Рей едва слышно фыркнула, а потом сняла сапоги и носки, скинула куртку, рубашку и штаны, оставшись в нижнем белье, поставила на берег фонарь и ступила в воду. Рей всегда любила плавать, более того, она плавала очень хорошо, не боялась ни глубины, ни течения, но вода в подземном озере была ледяной настолько, что сковывала мышцы, грозившие скрутиться в мучительном спазме судороги. Рей дышала глубоко, не позволяя себе паниковать и думать о том, что ей еще назад возвращаться, она старалась плыть быстрее. И вскоре достигла островка. Девушка вышла из воды, кожа мгновенно покрылась мурашками, зубы застучали от холода. Встряхнувшись, Рей шагнула к возвышению и невольно ахнула. В небольшой шкатулке, на красном бархате лежал ключ из белого золота, инкрустированный бриллиантами, а в вершине его горел синим глубоким огнем сапфир. Изделие было потрясающе красиво, как и все, впрочем, что принадлежало дракону. Рей взяла ключ, надела его на шею, уже предвкушая, как потребует от Дэмерона не меньше, чем бриллиантовый гарнитур. И еще что-нибудь, она пока не решила, что именно. Сладкие мечты прервала дрожь внутри горы, отдаленный грохот, по воде пошла рябь, а потом на стенах, не замеченные Рей, стали вспыхивать один за одним факелы, давая ослепительно яркий свет. И в этом свете на берегу возникли две алые фигуры с оружием в руках. Платт мысленно выругалась, обернулась, но на противоположном берегу тоже были стражники. Они окружили озеро. И выбраться живой у Рей не было никакой возможности.
- Эй ты! – раздался окрик, в поле зрения показался бородатый воин с огромной секирой в руках. Он, ухмыляясь, оглядел Рей с ног до головы, - плыви сюда, воровка!
Рей оставалось только подчиниться.
***
Ей не дали одеться, так и потащили куда-то через проход в стене, который бородатый открыл каким-то хитроумным способом. Рей едва поспевала за красными фигурами, которые схватили ее за руки крепко и бесцеремонно. Пару раз девушка запиналась о какие-то камни, почти падала, но ее неизменно вздергивали на ноги. Бородатый посмеивался, стражники в красном оставались бесстрастны. Постепенно тьма подземного прохода сменилась на яркий свет и, наконец, Рей оказалась в огромной зале, потрясающей красоты, отделанной мрамором и драгоценными камнями, освещенной десятками факелов так, что здесь было светло, как днем. А еще здесь было тепло.
Рей заскользила взглядом по стенам и полу, по потолку, на мгновение забыв о том, почему она здесь, восхищаясь тонкой работой мастеров, что сделали эту невероятную красоту. Наконец, ее взгляд уперся в дальний конец залы, где на возвышении в простом кресле сидел владелец этих мест. Дракон. Рей нервно сглотнула, когда он поднялся, одетый во все черное, и направился прямо к ней. Ее потащили ближе. Дракон спустился по ступенькам и посмотрел на Рей оценивающе. От взгляда его темных глаз, скользящего по ее лицу, шее, ключицам, задержавшемся на груди, по животу, к трусикам, ниже по ногам, и снова – уже в обратном порядке, Рей пошла красными пятнами смущения.
- Кхм, - протянул дракон низким голосом, отозвавшимся в теле дрожью, - кто это тут у нас?
Глаза его полыхнули желтоватым огнем, заставляя Рей нервно сглотнуть. Не надо было быть пророком и магом, чтобы понять, что дракон в ярости. Мысленно Рей пожелала мудаку По Дэмерону, так знатно ее подставившему, все кары небесные.
- Ты попыталась украсть, что принадлежит мне! – рявкнул дракон, приближая к Рей свое лицо, заставляя девушку невольно отшатнуться.
- Неправда! – выпалила Рей очевидную ложь, ведь ключ все еще висел у нее на шее, - я ничего не крала! И вообще не понимаю, зачем меня сюда притащили, и не надо так кричать, и…
- Да неужели? – хмыкнул дракон, прерывая бессвязный поток слов, одним пальцем подцепил ключ, заставляя девушку вздрогнуть, - а это что?
