========== Часть 1 ==========
То, что По тот еще мудак, Рей знала давно. Ну примерно с того момента, как он бросил ее у алтаря. А Рей поняла, что не очень-то и замуж хотела, а посмотрев на Дэмерона взглядом, незамутненным влюбленностью и страстью, поняла, что и слава Силе, что он ее бросил, пусть и на глазах у всей деревни, пусть и в такой день. Ну лучше уж поздно, чем никогда. Не будь этих жалостливых взглядов, от облегчения Рей даже расхохоталась бы, но пришлось пускать слезу, фальшивую и ненатуральную. Потом она Дэмерона даже поблагодарила, через пару месяцев, когда беременность Кайдел неизвестно от кого стала главной сплетней, а о том, что По Дэмерон бросил Рей Платт прямо у алтаря, все как-то подзабыли.
Финн негодовал и порывался набить По морду и сделал это в пьяной драке через пару месяцев после неудавшейся свадьбы, но и сам получил в ответ знатно. После этого По и Финн стали лучшими друзьями, а Рей еще раз, но уже мысленно поблагодарила По за его трусость. Такой муж, как Дэмерон, определенно, Рей был не нужен.
Она вообще не была уверена, что ей нужен муж. Увы, в их деревне у девушки было немного вариантов, и основным как раз было замужество. На нее и так уже косо смотрели. Ах-ах падчерица уважаемого Платта, вот уже три года как (с шестнадцати лет) вошла в брачный возраст, а все сидит в девках. А вы знаете…Тут местные сплетницы обычно вспоминали ее неудавшуюся свадьбу. И, многозначительно переглядываясь, говорили, что Дэмерон поступил правильно. Ну кто захочет жениться на дочери трактирщика, которая неизвестно что там делает по ночам. Да еще и в город отлучается слишком уж часто, а негоже деревенским в город ездить, нечего там делать! Рей в городе и вправду бывала частенько, она договаривалась о поставках алкоголя для трактира отчима, немного торговала лекарственными зельями, которые ей вручала Маз (местная колдунья), а еще иногда промышляла незаконным отъемом средств у граждан, а попросту – воровством. Не то, чтобы Рей в чем-то нуждалась очень сильно, но Платт был скареден, жадноват и падчерицу не баловал, хоть и по-своему любил и никогда не был жесток. Воровство было скорее развлечением. По-крупному она никогда не воровала, не зарывалась, в серьезные авантюры не лезла. Так, кошельки у щеголеватых молодцов да побрякушки у неосторожных дамочек. А потом возвращалась в свою деревню, и никто ни разу Рей Платт еще не поймал.
Итак, Рей знала, что Дэмерон мудак, но стоя сейчас перед разъяренным драконом, понимала, что не совсем осознавала, какой мудак По Дэмерон, когда соглашалась украсть для него ключ от драконьего логова (оно же сокровищница)
Но обо всем по порядку.
***
Деревня называлась Драконьей. Да, вот так банально. А еще Подгорной, потому что большая часть ее жителей добывала в горах руду. Но чаще все же Драконьей, потому что располагалась у горы, в которой жил дракон.
По слухам, ему было больше трехсот лет, но эти же триста лет его никто и не видел. Зато все слышали о его сокровищах. А еще порывались их заграбастать. Находились смельчаки, которые шли к горе и пропадали там без вести. Так что все те, кто кричал, что никакого дракона не существует, затыкались на неопределенный срок (но не насовсем), а потом кричали по новой, что никакого дракона не существует, и шли грабить чудище. И пропадали.
Рей полагала, что дракон есть, что сокровища есть. И нечего брать чужое без спроса. Ну если это не побрякушки и кошельки, ну вы поняли. А потом в их провинцию назначили нового губернатора – Сноука. И он поднял налоги, а когда жители Драконьей деревни отказались ему платить, натравил на них дракона. Вот тут-то уж все уверились, что чудище существует, когда огромный черный зверь, чья чешуя отливала серебром, спалил пару домов в назидание.
Крик и паника поднялись невероятные. Но по здравом размышлении совет деревни решил, что платить они Сноуку будут, благо есть, чем. Деревня бедной не была. Вот только аппетиты у нового губернатора были знатные, - куда там драконьим.
