И к ее удивлению, принц пришел к ней сам. Только не Локи.
Она возвращалась вечером от кирии Сигрид, к которой еще ходила по привычке делиться впечатлениями, когда у нее на пути неожиданно возник Тор с букетом цветов в руках.
– Привет, Сиф, это тебе, – безо всяких предисловий он протянул ей букет.
– Спасибо, – даже не пытаясь скрыть удивление, она приняла цветы. – Какие красивые.
– Я подумал, что они тебе понравятся… – Тор явно не знал, куда теперь девать руки. И вообще что говорить. – Может, прогуляемся, если ты не устала?
– Ничуть, – ответила Сиф, стараясь скрыть свое недоумение: чего это с ним?
И они пошли по дорожке сада.
– Я… в общем, это… – начал Тор, мучительно пытаясь подобрать слова. – Хотел извиниться.
– За что?
– За то, что было в Утгарде.
– А что было в Утгарде? – удивилась Сиф.
– То, что я… мы все бросили тебя одну в трактире и… вообще вели себя неподобающе… Ты пойми, мы столько лет странствовали в чисто мужской компании, что как-то не смогли сразу… сориентироваться, что с нами теперь девушка, и вести себя надо соответствующе. Ты тоже виновата. Отчасти. Ты дралась так, что иные мужчины удавились бы от зависти. И мы… как-то подзабыли… В общем, поверь, мы не хотели тебя обижать.
Под конец его сбивчивого монолога Сиф уже еле сдерживала смех.
– Какие глупости. Я и забыла уже об этом.
– Правда?
– Правда. И у меня просьба, принц.
– Все, что ты хочешь.
– Не надо меня стесняться. Я воин, и хочу быть с вами на равных… Ну… Почти. Я не имею в виду, что буду разделять все ваши забавы вне битв… Но если уж меня не отпугивают сами битвы, кровь и отрубленные конечности, то не отпугнет и то, как вы проводите время.
– О, замечательно! – облегченно выдохнул Тор. – Я правда боялся, что ты обиделась на нас. Или подумала, что мы какие-то… Ненормальные.
– Нет, правда. И думать забыла. Это же была моя первая серьезная битва. Я кроме этого вообще обо всем забыла! – воскликнула она. «И еще Локи», – добавила она мысленно. Но это Тору знать было не нужно.
– Ты осталась довольна?
– Да. И я и моя глефа. Мы обе благодарим вас, принц Тор, за такую возможность проявить себя.
Тор расплылся в широкой улыбке и стал выспрашивать подробности ее ощущений, и от битвы, и от глефы, и вообще от всего, что было в тот день.
К себе Сиф вернулась довольно поздно и, поставив цветы в вазу, взяла в руки глефу, погладила древко… С Тором ей было весело, но она бы предпочла провести этот вечер иначе…
Однако Локи появляться не спешил.
За это время она успела не раз подраться на тренировках с Тором и его друзьями. И несколько раз прогуляться с ним наедине перед сном. Тор каждый раз притаскивал с собой по букету, и весь вечер вел разговоры о битвах, в которых ему довелось побывать.
Сиф поначалу это забавляло, потом стало вызывать недоумение. Что он хочет от нее? Неужели пытается ухаживать? Эта мысль ей, неожиданно для нее самой, льстила, но в глубине души она надеялась, что это не так. Принимать ухаживания старшего принца ей не хотелось совершенно. Он был для нее другом, примером великого воина, сыном ее короля и военачальником. И ей этого было более чем достаточно. И мысль о том, что если уж ей и выбирать себе мужчину, то королевского сына, совершенно не приходила ей в голову, когда она смотрела на него.
Впрочем, Тор сам никак не спешил проявлять свою заинтересованность и продолжал развлекать ее ничего не значащими байками, несомненно интересными, но уже начинавшими ее утомлять. Как и неизменные букеты, которые она не знала куда девать. Однако в недовольство ее чувства оформиться еще не успели. Помешал Локи, как обычно, неизвестно откуда появившийся у них на пути во время очередной прогулки по парку.
