– Глупости. Вызывайте на поединок всякого, кто посмеет повторить такую чушь! Все знают, что валькирии – не какие-то там девки, которых берут греть постель! И вам не пристало оглядываться на такие сплетни.
– Но другие валькирии тоже не одобрят…
– Другие валькирии – те же сплетницы. Да еще и завистницы. На них меньше всего обращайте внимание.
Сиф с недоверием на него посмотрела.
– Все неидеальны, леди, и валькирии тоже. Вас воспитывали до сих пор в уважении к старшим… Но приглядитесь хорошенько. И вы поймете, что у всех есть недостатки. И не надо безоговорочно восхищаться кем-то только потому, что он пережил больше чем ты. Ценить и уважать за то, что достойно уважения. Но не быть слепым к тому, что недостойно.
В очередной раз он поставил ее в тупик своими словами, и она не сразу нашлась, что ответить.
– До скорой встречи, леди, – Локи снова поцеловал ее пальцы и ушел.
А Сиф побрела к себе, обдумывая его последние слова и сжимая обеими руками букет. И когда вдруг обнаружила среди астр синеватый проблеск, не поверила глазам: один альвхаймский цветок смотрел на нее из глубины букета и словно хитро подмигивал. Точь-в-точь как Локи, замышляющий очередную проделку. «Разве можно на него обижаться?» – удивилась сама себе Сиф и, зарывшись в букет лицом, поцеловала синие лепестки. Как жаль, что она не поцеловала самого Локи! Ведь она же решилась… Но просто не было подходящего момента. Ведь не будет же она вешаться ему на шею ни с того, ни с сего? Для валькирии это просто неприлично. Но а как прилично? Вежливо поинтересоваться, можно ли ей поцеловать своего принца? Сиф сама рассмеялась глупости этой идеи, но ничего не могла с собой поделать, всё проигрывала в уме разные варианты этой ситуации. Локи в любом случае будет очень удивлен…
Кирия Сигрид опять окликнула ее на подходе к дому. Как будто специально выслеживала.
Сиф только вопросительно на нее взглянула, ее мысли были очень далеко.
– Я смотрю, наш прекрасный принц совсем закружил тебе голову, – улыбнулась кирия.
Сиф почувствовала, что к щекам прилила кровь.
– А? – переспросила она. Неужели у нее по лицу так просто можно прочитать?..
– Ты так бережно несешь его цветы…
Сиф чуть было не сказала, что это не его цветы, а Тора, от Локи тут только один цветок, но решила, что оправдания будут слишком глупо звучать.
– Знаешь, я тебя понимаю, – ласково сказала кирия. – Среди нас не было, наверно, такой, кто не была бы им очарована. Он замечательный.
– Да, – кивнула Сиф, вспоминая широкую улыбку Локи. И его глаза. И голос, такой мелодичный и богатый на интонации. – Он самый лучший.
– Ты сейчас, наверно, очень счастлива, – тихо произнесла кирия, беря ее под руку, – но я все-таки хочу тебе сказать одну вещь. Тор – не тот человек, в кого стоит влюбляться. Даже валькирии.
– Тор? – не понимающе переспросила Сиф. – Но я не влюблена в Тора!
– Я вижу, – возразила кирия. – То, что мы отрицаем влюбленность, не значит, что она с нами не случается. Ты влюблена сейчас в Тора. Он приглашает тебя на прогулки, он дарит тебе цветы, говорит, наверняка, много красивых слов. Но я прошу тебя, не думай, что для него это значит то же, что и для тебя. Поверь мне, я много прожила, и много видела мужчин, и… Такие как Тор не умеют любить. Он любит себя. Он любит Асгард. Он любит свою семью. Даже своего брата, хотя тот вряд ли этого заслуживает. И женщин он любит… в целом. Любить какую-то одну женщину – ему не дано.
– Зачем вы мне все это говорите?
– Я просто не хочу, чтобы ты ждала от него больше, чем он может дать. Мы, валькирии, тоже стараемся относиться к каждому мужчине не больше, чем к одному из. И Тор, хоть он и принц, хоть он и сын Одина, такой же мужчина. Не забывай об этом. И возможно, будешь счастлива, а иначе… Я не хочу, чтоб ты плакала.
– Я никогда не буду плакать из-за мужчины. Даже из-за Тора. Обещаю.
