем понятен: твой охранник совсем оборзел, позволяет себе опаздывать… Хотя я и гости понимают, что Ильич ждет вовсе не меня. Среди приглашенных нет его близкого приятеля, банкира и акционера «Ойл Веста» Саши Тура.
— Ника, давай подождем еще десять минут, Тур сказал, что он уже на подъезде, — пробует сопротивляться Ильич.
— Саша, семеро одного не ждут, то мы ждем Дениса Сергеевича, — Мадам всегда называет меня подчеркнуто официально. — Теперь ждем твоего банкира. Мне надоело! Ты генеральный директор «Ойл Веста» или нет? — заканчивает она, повышая тон.
Ильич, заметив перемену в настроении жены, от греха подальше, приглашает гостей:
— Ну, к столу товарищи, к столу, — при этом он излишне бодро потирает ладони. — Мы с Никой соскучились по русской еде.
На стол подали закуски. Официанты аккуратно расставляли тарелки, желающим, разливали по чашкам кофе и чай.
— Пошли что ли за стол — говорит мне Юра и направляется к жене.
Гости, пришли в движение, я жму руки Локтеву, и усаживаюсь на стул, напротив. Рядом со мной садится Соколов. Нам двоим, рослым и плечистым, было тесновато. Но, Саша балагур, изумительный рассказчик и с ним не бывает скучно, поэтому я рад его соседству. Тут же на салфетке начинает строчить четверостишья, посвященные гостям.
Балкошкины занимают место по левую руку от Адамовичей, а по правую оказываются Локтев, Фомин и Кучанский.
— Ильич, ты говорил, что приедет солист Большого театра, — басит Саленко — Где он?
— Виктор, ты не волнуйся, он приедет. Налегай на закуску, потому что Вова, это человек гора. Он не только народный артист, но и пьет как настоящий мужчина. Его у метро подхватил Тур, должны скоро быть.
Взяв ложку, я положил себе в немного «Оливье», свежие помидор и огурец. Быстро прикончив салат, я стал ждать, когда подойдет официант.
Звук вертушки уменьшили, «Битлы» затянули «Michelle», официанты засуетились, кому-то подливая шампанское, кому-то меняя бокалы. Я попросил налить мне вино, испанское красное, Риоху. Я люблю этот терпкий и приятный вкус, да и вечер только начался, и следовало бы взять паузу в питие.
Michelle, my belle.
These are words that go together well,
My Michelle.
— Дамы и господа, — Балкошкин встал со своего места и постучал ножом по хрустальному бокалу, призывая к тишине.
Гости заерзали, отодвинули стулья и повернулись, лицом к оратору. Музыку выключили.
Я пригубил вино, а Соколов попросил налить ему водку.
— Александр Ильич! Сегодня у тебя… нет не сегодня, извините, я уже давно приехал, — Юра улыбнулся ошибке и показал глазами на бокал, гости рассмеялись, тостующий запустил пальцы в рыжую бородку. — Не так давно тебе исполнилось 40 лет. Прости, но в это верится с трудом. Потому что ты молод, умен, и красив истинной красотой успешного мужчины. Сорок лет — замечательный возраст. Это значит, что у тебя есть не только ценный опыт, но и приобретена мудрость. И я уверен, что впереди тебя ожидает много новых свершений. При этом я надеюсь, что и в нашей, нечуждой тебе области, тоже. Ну что для тебя один ГОК и пару заводиков? Этого, конечно, мало. Мы с губернатором надеемся, что ты, в том числе и как советник губернатора по экономике, будешь уделять области немного больше внимания, — Он вдруг подмигивает имениннику, намекая на свою/некую осведомленность. — Конкретные предложения уже готовы, и мы сделаем их тебе, сразу после новогодних праздников, — Он поднял вверх палец. — Помни что администрация области всегда тебя поддержит. Мы давно с тобой знакомы, но я не устаю завидовать твоему умению радоваться жизни, умению ценить жизнь и делать ее праздничной, такой же как сегодня. Пусть в ней всегда присутствуют успех и везение. Пусть удача сопутствует тебе, дом будет полной чашей, а в нем покой и благополучие, и чтобы твои друзья и любимые тобой люди всегда были рядом. Друзья! Давайте выпьем за нашего уважаемого юбиляра, за Сашу, за моего друга!