Шестеро Оруженосцев подошли ко внедорожнику и вытащили канистры с бензином.
— Что вы собираетесь делать? — с подозрением спросил Джесс.
— Сжечь ее, — ответил рыжеволосый Оруженосец. — Хочешь охотиться, значит нужно…
— Черта с два! — Джесс вырвал канистру из рук мужчины и швырнул ее в лес. — Это все, что у него есть в мире. Я не дам вам лишить Зарека этого.
Аллен зарычал на него.
— Он избил ту женщину.
Джесс прищурился.
— Вам еще нужно мне это доказать.
Аллен округлил глаза, словно не понимая, как он мог защищать друга.
— Если это сделал не Зарек, тогда кто?
— Я.
Глава 10
Джесс поднял глаза и увидел самую огромную свору Даймонов, которую ему приходилось наблюдать в своей жизни. Их было, по меньшей мере, сорок, но посчитать было сложно, особенно учитывая, что, по мнению Джесса, видели они не всех. Чутье Темного Охотника подсказывало, что остальные все еще прятались в лесу, выступая резервом.
Некоторые были в коже, другие предпочли шубы. Среди них присутствовали и мужчины, и женщины. Но кое-что у них было общим: светлые волосы, клыки и неестественная привлекательность, с рождения присущая их народу.
Несмотря на это, одного взгляда было достаточно, чтобы определить вожака. Это был Даймон, которого Джесс в своей погоне за Зареком уже встречал. Но, в отличие от большинства Даймонов, этот не уносил от Зарека ноги, а искал его. Преследовал, несмотря на то, что они делали то же самое.
Лидер был на голову выше остальных и стоял чуть впереди. В его взгляде не было страха, в отличие от тех, кто стоял за ним. Лишь чистая, осязаемая решимость. И злоба, идущая из глубин души.
Сайра издала звук, который напоминал нечто среднее между недоверчивым вздохом и усмешкой.
— Что за чертовщина?
Вожак Даймонов улыбнулся.
— Я бы сказал «Твой худший кошмар», но ненавижу клише.
— Marone, ты настоящий.
Все, кто был на «хорошей» стороне, поглядели на Отто, не отрывающего глаз от вожака, словно ожидая появления самого Дьявола.
— Ты его знаешь, Карвалетти? — спросил Джесс.
— Я знаю о нем, — пояснил он низким глухим голосом. — Когда я был ребенком, отец рассказывал о Даймоне по имени Танатос. Мы всегда думали, что он все это выдумал.
— Что выдумал? — спросил Бьёрн, оглядываясь на Танатоса.
— Сказки об истребителе Темных Охотников, которого называют Дневной Убийца. Это история, которую передают в моей семье из поколения в поколение. От Оруженосца к Оруженосцу.
— И ты хочешь сказать, что этот ублюдок — он самый? — спросил Бьёрн одновременно со словами Сайры, — Истребитель Темных Охотников?
Отто кивнул.
— Скорее всего, Артемида однажды создала палача, на случай, если вы выйдете из подчинения. Он может передвигаться днем и не нуждается в крови для поддержания жизни. Легенды говорят, что он неуязвим.
Танатос ехидно зааплодировал.
— Очень хорошо, маленький Оруженосец. Я впечатлен.
Глаза Отто превратились в ледышки.
— Отец говорил, что Ашерон убил Танатоса тысячу лет назад.
— Не хотел бы умничать, — вмешался Бьёрн, — но мертвым он не выглядит.
Танатос расхохотался.
— Я и не мертв. По крайней мере, не более чем ты.
Танатос медленно, но упорно подбирался к ним.
Джесс напрягся, готовый к бою. Танатос сложил руки за спиной и одарил Отто кривой усмешкой.
— Один вопрос, человек. Твой отец когда-нибудь рассказывал тебе о Даймонах Спати?
Танатос оглядел Темных Охотников.
— Те, кто постарше, наверняка их помнят? — он с тоской вздохнул. — О, вот это были деньки… Темные Охотники охотились на нас, мы их убивали. Скрывались в подземных катакомбах и усыпальницах, куда Охотники не могли зайти, боясь быть захваченными духами. Тогда быть Даймоном или Апполитом было интересно.
Он обернулся через плечо на толпу Даймонов, которые в большинстве своем нервничали, глядя на него. Тех, кто не боялся, было всего один-два, и на них Джесс обратил все свое внимание.
Он ничего не знал о Даймонах-воинах, но зато прекрасно знал, как уничтожать всех тех, кто хотел вкусить сладость человеческой души.
Когда Танатос заговорил вновь, его голос был темным, зловещим.
— Но это было до того, как мы открыли для себя цивилизацию и современные удобства. Прежде, чем человеческий мир достиг того уровня, когда мы смогли существовать в ночи, притворяясь одними из них. Апполиты, владеющие собственным бизнесом и домами. Даймоны, играющие в Нинтендо [20]. Куда катится этот мир?