Кстати о драконе, ему в дар приносили овец и коров, коней и даже домашнюю птицу, подкармливали зверушку, значит. А потом кто-то додумался отправить к нему самую красивую девственницу деревни. Девственница вернулась наутро, девственна ли по-прежнему не знал никто, но цела, невредима и даже довольна, потому как на шее у нее сверкало ожерелье из драгоценных камней.
И понеслось! Старейшины устраивали отбор, а девицы выстраивались в очередь, чтобы попасть в логово дракона. Рей пожимала плечами, красавицей она не была, девственницей тоже, Платт однажды завел разговор о том, чтобы даже думать не смела отправляться к дракону, а Рей и не думала. Еще чего не хватало! Деревенские парни взбунтовались: как это так, кто-то их девчонок сманивает, какое-то чудище! Хотели толпой пойти в драконье логово, но стража Сноука быстро их остановила и бросила в тюрьму. Больше попыток не предпринимали, но и не успокоились, конечно.
***
- Рей, ты должна нам помочь! – Дэмерон церемониться не стал, сразу взял быка за рога, потянул Рей, усаживая на стул рядом с собой.
- По, я работаю, - зашипела девушка, - мне никак нельзя с тобой тут сидеть!
Рей нервно посмотрела в сторону Платта, который болтал с начальником городской стражи, начальник был бледен, рыж и уже изрядно пьян.
- Мы быстро, - Дэмерон переглянулся с друзьями, с которыми пил в этот вечер в трактире Платта, - ты же тоже недовольна властью дракона в этих землях! И тем, что наши девушки достаются ему! Так вот…
- Мне вообще-то все равно, - меланхолично прервала его Рей.
- Да ты что! – округлил глаза Дэмерон, парни за столом зароптали.
- По, я пойду? – Рей попыталась подняться, но парень ее удержал. Платт с тяжким вздохом снова опустилась на стул, снова покосилась на Ункара, на клиентов трактира, - вроде пока никому не была нужна служанка, - только быстро! – зашипела Рей, делая большие глаза.
- Ты должна выкрасть для нас ключ от сокровищницы дракона! – заявил По.
Рей сделала большие глаза. Да, По знал о ее..хобби, но молчал, конечно же, потому что до городских ему дела не было, а в деревне Рей не крала. Но не вот так же! Не перед всей честной компанией. Рей отчаянно покраснела от гнева, легкого стыда и невероятного удивления.
- С ума сошел? Какой ключ?
- От сокровищницы, - тупо ответил По.
Нет, ну каков вопрос – таков ответ. Рей тяжело вздохнула.
- Зачем, По?
- Там, - Дэмерон подался вперед, обдавая ее запахом пота и эля, - хранится меч, которым можно сразить чудовище. Меч тебе, конечно, не унести, - он смерил хрупкую фигуру девушки многозначительным взглядом, в котором сквозило сожаление, - но ключ ты украсть можешь. А потом мы проберемся в сокровищницу, заберем меч, убьем дракона, свергнем Сноука и заживем…! – По оглянулся на друзей, они ответили ему одобрительным гулом, кто-то даже поднял кружки, кто-то стукнул кулаком по столу.
Рей закатила глаза.
- Ну да, землю – крестьянам, фабрики – рабочим, руду – горнякам.
- Чего? – ошалело посмотрел на нее Дэмерон.
- Ничего, - фыркнула девушка, - классику читать надо.
- Да брось ты со своей классикой, - нетерпеливо махнул рукой По, - согласна?
- Нет! – отрезала Рей.
Над столом пронесся разочарованный стон. Опытным взглядом Рей оценила количество кувшинов на столе и подумала о том, что да, конечно, такие разговоры на трезвую голову не ведутся. А еще тут неподалеку сидел стукач Сноука и уже заинтересованно поглядывал в их сторону. Рей послала ему самую сладкую из своих улыбок и повернулась к По, яростно ткнула парня пальцем в плечо, так, что тот пошатнулся на стуле, икнул и уставился на руку девушки почти с ужасом.
- И не думай, Дэмерон!
- Нет, Рей, ну ты послушай, - от По и так было обычно не отвязаться, если он чего-то хотел, а пьяным он становился совершенно невыносим, - это ж дракон. Чудище на службе у Сноука, мы должны положить конец тирании и…, - Дэмерон икнул и заткнулся на мгновение, а потом состроил умоляющее лицо, огромные темные глаза только что пеленой слез не подернулись, - Рей, пожалуйста, в память о нашем общем прошлом.