– Ничего, кроме незаконного пересечения границы, – подсказал Локи, указывая на завал. – Вот она.
– Не мы ее здесь устанавливали. По договору ее вообще здесь быть не должно, – возразил гоблин.
– Верно, – согласился Локи. – И если я ее сейчас разрушу, а я могу это, ничего не останется и в доказательство…
– Мы вернемся к гномам и призовем их к ответу, – решил Тор. – Мне они не откажут в прогулке по своим подземельям. Брат, ты можешь оставить здесь какой-то знак, чтобы мы могли сразу опознать это место, когда подойдем с другой стороны?
– Конечно, – Локи провел рукой над стеной, и на ней появился отпечаток королевского герба Асгарда.
Обратно выбираться было легче, несмотря на то, что теперь им приходилось карабкаться наверх, и Сиф показалось, что дорога заняла меньше времени.
Троица у выхода встретила их несколько разочарованными взглядами.
– Все спокойно, – поведал Фандрал.
– У нас тоже, – ответил Локи.
– Мы идем обратно к гномам, – скомандовал Тор.
– Зачем? – удивился Вольстагг.
– Разбираться, – недовольно бросил Тор и зашагал прочь. Его отряд поспешил следом.
Гоблинское поселение осталось позади за спиной. Вокруг царила глухая ночь, даже звезды были скрыты за облаками, и если бы Локи снова не засветил свой шарик над головами, они бы шли в кромешной тьме. Хоть эта тьма была и приятнее, чем в подземельях. Воины шагали быстро и угрюмо, кроме, пожалуй, Локи. Но и по нему нельзя было точно сказать, что у него на душе.
Тор не выдержал первым.
– Я надеялся на добрую драку, не больше. А тут…
– Можем сейчас навалять гномам, раз они первые начали врать, – предложил Вольстагг. – Нам-то какая разница, с кем драться? Те виноваты или эти. И тех и других можно побить.
– Боюсь, после этого дорога в Утгард и прочие миры будет для нас закрыта, – сказал Локи. – Отец отправил нас сюда, чтобы разобраться. Негоже устраивать бойню, прикрываясь его именем.
– Локи прав, – сказал Тор. – Отец будет в ярости, если мы нарушим его приказ. Хотим мы или нет, но нам придется разобраться, кто виноват в этой стычке… И краже бочек с элем.
– А можем просто вернуться домой и оставить это маленькое внутреннее дело на совести местного короля, – подсказал Локи.
– Нет уж. Я пообещал сначала гномам, теперь я пообещал гоблинам. А слово Тора Одинсона нерушимо. И это известно во всех мирах.
– Да будет так, – кивнул Локи.
Гномы их не ждали так скоро и с таким результатом.
– Значит так, – сказал Тор, когда гномий совет опять собрался в том же доме. – Суд моего отца славится своей справедливостью. Но о какой справедливости может идти речь, если вы лжете?
Гномы зароптали.
– Ваши копи под землей зашли далеко за границы ваших владений. И гоблины в своем праве, выражая недовольство.
– Гоблины выдают желаемое за действительное, – начал старейшина гномов, но Тор не дал ему пуститься в словоблудие.
– Вы покажете мне свои копи, и если я увижу, что они уходят под гоблинские горы, вы пожалеете о том, что призвали нас сюда! – рявкнул он.
– Во всяком случае, у вас есть время придумать хорошую причину, почему вы не виноваты, – сказал Локи. – Или послать за королевскими людьми, чтобы поднести им еще несколько подарков в надежде, что это обеспечит вам более праведный суд.
– Мы никого не пускаем в наши копи! – возмущенно ответил старейшина. – Так было заведено испокон веков и так будет продолжаться и впредь. Это закон, один из самых нерушимых законов, на котором стоит гномья община, и буде он нарушится, начнут разрушаться все прочие устои, и наш мир…
– Хватит! – Тор поднял руку с молотом. Гномы тут же притихли. – Вы сами сейчас угрожаете своему миру, препираясь со мной. Вы надеялись обманом покарать своих врагов нашими руками, но мне все равно какую из рас карать. Вы для меня одинаковы. Вы сейчас показываете нам свои шахты, или я обвиню вас во лжи и клевете от имени Асгарда. И вам придется отвечать по всей строгости уже перед моим отцом.
Гномы испуганно переглянулись, пошептались быстро – действительно быстро, и старейшина кивнул:
– Отведите их.
