Зарек, нахмурившись, следил, как Сими бабочкой порхает от ящика к ящику. Обнаружив россыпь золота и драгоценностей — ежемесячное жалованье от Артемиды, — она завизжала и захлопала в ладоши, как ребенок.
Ой, надо же! У тебя тоже есть блестяшки, как у акри! Он свои блестяшки дает мне поносить! — И она указала на изумрудное ожерелье у себя на шее. — Говорит, они мне идут! Особенно красненькие, под цвет моих глаз! Астрид, померяй!
И она застегнула второе ожерелье на шее у Астрид.
Я знаю, ты его сейчас не видишь: но, поверь мне: на тебе это так красиво! Тебе тоже обязательно надо носить блестяшки! Вот только жаль, рожек у тебя нет, — продолжала она, переведя критический взгляд на макушку нимфы. — Сделаем тебе рожки, и будешь демоном, как я. Это так весело — быть демоном! Не люблю только, когда люди начинают читать против нас заклювания... или как это называется? Забыла слово. Ну, ты понимаешь, о чем я.
Как ни удивительно, девочка-демон начинала Зареку нравиться. Было в ней какое-то странное очарование... не говоря уже об огромном количестве других причуд!
Она... с ней все в порядке? — вполголоса спросил он у Астрид. — Никого не хочу обидеть, но, по-моему, она еще ненормальнее меня!
Астрид рассмеялась.
Сими просто еще ребенок. И Ашерон, надо тебе сказать, очень многое ей позволяет!
Точно! — подтвердила Сими своим певучим голоском. Говорила она со странным напевным акцентом, какого Зарек никогда прежде не слышал. — Потому что Сими очень много чего нужно! — продолжала она. — Например, пластиковая карта акри. Знаете, какая полезная штука? Я показываю карточку, а мне дают все, что захочу! Недавно он мне подарил новую карточку: она такая голубенькая, вся блестит, и на ней мое имя: Сими Партенопей! — Она звонко рассмеялась от восторга. — Правда, здорово звучит? Мне ужасно нравится! Сими Партенопей! А еще там в уголке моя фотография. Я там настоящая красавица! Ничего, что я сама о себе так говорю? Но акри тоже так говорит. Он говорит: «Сими, ты самый красивый демон на свете!» Мне это так нравится!
А она всегда болтает без умолку? — прошептал Зарек на ухо Астрид.
Та кивнула.
И лучше ей не мешать. Как-то раз, когда один мелкий божок попросил ее помолчать, Сими его съела.
Сими склонила голову набок, словно прислушиваясь к новой мысли.
А еще, кстати, мне очень нравятся мужчины! Только не такие, как этот, — бесцеремонно ткнула она пальцем в Зарека. — Он брюнет, а глаза черные — это некрасиво. А мне нравятся блондины с глазами, как моя карточка. Вот, например, Трэвис Фиммел, который снимается в рекламе у Келвина Кляйна. Когда акри в прошлый раз брал меня с собой в Нью-Йорк, там на одной стене висела большая-пребольшая реклама джинсов. Ой, знаешь, Астрид, он такой красавчик! Он мне так понравился! У меня совсем не было желания его поджарить и съесть, зато ужасно захотелось чего-то другого! Знаешь, когда я о нем думаю, внутри у меня становится так тепло-тепло, и по всему телу мурашки бегут, а в животе...
Тепло и мурашки, понятно. Сими, может быть, сменим тему? — предложила Астрид.
Зарек не знал, чувствовать ли обиду или облегчение оттого, что Сими он не приглянулся, — но перемене темы был определенно рад.
Астрид повернулась туда, где, по ее разумению, должна была стоять Сими. Впрочем, Сими там уже не было — девочка-демон, кажется, не могла спокойно стоять на месте.
Сими, скажи, зачем Ашерон отправил тебя к нам?
Сими извлекла из ящика нож в ножнах и принялась испытывать его с таким знанием дела, что Зарек удивленно поднял брови. Хотя демонесса выглядела как ребенок, в ее владении оружием явно ничего ребяческого не было. Балансировку ножа она проверяла как умелый профессионал.
Чтобы защищать тебя от Таната. Если Танат тебя убьет, твои сестры страшно рассердятся и устроят конец света — или что-то вроде этого. Не знаю, почему все так боятся конца света? По-моему, это не так уж плохо. Если случится конец света, то мама акри наконец выйдет на свободу и перестанет все время ворчать на Сими...
