Наместник скрипнул зубами и оглянулся на своих людей.
– Если вы считаете, что спорить с сыновьями Одина – разумно, спросите гномов, они вам расскажут, на что мы способны, – посоветовал Локи.
– Гномов мы расспросим. С пристрастием, – пообещал наместник.
– Гномов вы оставите, – возразил Локи. – Брат, стой! – прошипел он сквозь зубы снова поднимающему молот Тору. – Сиф, придержи его, пока я не закончу!
Сиф, не понимая, что именно от нее требуется, сделала шаг вперед и встала рядом с Тором.
– Гномов вы оставите в покое, – повторил Локи, выходя вперед. – Они всего лишь показывали свои подгорные владения своим гостям, которых любезно пригласили. Не так ли? – обратился он к все еще окруженным копейщиками гномам. И те тут же истово закивали.
– Мы все знаем… – начал наместник.
– Я знаю то, что я говорю, – перебил его Локи. – И то, что я вижу. А я вижу, что ни в чем не повинных гостеприимных хозяев сажают под арест и обвиняют в каких-то немыслимых преступлениях. Я не знаю, чем провинились те гномы, которых вы уже утащили вместе с нашими друзьями. Но этих вы не имеете права арестовывать.
– А я бы так не додумался… – прошептал Тор, опуская молот.
– Гномы никого просто так не водят в свои подземелья. Даже дорогих гостей, – сказал наместник с издевкой.
– Я умею убеждать, – Локи провел рукой перед собой, и на земле появилась россыпь драгоценных камней. И гномы, и воины восхищенно ахнули.
– Магик, – презрительно скривился наместник. – Ты не альв ли часом?
– Я сын Одина, это круче. Сомневаешься – выставляй своего магика, мы с ним потягаемся. Или отпускай гномов.
Наместник задумался, еще раз внимательно смерив Локи взглядом. И кивнул своим:
– Отпустите их.
– Я же говорю, что умею убеждать, – развел руками Локи. – А теперь выделяйте нам трех лошадей, мы едем в Сабенхел. Немедленно.
Наместника перекосило от приказного тона асгардского принца, но возражать он больше не стал. Отдал несколько отрывистых распоряжений, и к асам привели трех коней. И вскоре они вместе с отрядом уже скакали по дороге.
– Приготовьтесь, леди, – услышала Сиф негромкий голос Локи, поравнявшего своего коня с ее. – Скоро будет очень жарко. Обещаю.
Через час впереди на дороге показался еще один отряд, медленно идущий и, как оказалось, окружающий три обоза, на которых сидели связанные гномы и среди них Троица Воинов.
– Тор! – радостно завопил Вольстагг, увидев приближающихся всадников.
Тор дернулся, чтобы ответить, но, вспомнив, оглянулся на Локи. Однако тот с безмятежной улыбкой просто помахал рукой пленникам и ничего не сказал.
– Отпустите их, – обратился Тор к наместнику.
– Не могу, – с издевательской улыбкой ответил он. – Они обвиняются в вооруженном нападении на государственное лицо.
– Они граждане Асгарда, и судить их должен асгардский суд, – сказал Тор.
– После того, как они предстанут перед нашим судом, – возразил наместник.
– Он прав, – подсказал Локи по-асгардски. – Если решать все по закону, мы ничего не можем сделать. Они сами виноваты – не надо было размахивать оружием почем зря. И если мы попробуем их отбить, то и мы тоже окажемся преступниками. И даже наш отец, король Асгарда, будет вынужден признать наказание, к которому приговорит нас здешний суд, законным. Потому что справедливость прежде всего, даже если дело касается его родных сыновей. Согласись, Тор, как он может считаться мудрейшим правителем Девяти Миров, если у него будут двойные стандарты?
– Чего это вы там шепчетесь? – нахмурился наместник, не понявший ни слова, но зато заметивший бурную жестикуляцию асгардского принца.
– Замышляем план побега, конечно, – ответил ему Локи. – Неужели вы думаете, что мы допустим, чтобы асов судили какие-то жалкие смертные?
– Кажется, асы стали слишком много себе позволять, – сказал наместник, скрипнув зубами. Его воины, почувствовав угрозу, взялись за оружие.
