Не оглядываясь, Зарек подошел к снегоходу — по всей видимости, на нем приехал сюда Танат. Открыл бензобак, убедился, что он полон. Присоединил шланг и, припав к нему губами, набрал бензина в рот.
Затем вернулся к дому. Вытащил из кармана зажигалку.
Зажег ее и выплюнул бензин на крыльцо. Дверь занялась огнем мгновенно.
Еще несколько ходок туда-сюда с бензином во рту — и дом Астрид уже пылал с четырех концов.
Хорошо, что денег у нее куры не клюют.
Теперь ей понадобится новая квартира.
Зарек вытащил сигарету и закурил, с усмешкой напевая классическую песенку «Talking Heads»: «Burning Down the House...» [14]
Астрид проснулась от рева пламени. Она снова ничего не видела — и не сразу сообразила, что что-то вырвало ее из очарованного сна.
Но как? И почему?
Они с Зареком должны были проспать еще не меньше суток!
Судя по звукам и по собственной сидячей позе, она уже не в кровати.
Кажется, она... в машине?
Зарек! — неуверенно позвала она.
Нет, мэм, — послышался рядом незнакомый голос с густым южным выговором. — Зовите меня просто Закат.
Сердце ее гулко забилось.
А где Зарек? И Саша?
Рука незнакомца успокаивающе легла ей на плечо.
Расслабьтесь, леди. Все в порядке.
Где мой волк?
По движению воздуха возле лица она догадалась, что Закат машет рукой у нее перед носом.
Да, я слепая! — крикнула она. — Объясните мне, где Саша!
Если вот этот клубок шерсти — Саша, то он у ваших ног.
Астрид вздохнула с облегчением. Но страх ее рассеялся лишь наполовину.
А Зарек?
Он нас догонит.
Нет! — воскликнула она. Сердце заколотилось еще сильнее. — Мне нельзя его бросать!
Нам с вами лучше...
Окончания фразы Астрид не слышала — она уже нащупывала дверную ручку.
Сильная рука потянула ее назад.
Поверьте моему слову, мэм, нам с вами здесь опаснее, чем ему. И моя задача сейчас — увезти вас как можно дальше. Если кто-то сможет справиться с тем, что здесь происходит, то это Зарек.
Нет! — воскликнула она, пытаясь встать. — Мне нужно к нему вернуться! Как вы не понимаете? Если кто-нибудь узнает, что я не с ним, — считайте, он уже мертв!
Послушайте, леди...
Она отбросила его руку.
За ним тут же пошлют Таната! Мне надо вернуться!
Ты знаешь о Танате?
Астрид молча протянула руку к лицу Заката, пытаясь нащупать клыки.
Он отвел ее руку.
Ты работаешь на Ашерона? — спросила она.
А ты?
Сначала ответь. Ты — один из его... людей?
Да, — поколебавшись, ответил он.
Она вздохнула с облегчением. Спасибо Зевсу за его маленькие милости!
Я — Судья, призванная судить Зарека. Если он останется без моего присмотра, Артемида тут же отправит за ним Таната.
Жаль тебя расстраивать, но это уже произошло. И сейчас эти двое разбираются друг с другом у тебя дома... точнее, там, где раньше был твой дом.
Голова у Астрид шла кругом. Как такое может быть?
Ты уверен, что это Танат?
Так он представился. И, судя по тому, как он порвал моего товарища Охотника, — я склонен ему верить.
Астрид ощутила тошноту. Как такое могло случиться?
Почему Артемида нарушила обещание?
Да, она требовала обвинительного приговора, но все же...
Отвези меня назад! Зарек не сможет его убить. И никто из вас не сможет.
А кто сможет?
Только Ашерон. Он один способен противостоять Танату. Для любого из вас это самоубийство.
Закат выругался сквозь зубы.
Ладно. Держись крепче, детка! И будем молиться, чтобы ты ошиблась.
И он круто, словно на американских горках, развернул машину. Саша вздрогнул и заворочался у нее в ногах.
Ш-ш, Саша! — прошептала она и наклонилась, чтобы его погладить.
«Где мы? Что происходит?»
Она почувствовала, как он поднимает голову, чтобы взглянуть на Заката. Затем волк тихо зарычал.
«А это что еще за герой вестерна?»
«Он наш друг. Веди себя прилично».
«Прилично? Ладно, договорились, есть его не буду. Пока. — Саша прижался к ее ногам. — Почему мы в машине? Как я сюда попал? И почему у меня голова раскалывается?»
