Зарек оглянулся, когда на них упала какая-то тень.
Там он заметил лицо, которое не видел со дня, когда стал Темным Охотником. Это была Артемида.
Ее длинные золотисто-каштановые волосы обрамляли гибкое прекрасное тело. Она была одета в длинное белое платье, а ее глаза угрожающе сверкали в тусклом освещении туннеля. Охотник задержал дыхание, почти уверенный в том, что богиня убьет его. Ни одному Темному Охотнику не позволялось находиться в присутствии богини. Когда Сими заметила ее, то издала просто ужасающий крик.
— Только не она! Эта божественная корова убьет меня!
— Да заткнись ты, — огрызнулась Артемида. — Поверь мне, я бы с радостью увидела бы тебя мертвой, но если ты погибнешь, я ненадолго переживу тебя.
Она подняла демона, несмотря на все ее протесты. Богиня посмотрела на Зарека и Астрид.
— Ты уже вынесла вердикт?
Но прежде чем Астрид успела ответить, люк позади них разлетелся на куски. Зарек ругнулся, увидев, как входит Танатос. Охотник развернулся, чтобы приказать Артемиде забрать Астрид с собой, но богиня уже исчезла. Ему, одному, придется защищать ее. Будь проклята Артемида за это!
— Беги! — закричал он на Астрид, подводя ее к люку, который выводил в его жилище.
— Что происходит?
— Танатос здесь, и если у тебя нет никаких божественных сил, способных прикончить его, тогда беги!
— А где же Артемида?
— Она испарилась.
На лице Астрид появилось выражение омерзения, а потом она сделала так, как приказал ей Зарек.
Когда Охотник помог девушке забраться наверх, Танатос настиг их. Зарек пнул его назад.
— Тебе не спастись от меня, Темный Охотник. Но вообще-то я пришел не за тобой.
Его кровь застыла в жилах от таких слов. Зарек посмотрел вниз и увидел, что Танатос уставился на Астрид. Существо облизало губы.
— Месть — это то блюдо, которое лучше всего подавать холодным.
Когда Астрид, наконец, окончательно выбралась из подвала, Зарек отбросил лестницу и начал избивать Танатоса.
— Мы на Аляске, придурок. И здесь все и так холодное.
Зарек впечатал его в стену, а потом стремительно рванул к люку. Когда он оказался в своей хижине, то закрыл и забаррикадировал дверь. Охотник задвинул печку сверху на люк, а потом залез внутрь и достал оттуда норку и ее детенышей. Мамаша, цапнула его, но Зарек даже глазом не повел. Как можно аккуратнее, он положил их в свой рюкзак и понесся прочь из дома. Астрид стояла сразу за дверями.
— Зарек, это ты?
Он поцеловал ее.
— Надеюсь, что это именно ты.
Охотник ухмыльнулся.
Не теряя ни единой секунды драгоценного времени, он помчался к снегоходу Танатоса и выдрал оттуда шланг. Зарек подвел Астрид к своему мотору.
— Тебе нужно выбраться отсюда, Принцесса. Мои силы не смогут долго сдерживать его.
— Но я ведь не вижу, чтобы управлять этой штукой.
Зарек уставился на нее, запоминая ее лицо. Запоминая то, как она выглядела в лунном свете, который пробивался сквозь облака. Она была просто великолепна, его звезда. Не похожая ни на что и ни на кого в этой Вселенной.
Он услышал, как Танатос почти выбрался наружу.
А потом Зарек сделал то, чего никогда раньше не пробовал. Это была еще одна способность, о которой ему рассказал Ашерон много веков назад, но ему так и не представилось случая, чтобы задействовать ее.
И вот сегодня такая возможность у него появилась.
Он страстно поцеловал ее.
Астрид почувствовала теплоту губ Зарека. Как его язык танцевал у нее во рту, а глаза стало нещадно жечь.
Она отстранилась от него, зашипев, и только тогда осознала, что видит все вокруг. У девушки просто сердце остановилось.
Зарек стоял перед ней с бледными глазами, такими же, какие были у нее самой, когда она потеряла зрение. Его губы были в ссадинах и распухли, а под глазом красовался синяк. Засохшая кровь покрыла коркой его нос и ухо. Да и вся его одежда была разодрана в клочья и окровавлена.
Он был избит до полусмерти, но так и не обмолвился об этом.
Астрид едва не задохнулась, когда увидела, как из его руки все еще текла кровь в том месте, где Танатос ранил его.
Зарек всучил ей свой рюкзак, а затем стал ощупывать снегоход, пока, наконец, не завел его.
— Давай, Астрид. Фэйрбэнкс находиться вон там. — Он указал на тропинку, ведущую через лес. — Не останавливайся, пока не доберешься туда.
— А как же ты?
— Обо мне не беспокойся.
— Зарек! — Отрезала она. — Я не оставлю тебя здесь умирать.
Он одарил Астрид грустной улыбкой, обхватив ее лицо руками.
— Все в порядке, Принцесса. Я совсем не против умереть за тебя.