Сиф так и сидела посередине кровати, снова в не очень удобной позе, но откидываться назад ей не хотелось. Это значило бы отдалиться от Локи, а ей хотелось наоборот приблизиться к нему еще больше. Но она не решалась. Валькирии ничего не боятся. А она сейчас боялась. И поэтому только смотрела на него.
– Вы довольны, леди? – вдруг спросил он.
– Чем?
– Приключением. Вы же этого хотели, да?
– Да, – согласилась она.
– Я рад, – удовлетворенно улыбнулся он.
– Только не говорите, что вы это все устроили ради меня!
– А ради чего еще? – Локи пожал плечами.
– Вы опасный человек, принц Локи, – Сиф опустила глаза.
– Для других – да, – не стал он отрицать очевидное. – Но вам, леди, меня опасаться не стоит.
– Кирия Сигрид так не считает. Она предостерегала меня от дружбы с вами…
– С чего вдруг?
– Я принесла к себе волшебную глефу, ту, с которой я тренировалась. Она увидела, спросила откуда, я объяснила, что это ваш подарок. Она сказала, что принимать от вас подарки может быть опасно.
– И поэтому вы решили ей соврать по настоящую глефу? – проницательно докончил Локи.
– Да. Я не хочу вас оскорбить, – поспешно добавила Сиф и, наклонившись, взяла его за руку. Локи тут же поднял на нее внимательные глаза. – Просто я не хочу, чтобы были ненужные разговоры… Сплетни…
– Я понимаю, – одними губами произнес он и, переплетя свои пальцы с ее, крепко сжал. – Но вы же не боитесь сейчас?
– Нет. А должна?
Он качнул головой и допил пиво, закинув голову. Несколько капель сбежало по подбородку на шею, и Сиф проследила, как они скатились куда-то в широкий ворот.
– Зря от пива отказались, – сказал Локи, отставляя пустую кружку. – Оно действительно хорошее. Было. Я пойду, – добавил он после небольшого раздумья. – Наши друзья завтра с утра вернутся, будут помятые и невыспавшиеся. А мы с вами, леди, хорошо отдохнувшие, будем для них немым укором.
Сиф улыбнулась. Ей совсем еще не хотелось спать. И не хотелось, чтобы Локи уходил. Она готова была ночь напролет сидеть с ним вот так, слушать его, смотреть в его глаза… Она понимала, что юной деве не стоит проводить ночь в одной комнате с мужчиной. Но здесь, в этом трактире, кто мог их увидеть и кому-то насплетничать? К тому же несмотря на то, что говорила ей кирия, она почему-то доверяла Локи. Но попросить остаться так и не решилась.
Локи поднялся, то есть хотел подняться в своей обычной стремительной манере, однако его повело, и если б он не успел схватиться за дверной косяк, плюхнулся бы обратно. Сиф оказалась проворнее, вскочив в один момент на ноги, она подхватила его и помогла встать ровно.
– Ох, что-то я перебрал… – рассмеялся Локи, закрывая глаза рукой. – Давненько со мной этого не случалось! Воистину хорошее пиво здесь варят, раз даже меня способно свалить.
Его вторая рука, которой он опирался о плечо Сиф, соскользнула вниз и уверенно легла ей на спину. Он притянул девушку к себе и погладил вдоль позвоночника. Ее первым порывом было увернуться, но податься вперед, значило прижаться сильнее к Локи, назад и вбок не пускала его рука. Сиф сжалась, забыв напрочь, что она может сейчас уложить его, пьяного, одним ударом. Его руки, показавшиеся ей большими и сильными, обхватили ее тело. Но буквально на пару мгновений. Локи наклонился, коснулся губами ее щеки и отпустил.
– Спокойной ночи, моя прекрасная леди, – сказал он и вышел из комнаты, притворив за собой дверь.
Сиф упала на кровать, словно разом лишилась сил. Все тело горело, и внутри зрело удивление: она была уверена, что он поцелует ее в губы. Почему он этого не сделал?
Она скинула жилетку и забралась под одеяло. Но заснуть толком так и не смогла, проведя ночь до утра в какой-то полудреме, где вернувшийся Локи, снова обнимал и гладил ее. И целовал. Только перед самым рассветом ее сморило по-настоящему. И она совершенно не слышала, как Локи по-настоящему вошел в ее комнату.
– Леди, просыпайтесь! – тихо позвал он.