Сиф очень хотелось поделиться с Локи, рассказать ему, смеясь, как кирия решила, что она влюблена в его брата – только-то из-за нескольких прогулок и пары букетов! Она была уверена, что Локи бы посмеялся вместе с ней. Кому как не богу обмана радоваться таким шуткам. Однако Локи снова куда-то запропастился, и если Сиф его и видела, то все время не одного, или она была не одна. И разговора, кроме обычного вежливого приветствия, не получалось.
А через пару дней к ней пришел Тор в сопровождении Троицы и на глазах у большинства валькирий заявил, что Сиф, как члену его малой гвардии, полагается жилье в Золотом Чертоге, и они здесь, чтобы помочь ей перенести все ее вещи. Прозвучало это до того торжественно и официально, что кирии, кто оправился от изумления, стали поздравлять Сиф с этой честью и тоже выразили желание принять участие в переезде. Но напрасно в тот день Сиф искала глазами Локи – он так и не появился.
– Если тебе еще что-то нужно здесь, – сказал ей Тор, оставляя ее в ее новых покоях, – что-то хочешь обустроить, поменять, просто заказывай. И говори, чтобы присылали счета на мое имя.
– Мне кажется, это не очень уместно… – попробовала отказаться она.
– Ерунда. Тебе нужно жить так, как хочется, так, чтобы было приятно. А мне нужно, чтобы те, кто мне верно служит, ни в чем не нуждались. Если хочешь считай это авансом за хорошую службу. Я не вижу смысла ждать несколько лет, пока ты не сможешь сказать, что все это заслужила.
– Спасибо…
– Но если ты меня подведешь, я все отберу! – пригрозил ей пальцем Тор и хитро улыбнулся.
– Что ж… В таком случае, я закажу себе богатую обстановку, чтоб у меня не было даже мысли тебя подводить! – поддержала Сиф его тон.
Тор одобрительно засмеялся и, попрощавшись, ушел. А она осталась гадать, сам ли он придумал это все, или это Локи заронил идею в его голову.
Ей все больше и больше хотелось с ним увидеться, но никак не получалось. Как-то на ужине за общим столом Локи, сидевший через три человека от нее, громко поздравил ее с новым жилищем. И даже задал несколько вежливых вопросов, как она чувствует себя на новом месте. Однако прежде чем она собралась встать, чтобы пересесть к нему поближе, он пожелал остающимся приятного аппетита и ушел. И лишь у самых дверей на миг обернулся, чтобы заговорщицки улыбнуться ей.
Получив возможность свободно ходить по всему Золотому Чертогу, Сиф бродила по его коридорам, называя это про себя «рекогносцировкой», на самом же деле она надеялась случайно встретить его. Или найти его покои… Но спрашивать у кого бы то ни было, где они находятся, она не могла, полагалась только на удачу, а та подводила ее.
И когда она услышала, что Один устраивает пир для своих подданных, то обрадовалась. Уж там-то Локи точно будет. И там, насколько она понимала его характер, он обязательно пригласит ее на танец, обычный, без глеф. Возможно, даже не на один… Сиф не пожалела отдать все свои личные сбережения, чтобы заказать себе красивое бело-зеленое платье с длинной и легкой юбкой и достаточно свободным лифом, чтобы ничто не стесняло движений, и удобные туфли в цвет к нему… И к зелено-золотому мундиру Локи. И даже в волосы вплела зеленую ленту. По словам горничной, которая помогала ей собираться, этот цвет очень шел к ее серым глазам. Но еще больше – к глазам младшего принца, в которые Сиф засмотрелась, когда он подошел, чтобы поприветствовать и поцеловал ее руку.
– Вы невероятно хороши сегодня, – шепнул он. А Сиф словно язык проглотила. Только смотрела на него и не могла налюбоваться. Уже когда он ушел к высокому столу, где было его место, как и всей королевской семьи, она вспомнила, что столько всего важного хотела с ним обсудить… Но видимо, придется подождать, пока не кончится официальная часть, и не начнутся танцы.
Она сидела теперь рядом с Троицей, рядом с высоким столом, но все же слишком далеко, чтобы можно было расслышать обычные разговоры и байки, которые рассказывал Локи, над которыми смеялась вся его семья. Она могла только наблюдать за его живой мимикой и изящной жестикуляцией. И жалеть, что не может смеяться вместе со всеми.