– Понеслось… – едва слышно прошептал Тор.
– Дай ему договорить, – подсказал Локи.
Тор скрежетнул зубами.
– Смысл такой, – перевел Локи, когда гном закончил речь, – они пытались договориться с гоблинами насчет тех месторождений угля, которые залегают под Бертхом, предлагали плату, но гоблины им отказали в очень грубой форме.
– Сказали короткое «нет» вместо тысячи слов?
– Вроде того. Гномы продолжили копать, но увлеклись и не заметили, как все-таки зарылись под владенья гоблинов. Но обнаружили это лишь тогда, когда гоблины стали врываться к ним через их тоннели и воровать. Тогда гномы и соорудили этот завал. Чтобы перекрыть путь.
Тор задумался надолго.
– Лучше б я в Нифльхайм отправился, чем сюда, – прошептал он наконец, поворачиваясь спиной к гномам, чтобы его слышали только Локи и Сиф. – А сюда б отец отправил тебя, братец. Все эти интриги – это для тебя.
– Вообще-то я и так здесь, – напомнил Локи.
– Но командовать назначен я, – заметил Тор.
– Ну, я мог бы…
– Разбирай завал, – громко приказал Тор, решившись.
– Тор…
– Разбирай завал, – повторил старший принц не терпящим возражений тоном. И Локи, преувеличенно тяжело вздохнув, принялся за работу.
– Может, мне молотом быстрее будет? – сказал Тор через пару минут.
– Подожди в таком случае, пока мы с леди выберемся на поверхность и отойдем подальше, – ответил Локи. – Я как-то не имею желания быть похороненным заживо под всей толщей гор. Даже в такой чудесной компании.
– Да чтоб тебя ётуны взяли! – выругался Тор. – Шевелись тогда побыстрее.
– А вот от ётуна в помощники я бы не отказался, – заметил Локи, не прекращая своего занятия. – Насколько я знаю, они владеют очень сильной темной магией…
– Сильнее твоей?
– Не знаю. Чтобы сравнить, надо было бы встретиться хоть с одним, но… Ты знаешь, я не встречался. В древних книгах мне попадались обрывочные сведения об их магии. Они черпают свою силу из холода и умеют превращать в лед все подряд… Кстати. Здесь достаточно холодно! – внезапно произнес Локи, как будто только что обнаружил это. Сиф, уже порядком замерзшая, еле удержалась от ехидного замечания. – Ну-ка… попробуем… – прошептал Локи, закрывая глаза и делая глубокий вдох.
Сложив ладони перед собой и перебирая пальцами, как музыкант по струнам арфы, он подошел почти вплотную к завалу. Затем между его рук родился слабый голубоватый огонек, который стал разрастаться и внезапно ударил в нагромождение камней. В тот же момент, они с еле слышимым хрустом стали покрываться льдистой коркой, а затем и вовсе превращаться в лед.
– А вот теперь ударь туда молотом. Только без молний. Просто, – сквозь сбивчивое дыхание сказал Локи Тору, отшатываясь к стене и приваливаясь к ней спиной.
Тор, со смесью удивления и почему-то недоверия покосившись на брата, ткнул Мьельниром в одну из образовавшихся ледяных глыб. И тут же с шелестом весь лед обрушился, открывая широкую дыру в завале.
– Это магия ётунов? – удивилась Сиф.
– Что-то вроде, – все еще тяжело дыша, кивнул Локи и поднял руку, чтобы сдержать остатки обваливающихся камней. – Я сам не знал, что у меня получится.
Гномы смотрели на него с благоговейным страхом и, кажется, только оцепенение не позволило им в первый момент бухнуться на колени. А потом – ворвавшиеся в пролом гоблины.
Гоблинский военачальник с пятеркой бравых парней влетели в «гномью» часть коридора с оружием наголо.
– Вот они, воры! – провозгласил он.
Гномы тут же выхватили свои топоры и тесаки и ощетинились на непрошенных гостей.
– Кто это вор?! – возмутился старейшина гномов, за оружие не взявшийся, а вместо этого проворно спрятавшийся за спины своих товарищей.
