Сердце Зарека замерло, когда он поднял голову и увидел олицетворение небес. О, Астрид не походила на небеса.
Она была намного лучше.
Ни разу в его снах никто не открывал ему двери: он был отверженным.
Но Астрид сделала это.
Она стояла в дверях с выражением нежности на лице. Ее светло-голубые глаза больше не были слепыми. Они были жаркими и манящими.
— Входи, Зарек. Позволь мне согреть тебя.
Не успев остановить себя, он встал и принял ее протянутую ладонь. Это было то, чего Зарек никогда не сделал бы в реальной жизни. Только во сне он мог осмелиться коснуться ее.
Кожа Астрид была такой теплой, что обжигала.
Она притянула его к себе и обняла. Зарека затрясло от неиспытанного ранее ощущения объятия, от прикосновения груди девушки к его торсу. Ее дыхания на замерзшей коже.
Так вот, что такое объятие. Горячее. Успокаивающее. Волшебное.
Все контакты Зарека с людьми были настолько ограничены, что все, что он мог сделать, это закрыть глаза и просто чувствовать тепло ее тела, прижавшегося к нему.
Его мягкость.
Зарек вдыхал теплый, сладкий аромат и упивался новообретенными эмоциями, разрывающими его на части.
Было ли это одобрение?
Была ли это нирвана?
Зарек не знал точно. Но впервые в жизни ему не хотелось просыпаться.
Вдруг вокруг плеч Темного Охотника обернулось теплое одеяло. Руки Астрид все еще крепко держали его.
Зарек обхватил лицо девушки ладонями и прижался щекой к ее щеке. О, ощущение кожи Астрид, касающейся его…
Она была такая мягкая.
Он никогда даже не представлял, что кто-то может быть таким мягким. Нежным и податливым.
Тепло ее щеки прогнало прочь жалящий холод. Оно расплывалось по телу, пока он весь не оттаял. Даже сердце, веками скованное льдом.
Астрид задрожала, когда колючая щека Зарека прижалась к ее лицу. Когда дыхание мужчины легко коснулось кожи.
Его неожиданная мягкость поразила девушку.
Она достаточно много увидела из жизни Зарека, чтобы понимать, нежность — это совсем не то, с чем тот был знаком, и все же, он так осторожно держал ее.
— Ты такая теплая, — выдохнул Зарек ей в ухо. Его горячее дыхание опалило шею, посылая мурашки по телу.
Он отстранился, глядя на нее, словно она была невыразимо бесценна для него, и провел по щеке костяшками пальцев. Когда Зарек взглянул на нее, его глаза были такими темными и измученными, словно он не мог поверить, что она с ним.
Неуверенно глядя на Астрид, Зарек коснулся ее губ кончиком указательного пальца.
— Я никогда никого не целовал.
Его признание ошеломило девушку. Как это могло произойти с таким красивым мужчиной?
В глазах Зарека сверкнул огонь.
— Я хочу попробовать тебя на вкус, Астрид. Ощутить тебя под собой, горячую и влажную. Глядеть в твои глаза, пока буду трахать тебя.
Астрид вздрогнула от его грубости. Это было то, чего она ожидала от Зарека бодрствующего, но отказывалась принимать от этого.
Она знала его куда лучше.
То, что Зарек предлагал сейчас, было запрещено. Ей не разрешалось переступать физическую черту со своими подопечными.
Единственный мужчина, который когда-либо близко подходил к тому, чтобы склонить ее к сексу, был Майлз. Но она совладала с искушением и мудро держалась от него подальше.
Но с Зареком было не так легко. Что-то в этом мужчине волновало Астрид так, как ничто раньше.
Глядя в его измученные глаза, она видела раненое сердце.
Зарек никогда не знал доброты.
Никогда не знал тепла любящего прикосновения.
Астрид не могла объяснить этого, но хотела быть для него первой и, чтобы он был первым для нее. Она хотела обнять Зарека и показать, что значит быть кем-то любимым.
Если ты сделаешь это, можешь потерять свою работу, как судья.
Астрид всегда хотела быть судьей.
Если она не сделает этого, Зарек может потерять жизнь. Если она достучится до него сейчас, возможно, потом сможет научить его, что доверять другим — это нормально.
Может быть, ей удастся пробудить поэта внутри него и показать мир, где он сможет свободно открыть людям свою нежную сторону. Показать, что это нормально, быть кому-то другом.
Астрид, наконец, поняла, что имел в виду Ашерон.
Но как она могла спасти Зарека? Он сорвался и убил людей, которых был послан защищать.
Ей нужно доказательство, что он никогда не сделает этого снова.
Сможет ли она его найти?
Должна. У нее нет выбора. Последнее, чего Астрид хотела, это видеть, как Зареку вновь причиняют боль.