Сиф открыла глаза и обнаружила его стоящим рядом с кроватью. Он был снова, как обычно, безупречно одет и причесан, и ничто не напоминало о вчерашних посиделках. Она сразу вспомнила свои сны и моментально покраснела, словно он застал ее раздетой.
– Собирайтесь, скоро выходим, – сказал он. – Ждем вас внизу на завтрак.
Спустившись вниз и подойдя к столику, за которым завтракали Тор и Троица, Сиф действительно почувствовала себя немым укором. Так дружно четверо мужчин спрятали глаза от нее и попытались расправить плечи, однако было заметно, что им сейчас хочется не этого. Локи с кружкой травяного отвара в руках покачивался на стуле и ехидно улыбался.
Он же и взялся исправлять ситуацию, начав болтать обо всем подряд, что приходило ему в голову: о качестве еды, питья, о здешней обстановке, довольно скромной, и здешних обитателях, а также предстоящей дороге и возвращении домой. И Сиф почувствовала к нему благодарность, что не надо было больше ничего говорить, только поддакивать в нужных местах. И остальные их спутники, судя по их постепенно расслабляющимся лицам, чувствовали то же.
– Иногда я действительно бываю полезен, – сказал ей Локи, когда они вышли из трактира и расселись по коням, чтобы ехать в обратный путь.
Сиф подумала, что он вообще был очень полезен в этой поездке. Но вслух говорить ничего не стала.
В Асгарде, прямо у ворот, ведущих на Радужный Мост, их встретил сам Всеотец. Сиф так удивилась и растерялась, что даже не сразу сообразила, что надо поклониться королю. Но он, кажется, не заметил ее замешательства. Один подошел к Тору, обняв его, поинтересовался, как прошла поездка, и пока Тор делился с ним впечатлениями, Сиф наконец-то пришла в себя.
По сути, она первый раз видела короля так близко и в такой неформальной обстановке, и с удивлением обнаружила, что он, в общем-то, такой же ас, как и прочие, без сияющих доспехов, без окружения свиты, пожилой отец, искренне радующийся возвращению своего сына. И у него очень добрая улыбка и мягкий голос. Глядя на них с Тором, Сиф подумала, что у них, наверно, действительно, очень хорошая семья…
– Ладно, ты мне потом все расскажешь, – Один похлопал старшего сына по плечу и обернулся. – Локи!
Младший сын тут же сделал шаг вперед.
– Да, отец!
– Пошли, – Один скупо махнул ему рукой, приказывая следовать за собой. – Есть кое-какие дела, если ты помнишь…
– Я помню, но…
– Я ждал тебя еще вчера, – строго перебил Один, направляясь к дворцу. – Мог бы и раньше вернуться, раз уж влез в эту авантюру, совершенно не понимаю, зачем. Столько времени потерял…
– Ну, отец, я… – Локи быстро нагнал его и, пристроившись рядом, понизил голос так, что кроме отца его никто уже не слышал.
– Вот сейчас Локи достанется, – ухмыльнулся Фандрал. – За всех нас.
– Не достанется, – отмахнулся Тор. – Если отец недоволен, достается обычно мне. А с Локи они о житейских мелочах не рассуждают. Уже забыли, небось… О высоких материях разговаривают. Политика. Пошли, что ли, выпьем за удачное возвращение?
И его предложение было встречено единогласным одобрением.
========== Часть 3. Цветок Альвхайма (1) ==========
Какое-то время по возвращении Сиф была предоставлена самой себе. Тор, как и Локи, отговорившись какими-то делами, пропал. И ей оставалось только вспоминать свое первое настоящее приключение и в подробностях пересказывать его своим товаркам, особенно то, что касалось битвы… Но наедине с собой она почему-то куда чаще вспоминала ночной разговор с Локи, его смешные фокусы, и то, как он обнял ее, и как поцеловал.
Валькирия не должна забивать себе голову всякой такой ерундой, – повторяла она себе. Пусть обычные девчонки мечтают о поцелуях. Даже с принцем. Ей стоит мечтать о битвах… Но и тело и сознание подводили ее раз за разом. В конце концов, это же просто любопытство, – убеждала она сама себя. Если даже принц Тор ищет после драки плотских развлечений, если даже кирия Вейда рассказывала не одну и не две байки про то, как она так развлекалась с мужчинами… Значит, ничего в этом плохого нет? И это же не любовь. Нет. Просто любопытство. А если удовлетворять его, так лучше с принцем, чем с каким-то простым воином. И Сиф тихо хихикала, удивляясь своей наглости. Как только набраться смелости и сказать все это самому принцу?..