Сиф тоже наконец сорвала с пояса глефу и схватилась за древко, чтобы раскрыть, но почувствовала холодное прикосновение к локтю. Локи, все еще опиравшийся спиной о стену, опустил руку и выразительно покачал головой: «Не надо». Сиф досадливо сжала губы и перевела взгляд на Тора. Тот держал Мьельнир наготове, но никаких действий не предпринимал.
Гоблины с гномами тем временем, не обращая внимания на асгардцев, принялись орать друг на друга, выясняя, кто первый к кому проник и что украл.
Тор, поигрывая Мьельниром, наблюдал за ними, и когда уже открыл рот, чтобы что-то сказать, Локи скользнул к нему и шепнул на асгардском языке:
– Пусть проорутся.
– Брат… – нетерпеливо начал Тор, но Локи перебил, а Сиф придвинулась поближе, чтоб лучше слышать его шепот.
– Поверь мне. Затевать драку в подземелье – не лучшее решение. Вспомни, чему нас учили в юности: хочешь драться с гномом или гоблином – вымани его на поверхность. Иначе рискуешь потеряться в подземных лабиринтах и остаться заживо похороненным. Они тоже не дураки порешить друг друга здесь. Поорут, выпустят пар, и можно будет брать их тепленьких. И делать с ними, что хочешь.
– Опять болтовню устраивать? – скрипнул зубами Тор.
– Я тебе помогу, брат. Вот сейчас уже. Командуй «Хватит». Ну же!
– Довольно! – гаркнул Тор на всеобщем языке Агдорейна. Так громко, что с потолка посыпался песок.
Сиф вздрогнула, только теперь сообразив, что опасения Локи насчет того, что их может тут похоронить, вовсе не беспочвенны.
– Подсказывай давай, а то я совсем не понимаю твою игру, – шикнул Тор брату. И тот снова коснулся его руки и прикрыл глаза. – Довольно испытывать терпения Асгарда! – громко сказал Тор в ужасе уставившимся на него гномам и гоблинам. – Мы не для того сюда пришли, чтобы терпеть ваши бесконечные дрязги! Это я и так собирался им сказать, – прошипел он Локи. Тот в ответ скорчил недовольную физиономию. Тор продолжил. – Как я понял из ваших криков, вы, обе стороны, признаете свою вину. И то, что одни, сиречь гномы, закопались под чужую территорию в поисках угля. И то, что другие, сиречь гоблины, самовольным порядком насильно взяли за это плату, то есть занимались разбоем. Асгард же всегда являл собой олицетворение справедливости и порядка, посему принимать сторону кого-то из вас было бы слишком несправедливо по отношению ко всем прочим народам, населяющим Девять Миров и рассчитывающим на наше правосудие. Вы все должны понести наказание.
Гномы и гоблины возмущенно зароптали и переглянулись меж собой. Сиф, не выпуская рукоять глефы, смотрела больше на братьев. Тор с непроницаемо грозным выражением на лице говорил. Локи у него за плечом поджал губы не то высокомерно, не то насмешливо.
– Еще один любитель длинных и бесполезных речей… – проворчал военачальник гоблинов.
– Всемилостивый государь, – залебезил гном. – Позволь, мы искупим…
– Ты хочешь сказать: откупимся? – хлестко, как удар кнута, прозвучал голос Локи. Тор, не ожидавший, удивленно обернулся на брата. – Поздно! – продолжил Локи, не обращая на него внимания и выходя вперед. – Мой дорогой брат тратит свое время на препирательства здесь, хотя вы не стоите и секунды наших жизней – что скрывать, куда более длинных, чем все ваши вместе взятые! Ему давно стоило взять свой знаменитый молот и разнести и вашу деревню, и ваше поселение и эту гору и превратить эти копи в склеп в назидание потомкам тех из ваших родов, кто выживет. Но мой брат слишком добр и слишком привержен законам, установленным нашим уважаемым отцом. Поэтому возносите молитвы всем богам, в которых вы верите, что именно его послали судить вас! – Локи нарочито пошевелил пальцами, словно готовясь сотворить заклинание.
– Брат… – начал Тор, еле сдерживаясь от ярости, но Локи опять перебил.