— Нет-нет, что ты, наоборот. Они меня очень любят. Я в семье младшая, и они опекают меня даже не как старшие сестры, а как матери.
Зарек с трудом удержал стон.
— То есть ты хочешь сказать, что я сейчас отвечаю не только за любимую зверюшку Ашерона, но и за обожаемую младшую сестренку Судеб?
Сими расширила глаза.
— Эй, Астрид, скажи этому своему, клыкастому, чтобы не смел называть меня зверюшкой! Пусть будет со мной повежливее, а иначе сильно пожалеет!
— На самом деле все не так уж плохо, — поспешно проговорила Астрид.
— Да? Тогда внимательно слушаю, что в этом хорошего.
— Когда я признаю тебя невиновным, сестры, возможно, встанут на мою сторону.
— «Возможно»?
Она неуверенно кивнула. Зарек застонал. Да уж, везет ему, как утопленнику!
Астрид повернулась к демонессе:
— Сими, а почему ты не разговариваешь с Зареком?
— Мне акри так велел. Но он не сказал, что нельзя разговаривать с тобой.
— Ты всегда делаешь все, что он тебе говорит? — поинтересовался Зарек.
Сими снова его не заметила.
— Так и есть, — ответила за нее Астрид. — И еще одна хорошая новость: Сими не умеет лгать. Верно, Сими?
— А зачем? Врать ужасно неудобно, это так все запутывает!
«В самом деле, если бы это безумное создание еще и врать начало…» — мрачно подумал Зарек.
— Почему Ашерон велел тебе не разговаривать с Зареком?
— Не знаю. Когда он приказал мне лететь защищать тебя, эта рыжая стерва ужасно разозлилась. Вот так…
И демонесса приняла облик Ашерона:
— «Сими, — приказала она. — Охраняй Зарека и Астрид».
А затем приняла облик Артемиды:
— «Нет! Не отправляй ее к ним! Она все расскажет Зареку!»
Не выходя из «роли» Артемиды, Сими приложила руку ко рту и громко прошептала в сторону Астрид:
— Это она про то, что случилось тогда в деревне, которую охранял Зарек. Акри из-за этого ужасно на нее разозлился и расстроился. Не знаю, почему он не позволит мне просто ее съесть и разом со всем этим покончить! Ну, в общем, в конце концов, он сказал…
И, снова превратившись в Ашерона, она закончила:
— «Не разговаривай с Зареком, Сими. Просто проследи, чтобы Танат не убил ни его, ни Астрид».
И Сими вернулась к собственному облику — красноглазой девочки-демона.
— Я сказала: «Хорошо». Вот почему я не разговариваю с Зареком.
— Ух ты! — проговорил Зарек, потрясенный этим зрелищем. — Она еще и живая кинокамера! Как удобно!
Сими смерила его убийственным взглядом, но ответила, обращаясь по-прежнему к Астрид:
— Знаешь, Астрид, я жалею о тех временах, когда Сими могла спокойно перекусить Охотником-другим и никто этого не замечал!
Астрид потянулась к Сими. Та сжала ее руку и с сияющей улыбкой повернулась к ней. Сомнений не было: девочке-демону Астрид нравилась.
— Что случилось в той деревне? И почему Артемида не хочет, чтобы Зарек об этом узнал?
Сими пожала плечами:
— Не знаю. Она все время чего-то боится. Боится, что акри уйдет и не вернется. Я ему всегда говорю: давно пора! А он только и знает, что отвечать, — следующие слова она проговорила голосом Ашерона: — «Сими, ты не понимаешь. Сими, тебя это не касается». — Она громко фыркнула. — Все я понимаю! Прекрасно понимаю, что эту рыжую стерву надо хорошенько поджарить, чтобы она научилась себя вести как следует! По-моему, жареная она будет гораздо симпатичнее! Я ее…
— Сими! — окликнула Астрид, не давая демонессе перейти на другую тему. — Пожалуйста, расскажи мне, что случилось в деревне Зарека!
— А, это! Ну, в общем, Танат — не тот, который сейчас, а другой, который был до него, — взбесился и всех там перебил. У этих бедняг не было ни единого шанса! Акри ужасно рассердился. Так рассердился, что говорил, что вырвет у нее сердце. То есть у Артемиды. Хотя, по-моему, сердца у нее и так нет.
Зарек схватился за стену, словно его ударили со всего маху.
— Что ты говоришь? Значит, я их не убивал?!
