– Неужели так часто это бывает? – удивился Тор.
– Да. Вот недавно одна очень большая и мощная страна сгорела из-за того, что старший сын получил власть, хотя сам к ней и не стремился и даже не чувствовал в себе ни малейшего призвания. Но он не то, что не отрекся от короны в пользу своего младшего брата, который бы был достойным царем, так он стал пытаться править сам, начал полагаться на советы своей жены и шарлатана-чернокнижника, который якобы лечил их сына! И это при том, что в стране то здесь, то там вспыхивали бунты, и то одна соседняя держава, то другая объявляла войну.
– И чем все кончилось?
– Большим бунтом. Шарлатана убили. Потом царя вместе со всей его семьей. А потом и еще кучу народу порезали. Топили страну в крови несколько лет.
– Надо было нам туда наведаться и навести порядок, – сказал Тор.
– А смысл? – пожал плечами Локи. – Вмешиваться во внутренние дела всех стран всех Девяти Миров не будешь – на свои собственные времени не останется. Смертные сами научились кое-как справляться. В некоторых государствах теперь вообще по наследству власть не передают. Выборы правителя проводят. Теоретически любой человек может стать правителем. Даже если его отец был простым мусорщиком.
– Подчиняться сыну мусорщика, – презрительно скривился Фандрал. Его товарищи согласно замотали головами.
– Дело привычки, – ответил Локи. – Менталитета, как они это называют. Нам, в Асгарде, не понять. У нас вообще нет понятия преемника. Один – наш извечный король. Всегда был и будет.
– Ну… у него же есть вы, – сказал Вольстагг.
Локи и Тор переглянулись.
– Мы просто его сыновья, – сказал Локи.
– Отец никогда не говорил, что кто-то из нас его наследник, – поддакнул Тор. – Мне, честно говоря, до этого момента и в голову не приходило, что ему нужен наследник, – сказал он, обращаясь к брату.
– Тебе много чего в голову не приходило, – не удержался от подкола тот и тут же добавил. – Если честно, то и мне тоже.
– Он же бессмертный, – добавил Тор.
– С другой стороны есть альвы, тоже бессмертные, – стал рассуждать Локи. – И их король Вёлунд объявил наследником принца Вёллена. Своего третьего сына, кстати.
– Правда? – удивился Тор.
– Тебя что удивляет: что у Вёлунда есть наследник или что у него три сына?
– Что три сына. Никогда не слышал, чтоб у бессмертного было трое детей.
– Они от разных женщин. Вёлгор, старший, живет где-то отдельно, далеко от остальных. Я даже с ним не знаком. Вёлсидор, средний, обитает при дворе, но его не интересует политика, только искусство. И Вёллен, наследник и мой хороший друг. И кстати у них еще есть сестра Вёлла, на которую ты пытался произвести впечатление своим молотом. Безуспешно, насколько я помню.
– Она была принцесса?! – поразился Тор.
– Или вот взять ванов, – как ни в чем ни бывало продолжил Локи, – так эти вообще не обращают внимания на кровное родство. Но с ними вообще сложно, даже я толком не разобрался в их внутренних отношениях.
– И еще ётуны, – подсказал Тор.
– С ётунами тоже не просто, – качнул головой Локи. – У их царя Лафея нет детей. И я не знаю, есть ли у него близкие родственники, кому можно было бы в случае чего передать власть. Но я думаю, Лафей собирается и дальше сидеть сиднем в своей ледяной дыре и надеется, что с ним до скончания веков ничего не случится. Поэтому наследник ему и не нужен. Пусть его. Чем меньше он трепыхается, тем нам проще. С ним какой-никакой, а мир заключен. А случись у них новый царь, вдруг он захочет отвоевать обратно свой амулет и вернуть Ётунхайму былое величие?
– Тогда мы пойдем туда и надерем ему задницу, как сделал наш отец с Лафеем, – сказал Тор, так просто, словно речь шла о походе за пивом. – Заодно будет случай проверить, чья магия сильнее – их или твоя, братец.
Локи внезапно посерьезнел и взялся за кружку. Но пить не стал, пристально уставившись на нее, чуть шевелил пальцами. Потом вдруг отдернул руки, словно обжегшись, и по его лицу прошла судорога.
