– Мы вас не звали, асгардцы, – сказал один из них. – Чего вам нужно?
– Справедливости, – ответил Тор. – До нас дошли сведения о ваших бесчинствах. По какому праву вы творите их?
– По какому праву вы требуете ответа? – передразнил его гоблин. – Вы из другого мира, ни Бертх, ни Агдорейн не приносили вассальные клятвы Асгарду.
– Асгарду есть дело до всего, что творится в Девяти Мирах, частью которых вы являетесь, – напомнил Тор. – Асгард хочет, чтобы во всех землях царили мир и благополучие. Которые вы тут нарушаете.
– Поэтому вы пришли к нам с оружием в руках, надеясь, что мы описаемся от страха, поклонимся вам и больше не будем шалить? Папочка, пожалуйста, не ставь нас на горох! – визгливо подражая детскому голосу, сказал гоблин. Остальные загоготали.
Тор выразительно покачал в руке молот. Видимо, это должно было произвести впечатление на ослушников. Но гоблины не утихли, продолжая глумливо посмеиваться.
– Надо нам поучиться у наших дражайших соседей, и когда они в следующий раз закопаются в наши земли без разрешения, не идти самим им бить морды, а отправляться плакаться в Золотой Чертог. Авось, тогда добрейший Всеотец вспомнит, что недостойные гоблины – тоже его сыновья. А то интересное правосудие у Асгарда выходит: кто первым наябедничал, тот и прав.
– Если вы считаете, что гномы не правы, докажите, – потребовал Тор. – Иначе я вас покараю не только за ваши набеги, но и за клевету.
– А если докажем, вы покараете гномов? – поинтересовался главный гоблин.
– Посмотрим, – сдержанно ответил Тор.
– Вон тот отрог, – другой гоблин, худой и сгорбленный, наверно, от старости, хотя для Сиф они все сейчас были на одно лицо, указал куда-то в сторону. – Он издревле принадлежит нам. У нас там свои укрепления… Много чего, и это не касается других-прочих. Гномьи отнорки проходят под всеми этими горами, но никогда они не закапывались под наши владения. А сейчас идешь по нижним ярусам, а под каблуками гулко стучит. Как будто полость образовалась. Откуда, я вас спрашиваю?
– Как я и говорил… – шепнул Локи.
– Так это у гномов надо спрашивать, – сказал Тор.
– Мы спросили у гномов, – ответил старый гоблин. – Они говорят: знать не знаем, ведать не ведаем. Мы им: а ну-кась, ведите-ка нас в свои норы, чтоб мы сами убедились, что нет у вас ходов под наши горы. Они заартачились. Никого, мол, никогда туда не пускали, и вас не пустим. Поорали друг на друга, да разошлись. Нету улик, так и нет. А потом мы хвать – а у нас из тамошних кладовых припасы пропадать стали. Там ледник был, кроме всего-прочего, где мы мясо храним, чтоб не протухло. Глядь – а на одну тушку меньше стало. Наши-то ребята сами не всегда трезвые. Вот и списали на то, что с пьяных глаз недосчитались. А потом – опять на одну меньше. Э-нет, подумали, не может так мерещиться постоянно. Проверили все. А там и бочек не хватает. И разносолов разных. А в дальнем коридоре дыра в стене. Наши-то протиснулись в нее. И впрямь – незнакомый лаз. И завален на том конце, как будто потолок обвалился. Мы опять к гномам. Ну, некому кроме них-то там быть! Не сами ж мы себя обворовываем. Мы тут все живем тихо и дружно. Гномы опять молчок. Ни признаются, ни соглашаются нам свои норы показать. Ну, наши горячие головы и пошли их по-своему проучить. Сарай пожгли, в припасах пошуровали… Тушек-то спертых, конечно, не нашли. Да и гномы не дураки, хранить их долго. Сожрали по-быстрому, чтобы следы замести. А наши взамен ихние припасы прихватили. Ну а то, что пожгли чего в пылу драки – так это ж обычное дело… – старый гоблин развел руками.
