– Точно, – кивнул Вольстагг. – Столько спеси я давно не видел. Даже у альвов, хотя все знают, что альвы по спеси любой живой твари сто очков форы дадут!
– Брат, ты как? – спросил Тор, повернувшись к Локи, который тем временем небрежно отбросил подобранный меч и принялся отряхивать одежду от грязи.
– Как видишь, – закончив, ответил Локи. – Я же бог! Что мне могут сделать какие-то смертные?
Асы громко расхохотались.
Пока Локи с помощью заклинаний ловил разбежавшихся лошадей, чтобы было на чем возвращаться, гномы, освобожденные вместе с Троицей (как выяснилось благодаря магии того же Локи), подползли к Тору и долго и низко кланялись ему, умоляя взять провинцию Вастильри под свой протекторат. Мол, люди и раньше только и искали повод для войны, а нынче спуску не дадут. Тор царственно пообещал им, что ни он, ни Всеотец не забудут гномов, и те могут в любое время на них рассчитывать.
С этим гномы поковыляли в обратный путь, асы же после короткого совещания решили добраться до вольного городка Феркон, что в полутора часах езды отсюда, и там как следует подкрепиться, отдохнуть, в общем, отпраздновать победу. А уж после возвращаться в Асгард.
– Мне самую большую кружку лучшего пива и вепрево колено! Тоже самое большое! Я заслужил! – громко провозгласил Локи, разваливаясь за столом в постоялом дворе, где они решили остановиться на ночь.
– Лопнешь! – хохотнул Тор, располагаясь рядом и громко повторяя его заказ.
– Спорим? – тут же протянул ему руку брат.
– Нет, я еще не пьян, чтобы спорить с тобой по мелочам.
– А! Тебе бы только языком попусту молоть! – добродушно отмахнулся Локи.
– Кто бы говорил!
– Я попусту никогда рот не открываю, – поднял палец Локи.
– А перед наместником ты, стало быть, с закрытым ртом вещал? – поинтересовался Фандрал.
– Перед наместником я по делу распинался. Надо было его разозлить, чтобы он первый полез в драку. Или ты предпочел бы, чтобы мы позволили оттащить вас на справедливый и скорый суд его светлости? То-то в Асгарде мало поводов для сплетен. А тут такое событие: Смертные судят Троицу Воинов! Жалко, у нас газет не выпускают, я прям вижу эти заголовки крупным шрифтом, и мальчишек выкрикивающих их на улицах!
– Ты правильно поступил, брат, – Тор положил ладонь ему на плечо. – Во-первых, повод для драки в самом деле был нужен. А во-вторых… Ну правда же, они зазнались совсем. Если б ты решил промолчать, я бы им тоже самое сказал. Наверно, не так красиво и складно…
Локи поднял кружку пива, которое как раз им принесли, и отсалютовал Тору. Мол, ты, брат, меня понимаешь.
– От тебя, Локи, иногда бывает польза, – ухмыльнулся Вольстагг, поднимая свою кружку. – Сегодня ты неплохо придумал.
– А! – Локи пренебрежительно махнул рукой, но самодовольное выражение на лице говорило, что он думает так же.
– Я вообще восхищаюсь, – сказала Сиф. – Подставить себя под удар ради друзей…
– Какой удар? – отмахнулся Локи. – Падать с лошади я еще в детстве научился. А против оружия у меня магическая защита есть. Я же знал, что в меня что-нибудь прилетит, было время подготовиться. Самым сложным было достоверно изобразить, что они в меня действительно попали. Ну и потом следить, чтобы не затоптали, пока я до пленников добирался, путы с них снимал, да оружие возвращал.
– Спасибо тебе, Локи, – сказал ему Огун, протягивая свою кружку. Локи ударил об нее своей, потом и о кружку Фандрала и Вольстагга.
– Обращайтесь, – ответил он, делая большой глоток.
– Был бы ты с нами, мы вообще им бы не сдались, – произнес Вольстагг, тоскливо провожая взглядом вепрево колено, поставленное перед Локи, который, кажется, удивился размерам порции. Впрочем, расторопные слуги быстро принесли и остальную еду, и воины с радостью накинулись на нее.
– Как вы вообще сдались? – спросила Сиф, наевшаяся первой.
– Гномы никудышные бойцы, – ответил Фандрал. – Эти молодчики их припугнули, они побросали оружие и запросили пощады. А эти им мечи к глоткам приставили, и нам сказали: «Либо вы бросаете оружие, либо всех перережем, и эта кровь будет на вашей совести». Что нам оставалось делать?