– Брат! Я уже с ног сбился, бегая по всему Асгарду в поисках тебя! – воскликнул он, радостно разводя руки в стороны.
– Что случилось? – прервав себя на полуслове, Тор впился в него пристальным взглядом.
– Отец требует тебя. Только не спрашивай меня, зачем. Он не посвятил меня в ход своих великих мыслей. Но могу сказать точно, если ты немедленно к нему не явишься, он разнесет по кирпичику весь Золотой Чертог, чтобы тебя найти, и заставит меня собирать его обратно, потому что я буду виноват, что тебя сразу не нашел.
– Сиф, извини, – Тор положил ладонь ей на плечо и, не дожидаясь ее ответа, развернулся, чтобы бежать.
– Конечно… – сказала она уже его стремительно удаляющейся спине.
Локи посмотрел вверх, словно вознося молитву Творцу, и, хитро улыбнувшись, перевел взгляд на Сиф.
– Доброго вечера, леди, – поклонился он.
– И вам тоже, мой принц.
– Я надеюсь, вы извините меня, что я так грубо лишил вас общества моего любезного брата?
Сиф облегченно рассмеялась, не придумав, как ответить, чтобы слишком уж не выразить радость. То ли от того, что избавилась от надоевшего Тора, то ли от того, что вновь видит Локи.
– Что это за веник у вас в руках?
– Тор подарил.
– Можно? – Локи взял букет у нее из рук, понюхал, сморщился презрительно. – Эх, надо мне браться за воспитание брата, надо! Кто ж дарит девушкам такие цветы?
– Чем они плохи? – удивилась Сиф.
– Тем, что растут на каждой клумбе. Это пошлость – рвать то, что первым попалось по пути. Если б я захотел подарить красивой девушке букет, я бы не пожалел ночи, чтобы сходить в Альвхайм.
– Почему в Альвхайм?
– Потому что я нигде не видел более прекрасных цветов, чем там.
Локи провел рукой над букетом, и простенькие белые астры заискрились и превратились в какие-то невиданные цветы, действительно потрясающие.
– Как красиво! – ахнула Сиф, бережно принимая обновленный букет у него из рук.
Локи пожал плечами.
– Это всего лишь бледное подобие того, что там есть. Если леди так любит цветы, я мог бы проводить вас как-нибудь в Альвхайм, чтоб вы сами убедились в этом.
– О, с радостью! – выпалила она прежде чем успела подумать, что это слишком нахально.
– Хотя я предполагал, что вам Альвхайм должен быть интересен по другому поводу, – Локи словно не обратил внимания на ее восклицание.
Сиф посмотрела на него, не понимая.
– Глефа, – подсказал Локи. – Моих скромных способностей, увы, уже не хватает, чтобы помогать вам совершенствоваться дальше. Потому что я уже сейчас вижу, что вы превосходите меня. Я подумал, вам было бы интересно, поучиться у тех, кто изначально создал это искусство.
– Я бы хотела этого больше всего!
– Тогда надо будет выбрать время… И я провожу вас. Сам с радостью съезжу в Альвхайм. Люблю этот мир, – добавил он тихо и с неожиданной теплотой в голосе.
– За что?
– Увидите, когда окажетесь там.
Сиф кивнула, уже почти не сомневаясь, что тоже полюбит Альвхайм.
На прощанье Локи еще раз провел рукой над ее букетом, превращая невиданные цветы обратно в скромные астрочки.
– Чтобы кирии опять не допытывались у вас, откуда взялась такая явно магическая красота, – пояснил он. – Вы ведь все еще живете с ними?
– Ну да, – кивнула Сиф. – Валькирии же всегда живут отдельно…
– Но вы-то не просто валькирия. Вы приближенная особа принца Тора. У его великой Троицы есть личные покои в главном здании Золотого Чертога. Рядом с его собственными. Вы заслуживаете жить там куда больше, чем некоторые… И я не понимаю, почему он вас не определил туда же.
– Возможно, чтобы не было лишних слухов? – пожала она плечами. – Вдруг будут говорить, что он приблизил девушку, вовсе не потому что она воин…