– Мне это не нравится, – произнес вполголоса. – Давайте лучше что-нибудь веселое придумаем? Эй, малый, еще пива! – крикнул он и грохнул свою кружку об пол. Вместе с глиняными осколками во все стороны разлетелись синеватые кусочки льда.
– А ведь если мне не изменяет память, мы в этом городке уже были, – покрутив себя за ус, сказал Фандрал.
– Были, – кивнул Огун.
– И неплохо здесь повеселились.
– Что-то я не помню, чтоб мы здесь дрались с кем-то… – нахмурился Тор.
– А мне сдается, он не про драку, – весело подмигнул Вольстагг.
Тор, все еще не понимая, перевел взгляд с одного на другого. Сиф тоже с интересом ждала продолжения.
– Есть одно веселое заведение, как раз в паре кварталов отсюда… – хитро улыбнулся Фандрал.
– А! – радостно воскликнул Тор, наконец вспомнив, о чем речь. – Хорошая идея, друзья! Что-то мне все эти потасовки совсем память отшибли.
– Поэтому я и говорю: после доброй драки нужен добрый отдых, – сказал Фандрал. – Побывать у гномов и не воспользоваться их… ммм… гостеприимством…
– Мы уже воспользовались, – заметил Вольстагг, кивая на стол, все еще полный снеди.
– Одной частью, благодаря тебе. Но хорошо, что с вами есть я, и вы никогда не забудете отдохнуть по полной, – поднял палец Фандрал.
Тор и Вольстагг захохотали, даже угрюмый Огун ухмыльнулся. Локи молча спрятал улыбку в кружке с пивом. Сиф тоже улыбнулась, хотя совершенно не понимала, о чем речь.
– Значит, идем? – Тор хлопнул себя руками по коленям.
– Погоди, мы еще не доели, – Вольстагг стащил с общего блюда два обжаренных крылышка и одно тут же отправил в рот.
– Брось, на полный желудок только спать хорошо, – толкнул его в плечо Фандрал. – Там тоже покормят, если захочешь. Прямо из рук!..
– А, уговорил! – махнул рукой Вольстагг, быстро обглодал еще одно крылышко, допил пиво и встал следом за Фандралом и Тором.
– Вольстагг, не бойся, еда не пропадет, – сказал Локи, разваливаясь на стуле. – Мы с леди Сиф ее прикончим вдвоем.
Сиф положила руки на стол, собираясь вставать, и замерла, удивленно обернувшись на него.
– Может, даже еще дозакажем чего-нибудь, да, леди? – глаза Локи, серьезные в отличие от его расслабленной позы и выражения лица, как будто подсказывали, что надо соглашаться.
Сиф перевела взгляд на Тора, ожидая, что он ответит брату и позовет ее с собой, но тот стоял с таким видом, словно что-то пошло не так. И у Вольстагга и Фандралом на лицах было такое же выражение. Только невозмутимый Огун переводил взгляд с Сиф на Локи.
– Ты не пойдешь с нами? – спросил Тор у брата.
– Что-то не хочется, – Локи лениво сморщил нос. – Я давно не пил такого хорошего пива, и меня немножко развезло. Сейчас допью и пойду спать. А добрая прекрасная леди проследит, чтобы я не навернулся с лестницы. Правда, леди? – теперь в его глазах была такая искренняя просьба, что отказать было совершенно невозможно.
– Да, конечно, – сказала она, расслабляясь и откидываясь обратно на спинку стула. Хоть и с сожалением, что не сможет пойти с Тором. А Тору, похоже, ее решение принесло облегчение. Он улыбнулся и хлопнул все еще сидевшего Огуна по плечу.
– Я мог бы тоже остаться, – сказал Огун, переводя взгляд с Сиф на Локи.
– Прошу тебя! – воскликнул Локи. – Это уже совсем ненужная жертва. А мы с леди будем чувствовать себя виноватыми, что ты проскучал весь вечер, наблюдая, как мы зеваем.
– Он прав, пошли, – сказал Тор, снова потормошив друга, и Огун поднялся.
– Идите и не беспокойтесь ни о чем, – сказал Локи остальным. – Удачно повеселиться.