Когда наконец музыканты начали играть, и первые пары потянулись в свободную часть зала, Сиф снова оглянулась на Локи, но тут же подумала, что это слишком некрасиво – так явно показывать, что ждет его. И уставилась в свою тарелку, на которой, оказывается, осталось так много несъеденного.
– Леди Сиф, не окажите ли вы мне честь? – раздался над ухом голос. И опять не Локи.
Тор несколько неловко склонился, протягивая руку. Сиф замерла от удивления. Тор же не танцует! Он сам говорил, что не жалует это дело… Да и она сама не хотела танцевать ни с кем кроме его брата. А вдруг он, увидев, что она ушла с Тором, к ней не подойдет?.. А с другой стороны – как же отказать старшему принцу и первому воину Асгарда?
– Ну, Сиф, теперь тебе все девы будут завидовать! – шепнул ей Вольстагг.
– А Тору все мужчины, – добавил Фандрал.
«Пусть завидуют», – решила Сиф и вложив свою ладонь в руку Тора встала. И даже не повернула в сторону высокого стола, где все еще должен был по ее мнению находиться Локи.
Танцевал Тор плохо. Не слышал музыки, путал движения и норовил наступить Сиф на ноги. Видимо, вся грация и чувство ритма достались младшему брату за двоих. И она уже с нетерпением ждала, когда танец закончится, чтоб можно было поблагодарить Тора и ждать, что ее все-таки пригласит Локи, и она снова испытает то волшебное чувство, как в прошлый раз, когда ей казалось, что она летала.
– Я тебя не сильно утомил? – поинтересовался Тор, когда они остановились.
Сиф, испугавшись, что слишком уж явно показала свое облегчение, тут же улыбнулась и поспешила его заверить:
– Нет-нет, все замечательно, спасибо за танец.
– Ты врешь почти так же хорошо, как и Локи, – ухмыльнулся Тор. – Я знаю, что я ужасно танцую. Сколько он меня ни учил, никакого толку…
– Кто?
– Брат. Он почему-то решил, что я обязательно должен научиться танцевать.
– Что? – Сиф не поверила ушам.
– Он убедил меня, что я должен пригласить тебя в этот раз. И заставлял меня каждый вечер заниматься танцами.
– Локи?!
– Ну да. Ох! – Тор потер лицо ладонью. – Это была самая глупая из его затей. Но он меня так убеждал, что у меня получается, что я поверил…
– Но зачем? – поразилась Сиф. – Ты же всегда говорил, что не любишь танцы! И он говорил мне то же…
– Ну… если я ухаживаю за тобой, то я должен и пригласить тебя на танец… Хотя бы раз… – совсем смутившись, объяснил Тор.
– Постой. Так ты… ухаживаешь за мной?
– Ну… Я пытаюсь… Я совершенно не умею этого делать, я знаю, поэтому, наверно, делаю все не так… Ты прости. Но… Я думал, что тебе наверно будет приятно… Ведь ты все-таки девушка, а я все время забываю об этом и отношусь к тебе как к парню. А это неправильно. И ты наверно ждешь от меня другого, и обижаешься…
– Кто тебе это сказал? – спросила она, едва сдерживая смех.
– Локи, – тут же признался Тор.
– И приходить ко мне с цветами – тоже подсказал он?
– Ну да.
– Великий Творец! Зачем?
– Ну как же… Я ж объяснил, то есть он мне сначала объяснил, что с девушками надо… Погоди. Ты хочешь сказать, что он неправ?
Сиф рассмеялась.
– В отношении меня – точно неправ! Тор, милый, я всегда относилась к тебе как к другу и ценила тебя за это. И не ждала никогда от тебя иного отношения к себе. Давай не будем ничего менять и усложнять, только потому, что кому-то что-то показалось!
– Ты… ты бы знала, как ты меня успокоила сейчас! – радостно воскликнул Тор и тут же крепко прижал ее к себе. – Хотя в этом наряде… Ты так красива, что я начинаю думать, может, и правда, за тобой поухаживать?
– Тор! – она строго покачала головой.
– Нет, нет, не буду. Я еще не лишился ума, чтобы влюбляться в валькирию! Но за танец прости.
– Прощаю.