— Мать Ашерона еще жива? — не веря своим ушам, переспросил Зарек. Сими уронила нож и прикрыла рот ладошкой.
Ой! Каждый раз, когда я говорю об этом, акри ужасно сердится. Плохая, Сими, плохая! Ничего больше не буду говорить!
Сими снова углубилась в изучение оружия, а Зарек устало потер лоб. Ну и ну! Рядом с ним — слепая нимфа, за ними гонится терминатор- психопат, а защищает их сумасшедший демон!
Час от часу не легче!
Он покосился на Астрид. Та, нахмурив брови, размышляла над откровениями Сими.
Астрид, а кто такие твои сестры, что они могут устроить конец света? — спросил Зарек.
Астрид смущенно поежилась. Зарек понял: его ждет новое неприятное открытие.
Судьбы, — прошептала она.
Зарек похолодел. До сих пор он считал, что ему в жизни не везет, но, похоже, и не представлял, как выглядит настоящее невезение!
Твои сестры — Судьбы, — повторил он медленно, выделяя каждый слог, чтобы избежать непонимания.
Она кивнула.
Его охватил гнев.
Так-так! Твои сестры — три Мойры, Судьбы, правящие миром. Лишенные жалости и сострадания. Те, кого боятся сами боги.
Она прикусила губу:
На самом деле они не такие уж плохие.
С ними даже весело, когда они в хорошем настроении...
Ну конечно! — Зарек запустил руку в волосы, стараясь сдержать ярость. Неудивительно, что Эш прислал сюда Сими. Если с Астрид что-то случится, невозможно предсказать, что произойдет дальше. — Пожалуйста, скажи, что вы с сестрами поссорились и не перевариваете друг друга!
Нет-нет, что ты, наоборот. Они меня очень любят. Я в семье младшая, и они опекают меня даже не как старшие сестры, а как матери.
Зарек с трудом удержал стон.
То есть ты хочешь сказать, что я сейчас отвечаю не только за любимую зверюшку Ашерона, но и за обожаемую младшую сестренку Судеб?
Сими расширила глаза.
Эй, Астрид, скажи этому своему, клыкастому, чтобы не смел называть меня зверюшкой! Пусть будет со мной повежливее, а иначе сильно пожалеет!
На самом деле все не так уж плохо, — поспешно проговорила Астрид.
Да? Тогда внимательно слушаю, что в этом хорошего.
Когда я признаю тебя невиновным, сестры, возможно, встанут на мою сторону.
«Возможно»?
Она неуверенно кивнула. Зарек застонал. Да уж, везет ему, как утопленнику!
Астрид повернулась к демонессе:
Сими, а почему ты не разговариваешь с Зареком?
Мне акри так велел. Но он не сказал, что нельзя разговаривать с тобой.
Ты всегда делаешь все, что он тебе говорит? — поинтересовался Зарек.
Сими снова его не заметила.
Так и есть, — ответила за нее Астрид. — И еще одна хорошая новость: Сими не умеет лгать. Верно, Сими?
А зачем? Врать ужасно неудобно, это так все запутывает!
«В самом деле, если бы это безумное создание еще и врать начало...» — мрачно подумал Зарек.
Почему Ашерон велел тебе не разговаривать с Зареком?
Не знаю. Когда он приказал мне лететь защищать тебя, эта рыжая стерва ужасно разозлилась. Вот так...
И демонесса приняла облик Ашерона:
«Сими, — приказала она. — Охраняй Зарека и Астрид».
А затем приняла облик Артемиды:
«Нет! Не отправляй ее к ним! Она все расскажет Зареку!»
Не выходя из «роли» Артемиды, Сими приложила руку ко рту и громко прошептала в сторону Астрид:
Это она про то, что случилось тогда в деревне, которую охранял Зарек. Акри из-за этого ужасно на нее разозлился и расстроился. Не знаю, почему он не позволит мне просто ее съесть и разом со всем этим покончить! Ну, в общем, в конце концов, он сказал...
И, снова превратившись в Ашерона, она закончила:
«Не разговаривай с Зареком, Сими. Просто проследи, чтобы Танат не убил ни его, ни Астрид».