– Вас нет, мы ничего не знали, – добавил Огун. – Решили, что не будем ничего без Тора предпринимать. Если вы живы и свободны, вы нам поможете. И гномам тоже.
– Правильно, – с набитым ртом промямлил Локи. – У тебя дар провидца, Огун, ведь мы именно так и сделали! Тебе надо обратиться к Всеотцу. Он как раз давно и безуспешно ищет человека, который мог бы предвидеть будущее, и помогал бы ему в его делах. Я, при всех своих магических талантах, этого дара лишен. И помощи от меня… – он глотнул пива, вытер губы и посмотрел на свою тарелку. – Вот зря, брат, ты отказался спорить со мной. Выиграл бы. Потому что я, конечно, пожадничал и уже обожрался.
– Ты не будешь доедать? – с интересом спросил Вольстагг. Локи без дальнейших разговоров передал тарелку ему.
– Пиво допью сам, – сказал он. – Или вот, с леди поделюсь. Леди, вы не пьете пиво?
Сиф покачала головой. Она пила воду, все еще памятуя наставления кирий, что юной девице в компании мужчин лучше быть трезвой.
– В общем-то, правильно, – признал Локи.
– Меня вот что интересует, – задумчиво ковыряясь в зубах, произнес Фандрал. – Откуда вообще эти люди узнали, что мы пришли сюда?
– Я сказал гномам, что если они недовольны нашим правосудием, у них есть возможность призвать на помощь правосудие своего короля, – тут же ответил Локи. – Они этим и воспользовались.
– Ты сказал гномам?! – удивился Тор.
– Сказал при всех вас. Открыто. Неужели никто не слышал?
– Да, действительно, я припоминаю, – произнесла Сиф, удивляясь, что не обратила тогда никакого внимания на небрежно брошенный совет Локи.
– То есть если б не ты, нас никто бы не захватил? – воскликнул Вольстагг, чуть не подавившись остатками колена.
– Тише-тише, – Локи поднял ладони вверх. – Все хотели драки. Я ее устроил. Не с гномами же было нам драться! Вы посмотрите на них, они не вояки. И гоблины тоже. Мы бы расшвыряли их за пару минут, даже не поняв, что это было! Я сделал все, чтобы у нас оказались достойные противники и славный бой, о котором не стыдно будет рассказывать в Асгарде за кружкой эля! Что не так? – спросил он, оглядывая почему-то нерадостные лица друзей. – Только что все были довольны, а теперь нет? Или это из-за бочек с элем, которые мы должны были стребовать с гоблинов? Да, обидно – самое главное упустили…
– Локи, это была не самая лучшая твоя затея, – сказал Фандрал.
– Все затеи и не могут быть лучшими. Всегда что-то будет чуть-чуть хуже.
– Но подставлять нас…
– Я себя тоже подставил, так что все честно.
– У тебя-то была магия!
– А у вас воинские умения. Все живы, все здоровы, ни у кого ни одной царапины. Радуйтесь! Мы ехали развлекаться, мы развлеклись. Леди Сиф, вам понравилось?
– Да, – кивнула она.
– Вот, – Локи указал на нее. – Она довольна, от остальных претензии не принимаются. Поездка-то ради нее задумывалась, и ради ее глефы.
– Точно, – кивнул Тор. – Если девушка довольна, мужчинам жаловаться не пристало. Хотя… Локи, в следующий раз…
– Понял, придумаю, что-нибудь получше, – покорно кивнул он.
– И с менее разрушительными последствиями, – добавил Огун, – Все-таки наместник короля убит. За дело, конечно, но… Теперь получится, что из-за наших развлечений страна сильно пострадает…
– Эту страну уже ничто не спасет, – ответил Локи неожиданно серьезным голосом. – Правда, я знаю, о чем говорю. Мы бы его не убили – бунт бы вспыхнул. И еще вспыхнет. Агдорейн, как он есть, долго не протянет. Все провинции, даже людские, не только населенные другими народами, сейчас в нестабильном состоянии. Чтобы объединить их всех заново, нужна сильная рука. А здешний король слишком нерешителен. И наследничек у него слабак. Это верная гибель для страны. Вообще я не понимаю логику смертных – у них слишком часто встречается обычай делать наследником старшего сына, просто по порядку рождения. Не взирая на личные качества. Хотя для правителя именно это должно быть главным. Сколько уже государств погибло из-за того, что старший сын оказывался не способным держать руль слюнтяем!