– Э-э-э…
– Неужели не узнаешь? – усмехнулась я, но маску снимать не спешила.
– Д- Дэнни?!
А у самого вид такой, словно увидел привидение, которое разделось догола и решило станцевать на столе.
– Ну наконец-то, узнал!
Взгляд карих глаз пробежался по мне сверху вниз, задержавшись на вырезе корсета, и обратно.
– Т-ты… отлично в-выглядишь, – ошарашенно заявил Тим и тяжело сглотнул. – Очень… крут-то.
Кажется, в голове у него всё перемкнуло, потому что слова парень произносил с трудом, путался и всё еще заикался.
– Спасибо. Ты девочек не видел?
– Что? – встрепенулся он и махнул куда-то в сторону. – Д- Да. там.
– Отлично, – кивнула я, подхватила юбку и собралась идти, как Тим внезапно меня остановил.
– Дэнни… э-э-э, ты это… не согласилась бы… потанцевать со мной?
Честно говоря, танцевать я сегодня не особо хотела. Но один раз должна была. И ведь это мысль! Почему бы не совместить приятное с полезным и не облегчить себе жизнь? Ведь договоренности об этом не было. И это не жульничество совсем, а небольшая хитрость.
– Хорошо. В восемь часов у дверей террасы. И не опаздывай! – заявила я и поспешила прочь, маневрируя между танцующими.
А вот и Лейла с Элис. Стоят в стороне с бокалами пунша и о чём-то разговаривают с каким-то парнем, который расположился ко мне спиной.
Не понимаю, как я его узнала. Но сердце тревожно заныло. Это же Стай!
Появление этого блондина всегда означало неприятности. Поэтому я тут же затормозила. И сделала это слишком резко, потому что на меня тут же налетели три или четыре человека.
– Ох! – выдохнула я, болезненно скривившись и потирая локоть.
– Осторожнее!
Пробормотав извинения, я начала приближаться к подругам, чувствуя, как тревожно замирает сердце в груди. Стало страшно интересно, о чём же они там говорят
– …здесь не место, – донесся издевательский голос молодого человека.
И почему у меня стойкая уверенность, что Стай сейчас обсуждал мою скромную персону?
Я сделала еще два шага и осторожно выглянула из-за группы веселящихся студентов, которые отделяли меня от них.
Первой меня увидела Элис. Подруга вздрогнула и приоткрыла рот, собираясь поздороваться, но я быстро покачала головой и приложила палец к губам. Она поняла и едва заметно кивнула в ответ. И даже слегка толкнула Лейлу в бок, когда та. заметив меня, собиралась помахать рукой, приветствуя. Хорошо. Стай был так поглощен своей речью, что не заметил их странного поведения.
– Не понимаю я sac. Умные, красивые представительницы высшей аристократии, а водитесь с таким… ничтожеством.
Точно обо мне. Надо же, и не обидно почти. Я всегда знала, что Стай обо мне не слишком высокого мнения, так что его слова сильно не ранили. Хотя осадочек остался.
– И не поймешь, – процедила Лейла. – Не для таких умов.
– Благородство или жалость? А может быть, вы держите её рядом с собой, чтобы на фоне простушки Теренс выглядеть лучше?
Я знала, что это неправда, но сердце всё равно кольнуло. Так вот как Стай со своей компанией воспринимают нашу дружбу?
– По себе не равняй. – рыкнула Лейла, заметив мою реакцию. – Это ты вокруг себя собачонок собираешь, которые тебе в рот заглядывают и возразить не смеют.
– Ну да, конечно. И где же сейчас ваша подружка? – противно рассмеялся Стай. – Дай угадаю. Рыдает в подушку, осознавая свою никчёмность? Или, возможно, собирает чемоданы?
– Слушай, ты!
Элис в последний момент смогла удержать подругу от необдуманных поступков.
– Лейла, не надо. Он того не стоит.
Я тоже так думала, хотя у самой руки чесались подойти и врезать ему. Нет, не магически, а физически. От магии Коллдей мог увернуться или выставить защиту, а от пощечины защиты не было.
Но вместо этого я продолжала стоять и прожигать взглядом его спину, впервые радуясь этому спору и тому, что пришла сюда. А ведь моё отсутствие действительно сделало только хуже. Они решили, что я сдалась, и праздновали победу.
– Вы же отлично знаете, что Теренс не место на боевом факультете. Пусть дуэль она каким-то чудом выиграла, но РэДиар восстановил справедливость. Все знают, что он завалил её специально. И причина может быть только одна.
– Это мы еще посмотрим, – заявила Элис.
– Обязательно, – отозвался Коллдей и начал поворачиваться.
У меня не было никакого плана. Я даже не придумала, что ему скажу, какие доводы приведу. Вариант с пощечиной всё еще казался самым оптимальным и удачным.
Точно, сначала пощечина, а потом всё выскажу.