«Успокойся»?! — взревел он. — Ты, сукин сын, всадил мне пулю в спину...
Лицо Джесса словно окаменело. Спокойно и смело он встретил яростный взгляд Зарека.
Для начала, дружище, оставь в покое мою мамочку. А потом вздохни поглубже и немного поработай головой. В смертной жизни, если помнишь, я был наемным убийцей. И, надо тебе сказать, меня считали мастером своего дела. Если бы я действительно вздумал тебя прикончить, — ты бы сейчас валялся без головы. Меня самого убил выстрелом в спину человек, которого я считал другом, — и, будь уверен, я никому не пожелаю такой судьбы. Никому. Даже такому субчику, как ты. Да и с какой стати я стал бы вредить самому себе лишь для того, чтобы достать тебя? Будь ты проклят, парень, включи мозги!
Но Зареку все еще не верилось. Спина его уже почти зажила, однако болезненно ныла, напоминая о том, что кто-то очень старался его прикончить.
Тогда кто же в меня стрелял?
Кто-то из этих идиотов Оруженосцев. Разрази меня гром, если знаю кто. Для меня они все, кроме Энди, на одно лицо.
Зарек замер в нерешительности. Перед ним вновь разворачивались события последних нескольких дней.
Все вспоминалось как в тумане. Последнее, что он помнил, — как пытался уйти из дома Астрид...
Зарек оглянулся — и нахмурился, сообразив, что он по-прежнему у нее.
Когда Джесс разбудил его, он лежал одетым на кровати. Как попал в спальню, как лег на кровать, хоть убей, не помнил.
Он нахмурился, обнаружив, что Астрид лежит на этой же кровати.
И этот сон...
Что за чертовщина?
Тем временем Джесс перезаряжал дробовик.
Послушай, времени у нас немного. Знаешь, кто такой Танат?
Встречались.
Вот и хорошо. Он только что убил одного Охотника, а сейчас идет за мной по пятам. Так что ноги в руки и убирайся отсюда. Чем быстрее, тем лучше.
При этих словах желудок Зарека ухнул куда-то вниз.
Что?!
Он убил Охотника, как будто таракана раздавил, — мрачно подтвердил Джесс. — Я в жизни ничего подобного не видел. А теперь этот Танат гонится за тобой. Так что садись лисе на хвост и уматывай из Далласа, пока не поздно.
Что бы это значило? Голова у Зарека и без того шла кругом, он не чувствовал в себе сил расшифровывать ковбойские идиомы столетней давности.
Главное, — продолжал Джесс, — не позволяй Танату добраться до твоей метки. Она, похоже, действует так же, как клякса на груди у даймонов: один удар — и мы рассыпаемся в прах.
Какая метка? — недоуменно спросил Зарек. — У меня никаких меток нет.
Разумеется, есть! — фыркнул Джесс. — Клеймо с луком и стрелой, знак Артемиды. Он есть у каждого Охотника.
У меня — нет.
Может, он у тебя на заднице, — спокойно предположил Джесс. — Или еще в каком-нибудь месте, куда ты редко заглядываешь. Но метка есть у каждого. Она остается там, где коснулась нас Артемида, когда забирала душу.
Зарек покачал головой:
Ко мне Артемида не прикасалась. Ей было противно до меня дотрагиваться, и она превратила меня в Охотника прикосновением жезла. Клянусь тебе, на мне нет никаких меток!
От изумления у Джесса отвисла челюсть.
Подожди, подожди! Что же это получается? Тебя отправили в края, где не водятся даймоны, а у тебя, оказывается, еще и слабого места нет? Да что за дерьмо такое! Я живу, можно сказать, в даймоновой столице, ахиллесова пята у меня на самом видном месте, и черта с два меня кто-нибудь об этом предупредил, а ты сидишь тут в тишине и покое и при этом, оказывается, еще и неуязвим?
И Джесс зашагал взад-вперед по комнате. Об этой его привычке Зарек узнал из одного ночного телефонного разговора: взволнованный или разъяренный, Джесс принимался мерить комнату шагами.
Вот так история! — восклицал он. — А теперь Ашерон отправляет меня сюда спасать твою задницу — и что же? Оказывается, мы тут мрем, как мухи, а тебе хоть бы хны! Что-то здесь нечисто. Извини, парень, но это какая-то подстава! Я тут яйца отмораживаю, а ты, оказывается, вовсе не нуждаешься в защите! Защита нужна как раз мне! Потому что это у меня на плече сигнализатор, который вопит этому накачанному ублюдку: «Съешь меня!»