– Это вам урок на будущее, – сказал Локи. – Стоит ли призывать высшие силы для решения мелких ссор. Высшие силы по мелочам не размениваются. Призвали бы людей своего короля – получили бы, что хотели.
Кто-то из гномов попытался что-то сказать в ответ, но на него тут же зашипели свои же, призывая к молчанию. А Локи, беспечно улыбнувшись, опять пристроился рядом с Сиф и сказал:
– Им действительно было бы проще договориться с королевскими людьми. Даже Тору ясно уже, что гномы сами виноваты в этом конфликте, а значит, отвечать в итоге придется им. А им этого не хочется. Значит, им имеет смысл оттянуть внимание пришлых воинов, то бишь нас, на что-то другое… Например, на королевских людей. Но слава Творцу, гномам не хватает масштабности мышления для подобных интриг. Поэтому мы здесь скоро закончим и, так и не подравшись толком, отправимся домой.
Сиф усмехнулась, пытаясь скрыть разочарование, что драки не будет.
В гномьи копи спустились тем же порядком. Троица осталась охранять выход на случай, если гномы вдруг задумают какую-то ловушку, Тор, Локи и Сиф отправились вниз.
По гномьим коридорам идти было легче, несмотря на то, что потолки по-прежнему были низки для асгардцев. Однако широкие стены и постоянно встречающиеся светильники сглаживали эту неприятность.
– Я думал, тут правда красивее, – сказал Тор.
– Это же копи, а не жилые помещения, – напомнил Локи. – Не так ли?
– Конечно, – откликнулся гном. – Мы пошли коротким путем, если бы мы пошли через жилую зону, это заняло бы намного больше времени.
Локи щелкнул пальцами, и над его ладонью появилась некая светящаяся сетка.
– Не надейся только запутать нас, – сказал он.
Благодаря карте Локи гномам обмануть их не удалось. Младший принц неизменно указывал нужное направление и заставлял отыскивать коридоры, как бы гномы ни уверяли, что поворотов в ту сторону нет.
Через пару часов подземных блужданий, они вышли в глубокий коридор, неосвещенный и, кажется, заброшенный.
– Здесь очень давно никто не ходил, – поспешно сказал гном.
Тор кинул взгляд на брата, и тот зажег привычный яркий шарик и пустил его лететь налево. Вскоре шарик остановился, упершись в завал.
– Ничего не напоминает? – спросил Локи у Тора и Сиф.
– Не очень-то похоже на заброшенный коридор, – проворчал Тор, оглядываясь.
– Мы его копали не так давно, – начал оправдываться гном, – но поняли, что он не ведет ни к каким месторождениям, и забросили. И даже когда обвалилась кладка, не стали ничего менять…
Локи снова вызвал магическую карту и сделал ее довольно крупной и трехмерной.
– Вам надо объяснять, что где находится, или сами сообразите? – поинтересовался он. – А еще я могу по камешку разобрать этот завал, хоть мне это и будет стоить немало сил, и вы увидите знак, который я оставлял там, когда спускался со стороны гоблинов.
– Вы, возможно, ошибаетесь… – начал гном.
– Локи, разбирай, – приказал Тор.
Сиф на всякий случай взялась за глефу. Локи поднял руку и шевельнул пальцами. Неровный обломок горной породы осторожно покатился вниз. За ним второй.
– Постойте! – выкрикнул гном. – Не надо разрушать преграду, которая стоила нам стольких усилий, чтобы ее воздвигнуть. Известно, что разрушить проще, чем построить, начать войну легче, чем установить мир…
– Короче, борода, – оборвал его Тор.
– Позвольте, мы все объясним, – сказал гном.
Локи позволил еще одному обломку скатиться вниз и замереть у подножия.
– Только быстро, – предупредил Тор.
– Уважаемый Тор, уважаемые воины, – с достоинством произнес гном. – Я смею надеяться, что выражу наше общее мнение, произнося эти слова. Никто из нас никогда даже в минуту страшного отчаяния не помышлял даже обманывать великого и мудрого Одина Всеотца, его достойнейших советников и доблестных сыновей. Однако отчаяние действительно порой крепко сжимает наши сердца, и нам начинает казаться, что золотые времена расцвета Вастильри навечно канули в прошлое. Все больше и больше трудностей сыпалось на плечи наших отцов, еще больше тягот познали мы, и будущее наших детей вызывает у нас тоску и скорбь, когда мы начинаем размышлять о нем…