— Леди…
Она отмахнулась от руки Сандауна.
— За ним пошлют Танатоса. Надо возвращаться.
— Вы знаете о Танатосе?
Астрид потянулась к нему, пытаясь ощупать рот мужчины в поисках клыков. Он отвел ее руку.
— Вы работаете на Ашерона? — спросила девушка.
— А вы?
— Ответьте. Вы — один из его… людей?
Джесс колебался, прежде чем ответить:
— Да.
Она с облегчением вздохнула. Спасибо Зевсу за маленькие милости.
— Я — судья Зарека. Если я оставлю его без присмотра, Артемида отправит Танатоса, чтобы его убить.
— Не хотел бы расстраивать, но она уже это сделала. Я только что оставил их вдвоем у вас дома.
У Астрид закружилась голова. Как это могло быть?
— Уверены, что это был Танатос?
— Так он сказал, и, учитывая с какой легкостью он справляется с Темными Охотниками, я склонен ему верить.
Девушку затошнило от таких новостей. Этого просто быть не могло. Почему Артемида нарушила договор? Астрид знала, что той не терпится услышать вердикт, но все-таки…
— Вы должны вернуть меня обратно. Зарек не может убить его. Никто из вас не может.
— Что вы имеете в виду?
— Только Ашерон обладает достаточной силой, чтобы убить Танатоса. Только Ашерон. Ни у одного из вас против него нет шансов.
Сандаун выругался.
— Ладно. Держитесь крепче, а я буду молиться, чтобы вы ошибались, леди.
Астрид почувствовала, как зашевелился Саша, когда Джесс развернул машину, словно карнавальную платформу.
— Ш-ш, Саша, — потянулась девушка, чтобы успокоить волка.
— Где мы? Что произошло? — Она ощутила, как Саша слегка подвинулся, чтобы взглянуть на Сандауна и низко зарычал. — И что это за ходячая иллюстрация к «Пригоршне Долларов» [28].
— Это друг. Поэтому веди себя прилично.
— Прилично? Хорошо. Я не стану его кусать. Пока. — Саша пошевелился, укладываясь удобнее. — Почему я в машине? И почему у меня так болит голова, как будто вот-вот лопнет?
— Я накачала тебя наркотиками?
Астрид ясно ощутила, что Саша сузил глаза и обнажил клыки.
— Что ты сделала?
Девушка вздрогнула, услышав злость в его голосе.
— У меня не было выбора. Но давай ты наорешь на меня позже. У нас проблемы.
— И что за проблемы?
— Танатос на свободе. И уже отыскал Зарека.
— Отлично, у Дневного Убийцы есть вкус.
— Саша!
— Ничего не могу с собой поделать. Ты же знаешь, не люблю я психо-монстра.
Вздохнув, Астрид погрузила руки в мех Саши и воспользовалась его зрением. Он взобрался ей на колени, чтобы глядеть в окно, показывая девушке все, что она хотела видеть. Через несколько миль она начала узнавать местность: они приближались к дому. Но Астрид напугало отдаленное зарево огромного пожара. Сандаун выругался и нажал на газ. Когда они подъехали ближе, Астрид увидела, что горит ее дом. Перед ним стояла одинокая фигура, но кто это — Зарек или Танатос разобрать было нельзя.
Она в ужасе затаила дыхание, надеясь, что это Зарек, которому удалось выжить. Но сказать точно девушка смогла, лишь когда Джесс остановился. Чувство облегчения оставило ее без сил. Это был Зарек, освещаемый огнем. Отпустив Сашу, Астрид открыла и дверь и побежала туда, где видела его.
Она понятия не имела, как он умудрился пережить встречу с Танатосом, и где был сейчас сам Палач. Все, что было важно — лишь добраться до Зарека. Астрид хотелось коснуться его, убедиться, что он не ранен. Когда она была на полпути, послышался страшный мужской крик. Астрид застыла на месте, пытаясь определить, откуда он раздался. Она услышала скрип снега сбоку и предположила, что это Сандаун, направляющийся к Зареку. Саша подошел сзади и ткнулся носом в руку.
Скорее всего, звук не имел к ним отношения. Внезапно раздался взрыв. Астрид упала на колени и коснулась Саши, чтобы увидеть происходящее.
Ее дом взлетел на воздух. Огонь и обломки взметнулись в небо, смешиваясь с северным сиянием в зловещую картину. Из самого центра горящих руин показался Танатос. Целый и невредимый. Даже волосы не подпалил. Зрелище было ужасающим.
Зарек выругался.
— Ты когда-нибудь сдохнешь?
Танатос не ответил. Вместо этого, он двинулся к Зареку, чтобы ударить его, но тот уклонился, нанося свой собственный ошеломляющий удар. Сандаун приблизился к ней.
— Я должен забрать…
Астрид побежала вперед, не давая ему закончить предложения.
— Саша, — выкрикнула она, — нападай!
— Черта с два! — огрызнулся Саша. — Я, может быть, и твой защитник, но это любимец Артемиды. Я не смогу его убить. Хорошо еще, если мне удастся хотя бы подойти ближе. А ты знаешь, что делают люди с ранеными волками… Они их пристреливают.
28
«За пригоршню долларов» — кинофильм с участием Клинта Иствуда, (A Fistful Of Dollars) [1967]. Намек на ковбойскую наружность Джесса.