Тор поспешно откланялся и ушел, видимо, к привычному времяпрепровождению и крепким напиткам. Сиф, посмеиваясь про себя и еле сдерживаясь, чтобы не смеяться слишком уж открыто, отправилась гулять по залу. Она искала глазами Локи, которого не было больше видно ни за высоким столом, ни среди танцующих. Но где-то же он должен быть. Может, тоже ищет ее? Она поднялась по ступенькам на террасу и, едва кинув взгляд на открывающийся отсюда красивый вид, посмотрела в зал. Тут ее точно можно заметить.
Только вместо Локи ее заметил Фандрал.
– Не откажешься потанцевать со мной, прекрасная леди Сиф? – поинтересовался он с хитрой улыбкой. – Могу тебя заверить, в этом я точно лучше Тора.
«Локи… Где же Локи?» – думала она, оглядываясь. И согласилась. Не найдя веских причин, чтобы отказать.
Фандрал и правда танцевал хорошо. Впрочем, с его-то репутацией дамского угодника было бы странно иное. Он пытался еще что-то говорить, как-то шутить, но Сиф вскоре перестала обращать внимание: она увидела Локи. Он тоже танцевал с первой придворной дамой, общепризнанной красавицей рыжеволосой Идун. И Сиф подумала, что это, наверно, самая прекрасная и грациозная пара, которую только можно представить: так легко они скользили по паркету, так отточены и согласованны были их движения, так хорошо их стройные фигуры смотрелись вместе. И Сиф вдруг захотелось плакать от осознания, что она никогда не будет такой. Ее дело – драться, а не танцевать. Конечно, Локи предпочел Идун.
Танец закончился, Фандрал рассыпался в комплиментах, но Сиф, не слушая, кивнула и отошла в сторону. Ей хотелось подойти к Локи, однако он все еще был с Идун. Они стояли на другом конце зала и о чем-то разговаривали, смеясь. Ее рука по-прежнему лежала у него на плече, он придерживал ее локоть. А потом она заправила за ухо его чуть растрепавшиеся волосы и провела пальцем по щеке. И поцеловала в губы.
– Леди Сиф, позвольте пригласить вас? – один из придворных Всеотца подошел к ней и легко поклонился. Сиф кивнула, улыбнулась и пошла танцевать. Не пропадать же вечеру. И зеленому платью с туфлями!
А Локи… Он ей не муж, не жених. Он вообще ей никто и имеет право танцевать и целоваться, с кем хочет. Как и она. Вот и пусть он тоже смотрит и завидует.
И она протанцевала весь вечер, собирая восхищенные взгляды и комплименты от своих партнеров, что она самая прекрасная и опасная валькирия на свете. Локи тоже танцевал. И не только с Идун. И Сиф ловила на себе его взгляды, но ответными не удостаивала. И все-таки ждала, что он подойдет и пригласит… но он так и не сделал этого.
И когда она, уставшая, отделавшись от поклонников, снова вышла на террасу, чтобы перевести дух, и прикусила губу, чтобы не расплакаться из-за испорченного вечера, услышала рядом с собой странный легкий шелест. Это маленькая зеленая птичка подлетела к ней и, трепеща крыльями, зависла в воздухе напротив ее лица. Сиф удивленно на нее уставилась, не сразу сообразив, что же в этой птичке не так, и почему она кажется ей знакомой. А потом вспомнила: Локи делал таких, чтобы посмеяться над братом, и чтобы развлечь ее в Утгарде. Что же это значит теперь? Птичка защебетала, словно ругаясь, и Сиф наконец заметила в ее лапках свернутую в тугую трубочку бумажку. И тут же подставила ладони, куда птичка бросила свою ношу.
«Моя прекрасная леди!
Я прошу извинить меня, что не смог сегодня подойти к Вам и пригласить на танец. Моя дорогая матушка так пеняла мне, что я уделяю ей мало внимания, что я был вынужден провести половину вечера с ней и ее дамами, развлекая их. А после мне было уже не пробиться сквозь толпу Ваших поклонников. Неудивительно: Вы сегодня были так прекрасны, что все внимание принадлежало только Вам. И мое тоже. Я весь вечер смотрел только на Вас, хотя Вы, конечно, этого не заметили.
Даже не знаю, захотите ли Вы теперь принять мое приглашение, но я попробую. Завтра вечером, в парке, в известном Вам месте я буду ждать Вас для нашего привычного танца с глефами.
Искренне Ваш,
Локи».
Мир как будто завертелся вокруг со страшной скоростью. «Только в обморок не хватало упасть!» – подумала Сиф, прижимая письмо к груди.