Дойдя до стены, он развернулся, набрал воздуху в грудь, и разразился новой тирадой:
Знаешь, что со мной тут было? Подъезжаю я к заправке, хочу заплатить за бензин, сунул ключи в рот, чтобы освободить руки и достать бумажник, а они мигом примерзли к языку! Ты сам-то понимаешь, в каком жутком месте ты живешь? Боги всемогущие! Я не хочу умереть здесь от рук какого-то чокнутого монстра, которым престарелые Оруженосцы пугают внуков! Ясно как день, меня подставили — и кто-то за это ответит!
Джесс снова набрал воздуху в грудь, но продолжить монолог не успел: за спиной у него с грохотом распахнулась входная дверь.
С такой силой, что сотрясся весь дом.
Зарек ощутил, как вверх по позвоночнику ползет знакомый холодок.
Странное и страшное чувство. Это с ним уже было! Но когда?.. Где?..
Не помню...
На раздумья времени не было: при помощи телекинеза Зарек захлопнул дверь спальни и задвинул ее на засов.
Затем подтолкнул Джесса к окну.
Где-то в доме волк. Найди его и выпусти наружу.
Что-то звучно ударилось о дверь.
Зарек, выходи! — взревел за дверью Танат. — Я думал, ты любишь играть с даймонами!
Сейчас, сейчас поиграем, ублюдок! — Телекинезом Зарек выбил окно и выпихнул туда Джесса.
Танат продолжал ломать дверь.
Зарек подхватил безмятежно спящую Астрид и передал ее через окно Джессу.
Унеси ее отсюда!
Едва Джесс успел подхватить спящую девушку, как дверь слетела с петель.
Зарек неторопливо развернулся.
Твоя мама не учила тебя, что входить без разрешения невежливо?
Танат устремил на него холодный, ненавидящий взгляд.
Шеррилин Кеньон
— Моя мать ничему не успела меня научить. Она рассыпалась прахом, когда мне был лишь год от роду. Но ты — ты научил меня охотиться и убивать врагов!
Пораженный этими неожиданными словами, Зарек пропустил первый удар.
Танат выпустил молнию ему в грудь, и Зарек скорчился от боли.
Но в боли он черпал силу.
Едва он выпрямился и приготовился к атаке, прогремел двойной выстрел. Танат покачнулся, затем со злобным рычанием обернулся к дверному проему.
Расширенными глазами следил Зарек за тем, как две дыры от пуль у него в черепе затягиваются и исчезают на глазах.
Будь ты проклят! — послышался из коридора голос Джесса. — Что же ты за тварь такая!
Джесс, уходи! — рявкнул Зарек. — Я сам с ним разберусь!
Танат бросился на Джесса. Зарек догнал его и, прыгнув ему на спину, впечатал даймона в дверной косяк.
Беги! — проревел он. — Я не смогу с ним драться, пока ты здесь! Мне нужны все мои силы!
Джесс кивнул и бросился к входной двери.
Наконец-то мы остались вдвоем! — Мощным ударом Танат отбросил его к стене, но Зарек лишь расхохотался. — Боль, старая подруга! Как я ее люблю!
Похоже, ты в самом деле страдаешь душевным расстройством, — зло усмехнулся Танат.
— Кто сказал «страдаю»? Я им наслаждаюсь!
Теперь, когда Джесса не было рядом, Зарек ощутил прилив сверхъестественной силы. Вытянув руки ладонями вперед, он направил молекулы воздуха в сторону Таната.
Воздушная волна вынесла даймона в коридор и швырнула оземь.
Не теряя времени, Зарек нанес следующий удар на расстоянии — и еще, и еще, пока Танат не рухнул на пол у камина в гостиной.
Иной на месте Зарека, пожалуй, тут бы и бросился наутек.
Но Зарек не из тех, кто избегает опасности. И потом, он уже староват для игры в кошки- мышки. Танат легко его догонит.
Даймон поднялся на ноги.
Зарек опрокинул его новым мощным ударом. Танат перекатился через диван, рухнул на пол и остался недвижим.
Зарек покачал головой:
— Знаешь что, парень? Приходи, когда подрастешь!
Он выбежал из дома и телекинезом запер за собой дверь. Мгновение спустя мощный удар возвестил ему, что Танат пришел в себя и пытается вырваться из ловушки.