«Я опоила тебя сонным зельем».
Хоть она и не видела Сашу — не сомневалась, что он сощурил глаза и оскалил клыки.
«Повтори, что ты сказала?»
Она поморщилась, услышав в его голосе гнев.
«Ничего другого мне не оставалось. Послушай, все, что ты обо мне думаешь, скажешь позже. Сейчас у нас большие неприятности».
«Какие?»
«Танат на свободе. И гонится за Зареком».
«Что ж, у Дневного Убийцы хороший вкус».
«Саша!..»
«Извини. Ты же знаешь, как я отношусь к этому психопату».
Вздохнув, она запустила руки в густую шерсть Саши, чтобы взглянуть на мир его глазами. Он положил голову ей на колени и посмотрел в окно.
Несколько миль спустя она начала узнавать пейзаж. Знакомые места — ее дом неподалеку.
Не сразу она заметила впереди пламя пожара.
Закат выругался и прибавил скорость.
Когда они подъехали ближе, Астрид увидела, что ее дом в огне. Перед домом маячила одинокая тень; трудно было сказать, Зарек это или Танат.
Астрид в ужасе затаила дыхание. Только бы это был Зарек! Только бы он был жив!..
Только когда Закат остановил машину, она смогла разглядеть темную фигуру на фоне пламени.
И едва не разрыдалась от облегчения. Это Зарек! Она распахнула дверцу, оставив Сашу, выскочила из машины и помчалась туда, где только что его видела.
Астрид не знала, как он спасся от Таната и где Дневной Убийца теперь. Это ее и не волновало. Все, чего она хотела, — быть рядом с Зареком.
Прикоснуться к нему. Убедиться, что он не пострадал.
Не успела она пробежать и половины пути, как раздался пронзительный, полный ужаса вопль.
Астрид остановилась, завертела головой, пытаясь понять, откуда он донесся.
Сбоку от нее захрустел снег, видимо, это Закат. Саша подбежал и уткнулся теплым носом ей в руку.
Кто же кричал?
И вдруг прогремел взрыв.
Астрид упала на колени и схватилась за Сашу, чтобы увидеть, что происходит.
Ее дом взорвался. Пламя взметнулось к небесам, сливаясь с северным сиянием. Обломки досок и мебели разлетались во все стороны.
А затем из пламени вышел Танат. Целый и невредимый.
Без единого пятнышка на одежде. Жуткое зрелище. Зарек выругался:
Черт бы тебя побрал! Как же тебя убить?
Танат не ответил. Молча он целеустремленно приблизился к Зареку, занес руку для удара. Тот увернулся, пригнувшись, и нанес ответный удар.
Закат двинулся к Астрид.
Тебе лучше...
Закончить он не успел, она бросилась бежать.
Саша, фас! — крикнула она на бегу.
«Черта с два! — рявкнул Саша. — Охранять тебя я еще готов, но спасать этого психопата от любимчика Артемиды... Его же нельзя убить! Я его и поцарапать не смогу! А вот он меня... А знаешь, что бывает с ранеными волками? Их пристреливают!»
Астрид была в ужасе. Она ничего не видела — лишь слышала тяжелое дыхание дерущихся мужчин, проклятия и глухие звуки ударов.
Кто-то схватил ее и повалил наземь, прикрыв своим телом. Она завизжала.
Замолчи! — рявкнул Зарек.
Он перекатился по снегу вместе с ней, затем поднял ее и подтолкнул вперед.
Что происходит? — крикнула она на бегу.
Ничего особенного, — слегка задыхаясь, ответил Зарек. — Какой-то неуязвимый ублюдок очень хочет меня прикончить. А тебе здесь делать нечего. — Он отпустил ее. — Джесс, увези ее отсюда!
Не могу.
Зарек скривил губы. Он с удовольствием врезал бы Джессу, если бы не был уверен, что это фатально отразится на его собственных силах.
Все, что ему оставалось, — повернуться лицом к Танату, который гнался за ним по пятам.
В чем дело, Зарек? Испугался смерти?
Зарек подтолкнул Астрид к Джессу.
Смерть не страшна. Жизнь — гораздо страшнее.
Танат на миг остановился, эти слова застали его врасплох.
14
«Токинг Хэдс» (Talking Heads) — американская рок-группа, образованная в 1975 г. в Нью-Йорке и исполнявшая стилистически разнообразный нововолновый рок с использованием многочисленных сторонних влияний (фанк, классический минимализм, африканские ритмы и т.п.).