- Это, - глаза Рей забегали, - я…я прошу прощения и…
Дракон отпустил ключ и расхохотался, потер руки, бросил на Рей загадочный взгляд.
- Что же, так даже лучше. Хочешь уйти отсюда живой, воровка?
- Я не…- возмутилась Рей.
- Я задал вопрос! – оборвал ее дракон, снова заставив вздрогнуть.
Вопрос был явно риторический. Конечно, Рей хотела уйти отсюда живой и в идеале невредимой. Практичный ум подсказывал девушке, что дракон не просто так задал ей этот вопрос, ему что-то надо от нее, очевидно. Что может понадобиться могущественному существу от крестьянки?
- Хочу! – выпалила Рей, решив хотя бы выслушать хозяина горы.
- Чудно, - зловеще улыбнулся дракон, - выполнишь мое условие, - и будешь свободна.
- Что за условие? – осторожно спросила Рей.
Улыбка дракона стала шире, и Рей невольно ей залюбовалась. Даже злая улыбка дракону невероятно шла.
- Завтра я устраиваю бал, и ты, моя дорогая воровка, будешь моей марионеткой на этом балу.
Прозвучало не очень. А еще непонятно. И от этого стало еще страшнее, чем было.
- И что это значит? – спросила Рей.
- Я не разрешал задавать вопросы! – бросил дракон, - согласна или нет?
Выбор у нее был невелик: смерть или загадочное условие дракона. Выбор был сделан.
- Я согласна, - кивнула Рей.
- Чудно, - фыркнул дракон и крикнул, - Фазма!
В зал вплыла величественная блондинка с надменным лицом, она посмотрела на Рей брезгливо, словно на пятно грязи на вымытом, блестящем мраморном полу. Рей захотелось провалиться сквозь землю. Разозлившись, девушка гордо выпрямилась, упрямо вскинув подбородок. Искоса наблюдавший за ней дракон, хмыкнул, но никак ее движение не прокомментировал. Фазма же застыла, глядя на дракона, вопросительно приподняв бровь.
- Приведи ее в порядок к завтрашнему балу. Она будет моей спутницей.
Вторая бровь Фазмы поползла вверх, брезгливость ее можно было теперь ощутить и пощупать, а Рей в пику совсем вытянулась в струнку, развернув плечи. Нет уж! Она не позволит этой красивой, роскошной женщине унижать ее одним лишь взглядом. Вот бы самой так смотреть научиться…
- Идем, - бросила ей Фазма и поспешила прочь.
Рей ничего не оставалось, как проследовать за ней.
***
Ее привели в красиво обставленную комнату, где на нее тут же набросились целых три прислужницы. Для девушки уже была готова огромная ванная с горячей водой. Столько чистой воды Рей и не видела никогда, как и таких огромных ванн, сделанных из природного углубления в скале. Вода сладко пахла какими-то эфирными маслами, которые Рей только в городе и видела в лавке аптекаря.
Прислужницы болтали без умолку. Из их разговора Рей узнала, что на бал ожидают самого губернатора Сноука, что господин Кайло (у дракона было имя!) недоволен, а когда он недоволен, на глаза ему лучше не попадаться. Рей предпочла бы и вовсе на глаза ему не попадаться никогда. Или нет? Она вспомнила, как взгляд темных глаз исследовал ее тело, и вдруг от этого стало жарко. Да, Рей не могла не признать, что нечто притягательное было в асимметричном лице дракона…Кайло. Его нельзя было назвать классически красивым, но он притягивал взгляд, а полные губы так и манили их поцеловать. Тем более, насколько могла оценить Рей (он-то не был раздет, в отличие от нее!), дракон был неплохо сложен, что не очень-то скрывали темные одежды, которые ему невероятно шли. Так! Девушка сжала руки в кулаки. Что-то она совсем поплыла. Нет и нет! Никакой симпатии к гребаной ящерице!
- Госпожа? – тревожно спросила ее одна из прислужниц.
И Рей, охреневшая от подобного обращения, даже не сразу поняла, что обращаются к ней. Она подняла офигевший взгляд на девушку, которая с тревогой смотрела на нее.
- Что-то не так госпожа?