Братья явились последними, что-то увлеченно между собой обсуждая. Они тоже переоделись. И если по Тору, в его мощной и красивой броне, с красным плащом за плечами и боевым молотом в руке можно было сразу понять, что он идет на битву, то Локи в легкой черной куртке казался даже еще тоньше и легче, чем обычно. И никакого видимого оружия с ним не было.
Сиф удивилась, и пока они шли по Мосту до Сферы портала, не удержалась и спросила, не слишком ли он легко одет.
– Там есть гномья кольчуга, – ответил Локи, отворачивая тонкую ткань на рукаве и демонстрируя серебристые чешуйки. – От случайного неволшебного оружия спасет. От прицельно направленного, или заговоренного, даже полный доспех не поможет. Наоборот помешает. Подвижности в нем меньше. Доспехи у меня есть, но я надеваю их только на официальные приемы. Для красоты. И то не всегда. А путешествовать куда бы то ни было предпочитаю налегке.
– Даже в Нифльхайм?
– В Нифльхайм можно отправляться хоть голым, – усмехнулся Локи. – Духам, которые там обитают, наплевать, сколько на тебе надето. Против них действенна только особая магия. Которой я, впрочем, владею, – добавил он не без гордости в голосе.
– Вы были в Нифльхайме?
– Пару раз, – Локи передернулся от воспоминаний.
– Вы по всем Девяти Мирам, наверно, путешествовали?
– Да, – кивнул Локи. – Кроме Ётунхайма.
– Почему?
– Вы же знаете, леди, есть договор между Ётунхаймом и Асгардом, по которому ни мы, ни они не имеем права пересекать границы без особого разрешения Всеотца и царя ётунов Лафея. И невыполнение его карается жестоко. Вплоть до смертной казни.
– Я думала, что на принцев Асгарда это не распространяется… Во всяком случае, вам проще получить это особое разрешение.
– Как выяснилось, нет. Тор как-то раз хотел отправиться туда, но отец сказал, что ни ему, ни мне там делать нечего. Я не очень-то страдаю. У меня есть еще целых восемь миров для путешествий… Семь, – чуть подумав, исправился он.
– Почему семь?
– В Ванахайм мне лучше не соваться. После одной неудачной шутки… То есть она была удачная. И даже очень смешная. Но я в тот момент совершенно упустил из виду, что ваны начисто лишены даже зачатков чувства юмора. Поэтому они на меня сильно обиделись. И если я попробую к ним сунуться… живым-то я, скорей всего, вылезу, но целым – вряд ли, – Локи засмеялся.
– Неужели с ними нельзя помириться? – удивилась Сиф. – Извиниться как-нибудь?
– Можно. Но мне неохота. Это странные существа, живущие себе тихо в своем мирке, не вмешивающиеся в дела других. Примерно, как и альвы, но куда менее общительные и вообще не похожие на прочие расы. Пусть отец с ними сам разбирается. Он король, в конце концов. А я предпочту кого-нибудь более понятного. Альвов. Или тех же гномов, или гоблинов, к которым мы сейчас направляемся. Или людей. Очень неплохой народ, надо сказать. Особенно мидгардские. Я к ним даже привязался…
Они подошли к Сфере Портала, им навстречу вышел Страж. Сиф только постоянно повторяла себе, что не надо таращиться по сторонам, и не забывать закрывать рот, чтоб не выглядеть совсем глупой девчонкой.
– Добрый Хаймдалль, мы отправляемся на прогулку в Утгард, – сообщил Тор. – Мы можем пройти?
– Да, – ответил Страж.
Тор первый вошел в Сферу, Троица решительно двинулась следом, Локи чуть отстал, пропуская Сиф вперед. Сердце бешено колотилось у нее в груди. Было страшно интересно и удивительно все, что происходило. Того, что будет, она не боялась ни капли. Но все равно почувствовала благодарность Локи за его поддержку. «Если что – я рядом», – говорила его улыбка. И Сиф улыбнулась в ответ.
Страж вошел последним и огромным двуручным мечом запустил механизм Моста.
Межмировой поток подхватил шестерых путешественников. И это был, наверно, первый момент, когда Сиф действительно испугалась. На несколько мгновений исчезло все, даже ощущения собственного тела. Ни пошевелить даже пальцем, ни вздохнуть, ни закричать. Ты вроде есть, и как будто нет. Но все кончилось так же внезапно, как и началось, она стояла на каменистом плато рядом со своими спутниками, как ни в чем не бывало.