От откровений Сими у Астрид голова пошла кругом. Если Зарек невиновен в разрушении деревни, за что же он был наказан?
— То есть Зарек их не убивал? — переспросила она.
— Конечно, нет! Темные Охотники никогда не убивают тех, кого должны защищать. Иначе акри ужасно разозлится и съест их. Вот Зарек убил аполлитов, и все ужасно рассердились.
Зарек нахмурился. Никаких аполлитов он не помнил, да и не было их там, в деревне.
— Каких аполлитов?
Астрид повторила вопрос.
Сими заговорила медленно и четко, словно имела дело с очень непонятливыми собеседниками:
— Да тех самых аполлитов, которых Танат собрал и повел на войну. Вы что, ничего не знаете о даймонах и аполлитах? Танат может собрать аполлитов и заставить их делать все, что прикажет. Иногда это ему даже с людьми удается. Так вот: Артемида отправила Таната убить какого-то Темного Охотника в Шотландии. Но после этого он отправился за другими Охотниками. Он хотел перебить их всех, чтобы аполлиты жили в мире и спокойно ели людей, и никто бы им не мешал.
Астрид вздрогнула: слова Сими живо напомнили ей то, что произошло девять столетий назад. — Значит, Танат казнил Майлза в Шотландии?
— Ну да, — подтвердила Сими.
— А потом отправился за Зареком?
Сими нетерпеливо вздохнула:
— Ну конечно! Он же Темный Охотник, правильно? Вы что, оба заболели этим… ну, этой человеческой болезнью, когда люди не понимают, что им говорят?
Астрид успокаивающе похлопала Сими по руке.
— Извини, Сими. Просто ты говоришь о таких вещах, о которых мы ничего не знаем.
Склонив голову, Сими уставилась на Зарека.
— Ну ладно. Хотя странно: о Танате вы уж точно кое-что знаете! Ну, что он может вас убить, и так далее.
Почувствовав, что Зарек готов заговорить, Астрид сделала ему знак молчать и продолжала расспрашивать Сими:
— Сими, почему Зарек не помнит, что за ним гнался тот, первый Танат?
— Потому что не должен помнить. Акри пришлось убить Таната прямо у него на глазах. Вот он и сделал так, чтобы Зарек об этом забыл.
Зарек медленно выдохнул. Смысл слов Сими доходил до него постепенно. Итак, Эш сделал так, что Зарек все забыл.
— Ашерон промыл мне мозги?!
Лицо Астрид озарилось радостью.
— Зарек, ты невиновен!
— Значит, за то, что Ашерон убил Таната, меня загнали в эту проклятую дыру? Что за дерьмо?! — взорвался Зарек. Он вскочил и начал мерить шагами подземелье. — Я убью этого ублюдка!
Сими мгновенно преобразилась в дракона. Не слишком большого — такого, чтобы поместился в подземелье. Глаза ее засверкали.
— Ты хочешь обидеть акри?! — гневно прошипела она.
Зарек, готовый к схватке, хотел уже открыть рот, чтобы сказать «еще как!», — но Астрид, шагнув вперед, загородила его собой.
— Нет, Сими! У Зарека есть полное право злиться. Его отправили в изгнание за то, чего он не совершал!
Сими приняла прежний облик.
— Неправда. Его отправили в изгнание за то, что он убил аполлитов.
Она превратилась в Артемиду:
— «Я же говорила тебе, Ашерон, он безумен! Зачем он перебил их всех? Неужели нельзя было без этого обойтись?»
И снова от лица Ашерона:
— «А что ему оставалось? Они набросились на него, пытались убить — это была самозащита!»
— «Нет, убийство!»
— «Артемида, если ты казнишь Зарека, — клянусь тебе, я выйду в эту дверь и никогда не вернусь назад!»
И, снова приняв свой обычный вид, Сими заключила:
— Вот поэтому его и изгнали. Рыжая стерва не хотела, чтобы акри ушел, так что согласилась оставить Зарека в живых. Только с условием, чтобы он жил там, где нет людей.
Сими досадливо оглядела темное и тесное подземелье.
— Честно говоря, я и сама скорее бы умерла, чем жить вот так! У вас тут еще скучнее, чем в Катотеросе! А я думала, скучнее, чем в Катотеросе, быть не может. В следующий раз, когда акри скажет, что дома не так уж плохо, я, пожалуй, поверю. У вас тут не то что приличной еды — даже телевизора нет!