– А дальше, – снова заговорил военачальник, – мы отправили весть к королю. Мол, так и так. Проверьте-ка, что за беспредел гномы учиняют. Мы-то ябедничать не любим, да знаем, как любят гномы. И оказались правы. Наш гонец ихнего-то опередил. И подарками короля успел задобрить. Чтоб его сиятельное величество подавилось… – не удержался и добавил он сквозь зубы. – И гномам величество сказало, что по таким мелочам беспокоить его не след. А они и решили, и впрямь, чего ж короля-то такими мелочами беспокоить. Надо сразу Всеотца! Вот тут я, конечно, сплоховал, не подумал, не упредил. Но вы нам так… на будущее скажите, какие вам подарки отправлять, если что?
– Не надо нам никаких подарков! – хмуро буркнул Тор и посмотрел на брата. – А ведь гномы нам всего этого не говорили…
Локи покачал головой.
– Ну-ка, покажите нам этот завал, – приказал Тор гоблинам.
– Похоже, драка отменяется… – проворчал под нос Вольстагг, отправляясь вслед за всей компанией к отрогу.
У входа в гоблинские подземелья Тор оставил Троицу с наказом следить в оба, если тут что будет затеваться. Локи и Сиф позвал с собой. Старый гоблин и молодой военачальник вели их.
Гоблины хорошо видят в темноте – вспомнила Сиф старые сказки. Поэтому они не пользуются никакими светильниками. Ей же было темно. Спасибо Локи, сотворившему светящийся шарик и пустившему его лететь над их головами. Без него они бы давно споткнулись и сломали бы себе шеи на крутых ступенях уходящих вглубь земли лестниц. Или отбили бы себе лбы о низкие неровные своды. Гоблины – народец низкорослый и довольно щуплый, и даже Сиф приходилось то и дело пригибать голову и уклоняться, чтоб не налететь на невесть откуда взявшиеся выступы. Могучему Тору с его огромным даже для асов ростом, и широкими плечами было и вовсе трудно. Только Локи умудрялся скользить между камней на полусогнутых ногах, не теряя ловкости и грации.
Наконец они спустились достаточно низко, то немногое тепло, которое было на поверхности, сюда видимо никогда не доходило. Сиф захотелось закутаться во что-нибудь еще: холод, пробравшись под одежду, начал добираться до костей.
– Долго еще? – недовольно поинтересовался Тор, непроизвольно поводя плечами: видимо, тоже замерз.
– Еще немного. Вот сюда прошу, – показал их проводник.
– А я люблю холод, – услышала Сиф голос Локи у себя над ухом. – Чем холоднее, тем больше сил я чувствую. Странных сил… Которыми я даже не знаю, как управлять.
– Я чувствую только, что не хочу здесь надолго оставаться, – сжав зубы, чтоб не стучали, ответила Сиф.
Они пролезли в еще одну дыру, спустились по грубо вырубленным в узкой шахте ступеням и внезапно оказались в просторном помещении.
Шар Локи загорелся ярче, позволяя оглядеться и понять, что отделка стен сильно отличалась от неказистых тоннелей гоблинов. Потолок, правда, был так же невысок, и асам не удалось распрямиться в полный рост. Один конец небольшого коридора упирался в необработанную породу, словно те, кто его делал, закончили работу и ушли отдохнуть. Другой конец был неровно завален обломками скалы.
Локи опустился на корточки и провел пальцами по полу. Из второй руки у него вырвался лучик пламени и тут же погас.
– Угольная пыль, – сообщил Локи, подняв глаза на брата.
Тор нахмурился.
– Гоблины не пользуются углем и не добывают его, – пояснил Локи. – Ведь так?
Главари гоблинов согласно кивнули.
– Они не могли оставить эти следы. В отличие от гномов, у которых недалеко угольные шахты.
Он достал один из своих тайно запрятанных ножей и ударил в стену, откалывая кусок. Снова засветил огонь во второй руке. Потер пальцами обломок, поводил им над огнем, чуть ли не облизал.
– Здесь недалеко должно быть месторождение угля, судя по породам, – сообщил он. – Не лучшего, конечно. Но для кузнечных горнов сойдет любой, если за него не надо втридорога платить.
– Они за него вообще ничего не платят, – рыкнул гоблин.
– Значит, здесь были гномы, – уточнил Тор.
– Да, – Локи встал, отряхивая ладони.
– Мастер Маг мог бы разобрать этот завал, – почтительно обратился к нему старый гоблин. – Тогда бы у нас были прямые доказательства, что гномы действительно ходили здесь.
– А мы бы прошли прям к ним в их копи отсюда, против этого они ничего не смогли бы предъявить нам, жалкие трусы, – прорычал гоблин-воин.