Сиф исподтишка оглядела их. Ну конечно, они-то уже сколько путешествовали таким образом, чего им бояться. Даже не заметили… Как бы только незаметно перевести дыхание…
– Первый раз впечатляет, да? – шепнул над ухом Локи. – Меня тоже. Такая магия даже мне не подвластна. Каждый раз удивляюсь. Хотя вроде бы давно пора привыкнуть.
Сиф посмотрела на него удивленно. Уж не врет ли он. Но по лицу того, кого прозвали богом обмана, ничего нельзя было понять.
Тор тем временем указал направление и пошел первым.
– Мы сейчас находимся на восточном склоне Тергенских гор, – пристроившись рядом с Сиф, вполголоса начал рассказывать Локи. – Это давняя граница между землей Бертх, где живут гоблины, и гномьим владением Вастильри. Все это является провинциями королевства Агдорейн, которым правит людской король. Живут в нем, в основном, люди, но есть и прочие народы – всякой твари по паре. Есть даже община так называемых низших альвов, отщепенцев Альвхайма. Высшие, жители Альвхайма, их за родичей даже не считают, потому что они не гнушаются продавать свои магические умения для службы смертным, и даже заводить с ними родство. Но не вздумай здешнего альва в лицо назвать «низшим» – превратит в мышь. Хотя если честно, их страсть к наживе не заслуживает ничего кроме презрения. Даже здешние люди их называют магиками, что, между прочим, считается здесь оскорблением. Но естественно, тоже за глаза. Водятся эти магики только при королевском дворе, здесь, надеюсь, мы с ними не столкнемся, ни гномов, ни гоблинов они не жалуют, а мы именно в их землях. Когда-то много веков назад предок нынешнего короля постарался и присоединил к себе эти земли, обещая и гномам, и гоблинам протекторат и справедливый суд во всех их тяжбах и междоусобицах, которые у них длятся, наверно, с основания мира. И поначалу это действительно помогало. Но теперь короли уже не те, ни людские, ни гномьи, ни гоблинские. Все друг с другом грызутся. Интригуют, подкупают, убивают… В общем, обычная политика. А поскольку мой отец имел неосторожность в свое время прислать сюда на подмогу Тора, чтобы закончить поскорее бойню, которая здесь разворачивалась, то они теперь считают, что Асгард должен вмешиваться в любые их конфликты. Отец был бы рад послать их раз и навсегда подальше. Пусть бы сами разбирались со своими мелкими дрязгами, да хоть и поубивали бы друг друга. И людей, и гномов, и гоблинов даже в этом захолустном мирке хватает. Нашлись бы другие на роль местных царьков, не такие зажравшиеся. Но пока все сохраняется вот так… И нам есть, куда сходить, если захочется доброй драки. Здесь ее всегда можно найти.
Сиф кивнула, благодаря за рассказ. Ей, в общем-то, было все равно, за кого сражаться: если Тор приказывает обнажить оружие, значит, есть на то причина. Но после слов Локи ей стало интереснее.
– Король недавно собрал дань со своих владений и уехал, – продолжил Локи. – А гоблины решили опять поживиться за счет гномов. У меня вообще-то есть подозрение, что гномы не такие уж невинные овцы, как любят прикидываться, ябедничая моему отцу. Они уже много веков разрабатывают подгорные жилы меди, руды, иной раз серебра… Хотя все это не идет ни в какое сравнение с копями гномов Свартальфхайма, у которых я заказывал твою глефу. И свою кольчугу. Но каждый живет с тем, что имеет. В Утгарде и этому стоит радоваться. Гоблины же сидят на земле, в которой тоже есть богатые жилы. Но гоблины – воины. Они формируют отряды наемников, которые за большие деньги продают свои умения по всему миру. Кузнецы они плохие, перековать чужое оружие могут, но свое создать из ничего – это не к ним. Им бы с гномами объединиться. Но гномы хотят заполучить их жилы и продавать потом им же оружие за полную цену. А гоблины хотят получать его бесплатно. И к соглашению они не придут никогда. Думается мне, и в этот раз гномы закопались слишком далеко в чужие владения, а когда их поймали и заставили платить, ушли в несознанку. За что поплатились и поджав хвосты побежали жаловаться моему отцу. И им сильно повезло, что моему брату был нужен повод для драки. Видишь огни в полулиге внизу? Это пограничная деревня гномов. Вскоре за ней начинаются владения гоблинов, из-за которых все и случилось. Я думаю, там мы найдем ответы на все вопросы.