– О нет! – ответил Локи, выезжая вперед, так, чтобы его видели все: и отряд наместника и остановившийся отряд, сопровождавший пленников. – Скорее, это люди забыли, кто мы такие на самом деле! Кто вывел ваших предков из пещер, где они ютились во мраке и холоде? Кто дал вам огонь? Знания? Умения, которые сделали вас тем, кто вы есть сейчас? Мы, асы. Если б не мы, вы остались бы жалкими рабами в услужении у гоблинов и гномов, которыми сейчас правите! Но вы, неблагодарные твари, забыли об этом! Забыли о тех, кого когда-то называли богами! Кому приносили жертвы! Кому преклонялись! Вас бы поставить сейчас всех на колени, вместо того, чтобы впустую перед вами распинаться! Потому что вы больше ни на что не годны!
– Это ты ни на что не годен! – ответил с еле сдерживаемой яростью наместник. – Только языком молоть можешь, да жалкие фокусы показывать! Это тебе я должен поклоняться и исполнять твои приказы? Ты забываешься, гость из Асгарда! Может, когда-то вы и помогли нашим предкам, но теперь все ваше хваленое величие – это сиднем сидеть на своем высоком троне из золота – нашего золота! И от скуки приходить сюда поучать нас, которых вы считаете недоумками, хотя недоумки – это именно вы. Гордитесь своим бессмертием, а на самом деле протухли уже давно как позапрошлогодняя капуста!
Сиф сама не заметила, как сняла с пояса глефу и приготовилась ее развернуть, осознала это только заметив, что Тор, ощерив зубы, взялся за рукоять Мьельнира. Но прежде чем они что-то сделали, Локи, яростно сверкая глазами, заговорил громко и грозно:
– Да как смеешь ты, ничтожество, так говорить со мной?! Вы должны трепетать от восторга, что я, принц Асгарда, вообще слушаю вас! А вы позволяете себе открывать свои грязные рты, чтобы оскорблять меня и моих друзей! На колени, черви, и молите о пощаде!
– Прочь с дороги! – прошипел в ответ наместник. – Я не собираюсь кланяться какому-то магику!
– На колени!!! – громыхнул голос Локи, приподнявшегося на стременах. – Я бог, ты, тупое создание! И я не позволю…
Договорить ему не позволила секира, запущенная кем-то из отряда наместника и угодившая ему в грудь. Локи рухнул на дорогу, его лошадь, испугавшись, тот же час сбежала. И правильно сделала: Тор и Сиф бросились в бой. Теперь, когда нападение было совершено на одного из них, они имели полное законное и моральное право отомстить заносчивым смертным и указать их настоящее место.
Первым ударом Тор планировал сбить наместника, но один из его телохранителей, оказался достаточно быстр, чтобы принять удар на себя.
Тут же кто-то набросился на них с мечом наголо, и Сиф, оттолкнув его концом глефы, спрыгнула с лошади, чтобы иметь больше свободы для маневров. Тор, поймав вернувшийся молот, тоже спешился и снова запустил его в полет.
Сколько они сражались спиной к спине, Сиф не могла сказать, вроде и недолго, а тогда ей показалось, что целую вечность. Люди, куда большие численностью, окружили их, не давая вырваться и даже кинуть быстрый взгляд, что с их друзьями. И с Локи. Сиф, как похолодела, увидев его падение, так запретила себе думать о нем до конца боя. Смертные не могут причинить непоправимый вред асу, – повторяла она то, что ей говорили когда-то. А Локи все же был непростым асом. Но все же лучше не думать.
А потом она услышала знакомые крики, и с одной стороны их противники дрогнули. И они с Тором увидели, что к ним прорубились их друзья, Троица. Снова свободные и вооруженные. И тут же биться стало легче. И когда она в общей схватке оказалась одна против сразу двух дюжих воинов и, замешкавшись, успела подумать, что сейчас ее точно ранят, один из противников вдруг упал с мечом, прошившим его со спины насквозь. И за ним она увидела довольно улыбающегося, живого и совершенно здорового Локи. И чуть было не бросилась к нему на шею от радости. Но тут же пришлось отвлечься на еще одного врага, решившего испытать ее бессмертие…
– Крепкие были ребята, – сказал Тор, когда бой закончился, и они вшестером остались стоять на дороге среди трупов людей и животных и раненых, прикидывающихся убитыми. – И наглые. Их надо было проучить.