Зарек занес норку и ее потомство в дом и устроил их в безопасной печке.
— Ну, раз я отвечаю по телефону, то полагаю, что я все еще жив.
— Продуманный же ты засранец! Тебе все еще нужно, чтобы я забрал Астрид?
— Нет, она… — Он едва не задохнулся на этом слове. Прочистив горло, Зарек все-таки заставил себя произнести его. — Она ушла.
— Мне очень жаль.
— За что?
Между ними повисла гнетущая тишина. Спустя несколько секунд, Джесс снова заговорил.
— Кстати, тебе хоть кто-нибудь рассказал о Шэрон? Из-за всей этой суматохи, у меня просто не было времени.
Зарек застыл с рукой, занесенной над печкой.
— А что с ней?
— Танатос ранил ее, пытаясь выяснить, где ты. Но не волнуйся, она будет в порядке. Отто останется здесь еще на несколько дней, чтобы удостовериться в том, что она получит новый дом, и позаботиться о ней, когда Шэрон вернется из больницы. Я просто подумал, что ты захочешь это узнать. Я… м-м… я послал ей цветы от твоего имени.
Зареку вдруг стало не по себе, что ее ранили, а он даже не знал об этом. Охотник рушил все, к чему прикасался.
— Спасибо, Джесс. Это так мило с твоей стороны, что ты для меня сделал. Я это очень ценю.
Что-то ударило по телефонной трубке. Да так сильно, что у Зарека в ухе зазвенело.
— Простите? — спросил Джесс с недоверием. — Я ведь говорю с Отмороженным Зареком, правильно? А не с какой-то таинственной человеческой оболочкой?
Он покачал головой на шутку Джесса.
— Это я, кастрат.
— Эй, а это уже слишком личное. Мне не нужно столько знать о тебе.
Зарек даже почти искренне улыбнулся.
— Да заткнись ты уже.
— Прекрасно. Тогда я собираюсь убраться отсюда и позволить Майку вытащить мою задницу из этого места, пока хоть какая-то ее часть осталась нетронутой морозом… Эй, кстати, Спаун уехал отсюда немного раньше. Он передал тебе, чтобы ты не беспокоился о возвращении телефона. А ты знаешь, а он не такой плохой для Апполита и живет тут не подалеку. Может когда-нибудь, ты соберешься и позвонишь ему.
— Ты что сваху из себя строишь?
— М-м, нет. Определенно нет, и ты умудрился испоганить целый ход моих мыслей. Я слышал предостаточно историй о вас греках. Знаешь что, забудь все, что я сказал насчет Спауна. Меня здесь больше нет. А ты береги себя, Зи. Увидимся в сети.
Зарек повесил трубку и совсем отключил телефон. Джесс был единственным, кто мог позвонить ему.
Охотник стоял посреди своей хижины с такой адской болью, что едва мог дышать.
Совсем одинокий, ему так была нужна Астрид, что он игнорировал всякую способность понять ситуацию. Зарек хотел ее. Нет, он нуждался в ней.
Отодвинув печь в сторону, Охотник спустился вниз, где мог вспомнить, как обнимал девушку. Здесь внизу, в кромешной тьме, он даже мог притвориться, что она была все еще рядом с ним. А если закроет глаза, то сможет представить ее и в своих снах.
Но это была совсем не Астрид.
Зарек прерывисто задышал и подобрал свое пальто с земли. Едва он стал одевать его, как уловил легкий аромат роз.
Астрид.
Охотник прижал парку к коже, зарывшись лицом глубоко в мех, чтобы уловить весь запах. Он держал ее трясущимися руками, когда эмоции и воспоминания накрыли его с головой, разрывая на части.
Зарек нуждался в ней.
Боги, да он любил ее. Он любил ее так сильно, что и представить не мог, что такое чувство может существовать. Охотник помнил каждое ее прикосновение. Каждую улыбку, которую она дарила ему. То, как ей удалось сделать из него человека.
И Темный Охотник не хотел жить без нее. Ни единого мгновения.
Зарек упал на колени, неспособный смириться с мыслью о том, что больше никогда не увидит ее. Держа пальто, которое пропиталось ароматом Астрид, он зарыдал.
Эш вынырнул от Зарека, давая ему возможность поскорбеть наедине с собой.
Артемида находилась снаружи, во дворике, в одном из своих кричаще-раздражительных настроений, причиной которому послужил вынесенный приговор. А он сам был один в ее тронном зале с Сими, которая нежилась на безопасной для нее груди.
— Какими же дураками могут быть эти люди, — выдохнул он.
А с другой стороны, Ашерон и сам был одурачен любовью. Она из всех делает непроходимых тупиц: и из богов, да и из простых людей.
И все равно, он не мог поверить в то, что Зарек вот так отпустил Астрид, а сама Астрид согласилась и ушла.
Ох, уж эти люди!
Артемида появилась прямо перед Ашероном.
— Как такое возможно? — ругалась она. — Ни разу за всю историю, она не вынесла оправдательного приговора!